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晴州,六朝财富的中心,金铢的海洋。有人说,天下每十枚金铢,就有六枚在晴州流通。还有人说,余下的四枚中,也有一半控制在遍布六朝的晴州商人手中。
在晴州,有的是一夜爆富的神话,有的是腰缠万贯的钜富,有的是敢於冒险的赌徒,有的是视金铢为信仰的佣兵。这里有六朝资金最雄厚的商会,规模最庞大的船队。有寓居於此,尽情享受世间繁华的名门贵族,也有穷困潦倒,可以为一顿午饭行险杀人的杀手。有信徒遍及天下的名门大派,也有名不见经传的无名流派。
在晴州,可以随时获得轰动天下的新闻,同时也是滋生传播谣言的温床。这里有来自天竺、波斯、大秦……商人,有大海深处的异客,也有见识过传闻中十洲三岛的水手。这里有知识最丰富的学者,品德最高贵的圣徒,也有最狡诈的骗子,最贪婪的奸商。当然,也少不了美丽的娼妓和妖娆的少女。
这一切,编织成六朝最引入胜的传说,世间唯一的晴州。
而程宗扬对晴州的第一感受,则是这里是一座没有城墙的城市。建康也没有包围城市的城墙,但有无数小城。而晴州完全是一座不设防的商业都市,除了几百里外的夜影关,晴州港内只有交错纵横的水道,修葺整齐的堤坝,连绵不绝的民居和富丽堂皇的楼堂馆榭。
为了避免麻烦,臧修把住处选在了城南一处小院,虽然没有客栈周到,但位置僻静,巷外是主道,院後就是水道,出入都很方便。
路上小紫和月霜同乘一车,也不知道她们姊妹俩路上聊的什么,月霜神情间淡淡的,看不出什么异样。她没有理会自己,只和小紫说了几句,就翻身上马,迳直离开。
敖润道:「老程,我先把兄弟们带回团里,把老张留的东西寄回家,然後就过来找你。什么都不用说了!你在晴州一天,我和冯大,法就陪你一天!非让你在晴州玩痛快了!老臧!等我过来找你喝酒!」
臧修笑著答应。等雪隼佣兵团的人走远,他转身道:「这院子是十几年前就置买下来的,谁也查不到我们鹏翼社头上来,公子尽管住在这里。」
秦会之笑道:「巷子里卖炊饼,开茶铺的都是自己人吧?」
臧修挑起拇指,「秦兄好眼力!都是我们的弟兄。」
程宗扬道:「乾脆都撤了吧。会之一眼就能看出来,也瞒不了有心人。反正我们是来旅游的,也不打算惹事。」
「是!」臧修答应一声,自去安排。
小紫伸了个懒腰,「坐得好困,我要睡觉去。」
「喂,你不打算和我一起逛街?」
「让秦傻瓜陪你去好了。」
秦会之宠辱不惊地说道:「在下陪公子去喝杯茶吧。」
程宗扬提高声音,「走!我们逛窑子去!」
小紫作了个鬼脸,「不逛是小狗。」
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巷子里的茶铺已经收摊,卖炊饼的也不见踪影,只是不知道臧修还有没有留暗哨。至於月霜那边,肯定也有一连的人在暗中守护。孟非卿在外面谈生意,明天赶回晴州,已经约好时间见面。程宗扬准备见过他之後,再看情形要不要放出泉玉姬这只诱饵,引剑玉姬上钩。
出了巷子,外面的街市一片繁华,路上行人摩肩接踵,热闹非凡。与建康相比,晴州港的水路更加稠密,三五步便是一座拱桥。房屋临水而建,都是精致的阁楼,淡绿色的玻璃窗内,悬著朱帷玉纱,有些还是珠廉,显示出晴州人雄厚的财力。这里离港口还远,看不到海湾内森林般的桅杆,风来时珠廉漫卷,空气飘荡著海洋的气息。
「烟柳画桥,风廉翠幕,参差十万人家。」秦会之叹道:「这晴州又何止十万人家。」
不可否认,这死奸臣学识渊博,而且相貌堂堂,谈吐文雅,言语娓娓动听,是个很不错的聊天夥伴。程宗扬边走边道:「盐铁这两个赚钱的行当,都是六朝官府经营,晴州人做什么生意能做这么大?」
「一是海外贸易,从六朝贩卖丝绸瓷器到海外,换回各种珠宝珍奇,利润丰厚犹过於盐铁。另一个就是钱庄。总商会里面,钱庄就占了七家。其他除了粮食之外,还有畜牧。」
「晴州有马场?」
「晴州的白水镇,有六朝最好的马场,每年出产骏马数千匹。晴州的白水驹不逊於塞外名马。」
程宗扬想起萧遥逸的坐骑,那匹白水驹原来也出自晴州。「晴州有这么多商会,最大的是哪几家?」
「晴州的大商家,莫过於帛氏和褚氏。但帛氏专注於海洋贸易,不如褚氏钱庄遍及六朝,声势浩大。再有就是陶氏和朱氏,陶氏也是开钱庄的,号称金铢多如泥沙。朱氏垄断了晴州七成的稻米生意,都是富可敌国的大商家。」
街市上店肆林立,到处是叫卖的商贩。两人绕了一个弯,忽然看到一处白墙灰瓦的院落,门前挂著珠廉书院匾额,院内绿柳成荫,在闹市中别有一番清幽。
程宗扬想起自己接的小册子上,有不少都带著书院的字样,问道:「晴州好像有不少书院?」
「晴州有三多,商会多、教派多、书院多。」秦会之道:「六朝的武将大多出身於长安的皇图天策府,文官大多出身洛阳的太学,而太学的博士几乎都在晴州游过学。晴州商会既然有钱供养,各派宗门也极多。」
「富而好学,晴州这些商家很风雅嘛。」程宗扬笑道:「何况这也是一桩大生意。」
秦会之笑道:「公子所见不差。晴州汇集六朝各派精英,对晴州人做生意也大有好处。」
「我听说晴州的地方官是宋国委派来的?」
「晴州知州除了官方的迎来送往,其他事务都插不上手。只是个荣衔而已。真正控制晴州的是晴州总商会。」秦会之解释道:「总商会由晴州十三家最大的商会组成,每家各占一席。所谓的知州,每隔四年由总商会拟出一个名单,递交到临安,由宋主圈选一人到任。」
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