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老范先生极不自然地笑上一笑，还没来得及往一旁伸手，狄阿鸟已上了炕，盘上腿，居高临下地问：“范先生，你都读什么书？！”
老范先生有着读书人的谦卑，怎么都觉得人家是要指点他一些学问，等不见狄阿鸟来更正，已含糊其词：“都是圣人的书。”
狄阿鸟一笑，想到什么似的，忽伸出一根指头，搭在几旁晃来晃去，“噢”一声问：“大学，先生读过没有？！”
范老先生的表情格外古怪，说：“读过几年！”
狄阿鸟大为兴奋：“读几年才读完？！我一天就读完了，你说这个‘苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！实而不秀者亦有矣夫！’，有人读这书对自己有好处，有人读那种书对自己有好处。先生看我呢。读什么书有好处？！”
范老先生心里怪他不学无术，还无礼取闹，随口说：“‘苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！’大概不是出自大学，而出自论语吧？！大凡苗禾，有果者必经花之孕育，至于‘实而不秀者亦有矣夫’，圣人应该不会这么说。”
狄阿鸟没面子地捞了捞头，强词夺理：“你现在也拿不准不是？！咱谈咱的，别去管它出在何处。”
范老先生注意到礼貌，才用了“大概、可能”，见他不受自己的提醒，咳嗽一声，反过来问：“你都读过哪些书？！近来又在读些什么？！”
狄阿鸟明显感到对方有点看不起自己，就鼓吹说：“多了，不像你们，只读读四书五经，没有字的书我也读，我？！有手不离卷的习惯，有时骑在马上，还不忘读书，已经读得不计其数，近来在研究天象，感到天狼星夜夜闪亮，正应边患，是丈夫‘挽雕弓如满月，西北望，射天狼’，报效君王，建功立业的时候……”
他也拿出几分小看的样子，吹嘘说：“你恐怕还不知道吧，天狼星旁边还有一颗星。”
范老先生微微点头，说：“天狼，确主争战，却未必是应拓跋部之劫。我朝的历法偏差渐大，是故，天狼不同与往年出现。”
狄阿鸟心虚片刻，说：“没有别的征兆？！”
范老先生说：“有。应在东北。”
狄阿鸟心“咯噔”一跳，说：“你怎么知道？！”
范老先生笑了笑，说：“学生原是钦天监的监副，应天时而言，移宿所指乃东北方向；应国运而言，朝廷与高显的骨肉之盟乃为权宜，日后必有一战，就战而论，朝廷都长月，征拓跋氏易，征高显难，一旦应验，恐怕有变。”
狄阿鸟哈哈大笑，说：“朝廷在河北屯兵，且靠此慑服敌酋，怎么会有事？！而高显已经臣服，绥驭既可，奈何灭之。”
范老先生想了片刻，说：“东北情形，老生实不多知，不作妄论。”
狄阿鸟点了点头，觉得除了自己再没人有资格来谈高显，以自己对龙琉姝的了解，觉得龙琉姝一个女子，不大可能搅出事端，而朝廷也不会不知道北征困难，否则不会圈禁龙青云，深怀诚意地与他和谈，将来恐怕也没有用兵的机会……就在这时，他想到了一种可能，神色不定地走一通神，暗问：“难道会变成这样？！”
老范先生这时再看狄阿鸟，不像那种乡下读了两年书的混蛋小子，不懂装懂，还以折辱年长之辈乱搅闹，放下了成见，说：“天意作何，非世俗人度测，看你的模样，必出于行伍，长于兵法，不可全信也不可不信，将来定要谨之，慎之。”
狄阿鸟应下来，见时候不早，该放许小虎去吃饭了，顺便让他知会一声，让杨小玲弄些像样的酒菜，再打些黄酒来吃。
一顿饭吃下来，老范先生清楚了狄阿鸟。
狄阿鸟才知道老范名远，原本好好一个只管天象不问世事的小官，受亲戚牵连才举家被迁的。
至于那亲戚，叫什么没去问，反正是个近亲，消失多年多方打听不到，不曾想还活着，忽一日来信，改名不换姓随了拓跋家族，被人认了出来，牵连到老范。
每每一说到这儿，老范就哭哭不出，笑笑不出。
狄阿鸟让了他些黄酒，安慰说：“没关系，不就是流放吗？！我陪你，我一家今年要是雪大来不了，明年开春准来。”
两个人边吃边聊，吃完饭，狄阿鸟神神秘秘地拉他去，找出千里镜让他看。
范远实在想不到世上还有这东西，大惊似呆，从眼上一收回来，就贪恋地在金属管上抚摸，手指没长没短地抖，连声说：“要是用它来看天象，窥天意何难？！”
狄阿鸟在千里镜和老范身上眄睨，一慷慨，慢吞吞地说：“给你吧。”
老范惊醒过来，一手执起，问“真的”，继而在狄阿鸟脸上找不到玩笑模样，连声说：“这是稀世珍宝呀，老生何德何能……”
狄阿鸟看看他那般不舍的样子，递了个台阶，说：“先生替我保管着，好吧？！你没事，教我看一看天象。”
范远答应了，说：“好。”
两个人一起回去，已经到了晌午，杨三小还没有回来，杨锦毛怀疑他去赌博了，在清理过雪的院落里走来走去，给柴房里的老杨氏致气，而杨二嫂在自家屋子门口冲老杨两口闹：“就把你们家老二一个人累死吧。养活了这个，养活那个，这个游手好闲，那个休回来，这还就赌上了，输吧，输光了清寂。”
老杨只是说：“他就是跟人家郭川比上了。”
一家人吵闹得不像样，几个小孩都跟老鼠一样藏在柴房里。
狄阿鸟看看杨小玲不在，自己也说不上话，就和范远一起避屋里，过了一会儿，几个小孩又从柴房里溜出来。狄阿鸟看到了杨宝，就问他：“你姑呢？！”
杨宝说：“去找我小叔了。”
狄阿鸟心里不平，问：“你爷你娘他们怎么不去？！”
杨宝说：“他们在那吵架。”
狄阿鸟见只有阿狗的两只眼能放出几许光，别的都担惊受怕，就说：“大人的事你们别管，坐下跟先生读书吧。”
三个小孩相互看看，听到范远那老头咳嗽一声，一个一个低下头，坐成一排。
狄阿鸟出去一会儿，扯了一个人来，小孩齐齐去看，才知道是那一个叫“没藏黑虎”的蛮子。
没藏说什么也想不到狄阿鸟闯进他们的小屋揪他来这儿，立刻找个角落，面朝里一蹲。
狄阿鸟看了一遭，也不知道跟谁说：“他叫没藏。”
阿狗立刻学话：“他叫没藏，咯咯。”
杨二那儿很快来人催饭，却是还没好，杨小玲在吕花生的帮助下揪杨三回来，进门就说：“他输了六吊钱。”
杨锦毛本来还不见怎么恼火，陡然间就变了，回过身来就扬巴掌。
杨小铃连忙将父亲挡住，说：“这回不怪三小。他和郭川被几个兵油子给吸住了，不赌不行，还被人家打了。”说完让父亲看杨三小的脸，颊里青起来一大块。
杨三小连忙说：“川子哥有分寸，平时大家玩上两把，凑个酒钱而已，这一回，被他们吸住了，不赌不让走。”
杨小玲说：“我去了，给他们说回去拿钱，才把小三招回来，郭川还在里头呢，十几个兵痞子都别着刀，眼睛通红，一个赌上劲的喝了酒，把短刀扎在桌子上。差点跟小吕打起来，把我都吓坏。”
吕花生说：“我去找找我叔，管管那些人。”
大伙这才知道里头还有个人没有捞出来。
他们记得狄阿鸟昨晚还和他们将军一起喝酒，有意利用现成的关系，都朝狄阿鸟看去。
狄阿鸟不想就为几个兵赌钱赌上劲的事，跑去就找他们将军，眯缝起眼睛，正要随口拒绝说：“这不行，我打声招呼下去，可能就要人头落地，干脆派我家阿狗过去，咬一气。”
杨三小已经先想到不妥的地方，说：“那不行。他们回去受了惩罚，以后还不找我们算账？！”
这么一说，老小倒不知道怎么好了。
杨二嫂上来说：“去。找你哥。让他看怎么办好——”
杨小玲叹了口气，说：“找过我哥了，他也说让把钱送去。”
她说着，说着，看向狄阿鸟。
狄阿鸟也这么想，不好当杨锦毛和杨二嫂的面应话，让他们出血，只好故意看天上的云彩，拿出爱理不理的样子。
果然，杨锦毛叹了口气，说：“光咱家三小输六吊，川子呢？！加起来不是个小钱。”
杨三小说：“他本来赢了的，看情况不对才故意输，输了七、八吊。”
狄阿鸟笑道：“赢？！人家不让走，输了七、八吊，人家怎么还不让走？！”
杨三小没好气地说：“要你管？！”
狄阿鸟笑了笑，连忙说：“我不管。”
杨小玲问杨三小：“不让他管，你让谁管？！”她回过头，跟狄阿鸟说：“要不，你去找找陈校尉？！”
狄阿鸟摇了摇头，说：“找他干什么？！等找他来，郭川也陷在里头了，越输越多，到时这个钱认不认？！难不成，让人家为了咱的事儿大动干戈，整顿军纪？！军纪，整顿是该整顿，可要是为了这个事来整顿，人家心服吗？！老陈刚来，就没法让人信服，这个校尉怎么当下去？！如果不是他的营兵，这个事就会闹大，去，找钱吧，找一筐钱过来，找不来，找一堆废铜烂铁，上面放上钱，放心给我，回头，我一分不少地还你们。”
杨锦毛说：“那人家还不抢去。”
狄阿鸟说：“就凭他们？！三吊五吊他们敢，带一筐钱，就称他们的胆量了。”
杨锦毛说：“算了。你也别去了，你去了，反而把事往大里整。”
狄阿鸟没想到自己反被小看，忍不住说：“输了钱也不让走，这是因为他们摸了郭川的底，合伙搞他的钱的。”
一家人听着在理了，却都下不定这个心。
杨小玲左看右看，没人吭声，只好说：“有没有别的法？！”
杨三小有点慌了，说：“赌博是违军纪的，还是找人，去告他们。”狄阿鸟说：“你看赌博违军纪？！可一旦赌起来，人家更认赌博的规矩，那债它还是债，不然，人家也不会靠赌弄钱，直接抢你们得了。现在，这个钱，只能靠赌拿回来。几个穷兵疙瘩，变法敲诈，我看，挑两筐钱去，他们哪个还坐得住。”
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