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两支商队并肩过河，雲氏商会清一色的护卫，只有雲苍峰和那名中年人走在中间，每人隔着三米多的距离陆续下水。白湖商馆是两名护卫中间夹一名奴隶，虽然慢了一些，也勉强能跟上对方的脚步。
过河路径并不宽，双方人马紧紧挨在一起。雲苍峰和程宗扬走在一处，後面是武二郎和那名中年男子。
雲苍峰一手扶着马鞍，说道：“小哥也是常走南荒的？”
程宗扬这个自称生在南荒的商人，最怕别人问起南荒的事，含糊道：“这里是第一次走。”
“哦？”雲苍峰讶道：“小哥以往走的是东边的海路？那条路从夜叉珊瑚边缘经过，风高浪急，老夫痴长这么些年，还没敢走过。”
程宗扬乾笑道：“也算平常吧。”
一个浪头打来，雲苍峰身体一晃，程宗扬连忙搀住他的手臂。老人的手臂很瘦，握在手里仿佛一把乾柴，骨头却很硬。
雲苍峰抹了抹鬍鬚上的水迹，叹道：“真是老了。这样的浪头都经不住了。往後，是你们这些年轻人的天下了。”
程宗扬道：“年轻有什么大不了的？哪个老人没有年轻过，可哪个年轻人敢说自己老过？”
雲苍峰呛了一口，然後哈哈大笑，“甚是，甚是！此言甚是！”
侧面的河水虽然湍急，但前後都有绳子扯着，只要小心踩到河底的石头上，并没有太多危险。程宗扬扶着雲苍峰过了一个旋涡，然後放开手，“雲老哥，怎么这么大年纪还走南荒？”
雲苍峰笑道：“雲氏是商人，当然是逐利了。南荒虽然道路险恶，但盛产砂金，山林里又往往有珍禽异兽。六朝的贵人们喜好新奇玩意儿，我们把内陆产的丝帛、器具运来，换些南荒的物品回去。来回挣口饭吃。”
“利润很高吧？”
雲苍峰微笑道：“南荒有一种妖物叫峭魅，在内陆的几家会馆里，那些贵人开出的价码是一万枚金铢。”
“一万枚金铢！”程宗扬被这个价格震住了。一万枚金铢等于是二百个阿姬曼。那个峭魅究竟是什么东西？能值这样的高价？
“走南荒，都是拿命换的。南荒的白爪鹰运到内陆能卖一二百枚银铢，翻了几十倍的利润，但要一条人命才能换来一隻活的白爪鹰。何况是峭魅这种只在传说里有的东西。”
程宗扬咂了咂舌头，“在北边草原，十几枚银铢就能换一匹好马。”
“小哥见闻倒是广博，连北边的草原也去过。但小哥可知道，北边的骏马运到内陆要花费多少？”不等程宗扬回答，雲苍峰便道：“从草原贩马到内陆，至少要用上三四个月的时间。来回的花费要一百多枚银铢，若是运十匹马，加上运费已经翻了一倍，路上跋山涉水，能有七匹运到内陆就不错了。再加上官府收的税，十五枚银铢买的马，到内陆卖六十银铢才能保本。”
程宗扬算了一会儿，苦笑道：“那不如贩人呢。”
雲苍峰道：“贩人花费的成本也不比贩马低多少，但六朝禁止贩奴，价格就水涨船高了。”
程宗扬很意外，“是吗？”他记得市场的奴隶比马还便宜些。
雲苍峰微笑道：“只有五原那些边荒城邑才有公开的贩奴场。唔，醉月楼是贵馆的产业吧？难怪贵东家会把商馆设在五原。”
程宗扬笑道：“雲执事也光顾过醉月楼？老哥有没有中意的？等回到五原，小弟给老哥挑几个好的。”
雲苍峰哈哈大笑，说道：“小兄弟真是爽快！只要到时候你莫嫌老哥哥不客气就好。眼前先过了河，等回到内陆，少不了要打扰小兄弟。”
河水越来越深，起初齐腰深的河水慢慢没到胸口，脚下的石头也仿佛越来越低，每一步都要紧紧抓住马鞍，试探几次，才能放下。那些马匹和走骡都被蒙住眼睛，虽然看不到湍急的水流，但越来越深的河水，还是让它们惊惶起来。
程宗扬用手摸着马鬃，低声安抚着黑珍珠，“等过了河，就给你吃鸡蛋，还有苹果。喂，你吃过苹果没有？又甜又大，味道可比你吃的破草料强多了……”
水面上不时有折断的树枝漂过。忽然一根树枝朝雲苍峰漂来，老人费力地避开，树枝却重重划在座骑的脖颈上，树枝尖锐的断口虽然不足以刺穿马颈，但那匹马还是受惊的嘶鸣起来，一边在水里抛动四蹄。
一马嘶鸣，群马都不安地发出“咴咴”声。一旦马群受惊，就算每个人都能及时割断绳索，所有的货物也付之东流。
程宗扬先对黑珍珠喝了一声，“闭嘴！”然後去扯旁边马匹的缰绳。眼前刀尖一闪，一把短刀蓦地飞来，笔直刺入马匹後额。
刀锋入额，准确地切断了马匹的大脑神经。那匹健马庞大的身体在河中晃了一下，然後慢慢朝一边倒去。雲苍峰立即拔出短刀，割断系在鞍侧的绳结。绳结刚刚断开，马身就带着负重倒在河里，擦着程宗扬的身体朝下游漂去。
程宗扬紧紧拽着黑珍珠的缰绳，生怕自己的爱骑不小心被绊到。幸好那一刀来得及时，马嘶声没有传开。被蒙着双眼的马匹骚动片刻，渐渐安静下来。
经过这样惊险的一幕，众人都加倍小心起来，遇到上游漂来的杂物，就抢先拨开。两支队伍都拖了十几丈长，等队伍最後一个人下水，前面的易彪和吴战威刚走到河水中央。
论功夫易彪比吴战威要强上几分，论经验，走过两趟南荒的吴战威可比易彪丰富的多。眼看着易彪一脚就要踏空，吴战威急忙叫道：“小心！”一边扯住他身後的绳索。
易彪一脚踏空，发现脚下不是岩石，而是一个深不见底的旋涡，他也真是好功夫，脚下一沉，单脚钉子一样牢牢钉在湿滑的岩石上。但他的座骑就没有这么好运，前蹄失足踏入旋涡，顿时一头栽进水中。易彪当机立断，拔刀砍断绳扣，将座骑推进水里。
这时程宗扬才发现，身後的武二郎堪称定海神针，他走在队伍中间，一个人牵了一匹马和两头走骡，却像走在平地上一样轻鬆自如，让人怀疑就算单靠他一个人，也能把这整支队伍连人带马统统拉过河。
阴霾的天际星月全无，没有一丝光线，走到河水中央仍看不到对面的河岸。吴战威越来越心惊，这河底满是大大小小的乱石，过河的路径也不是直的，若是白天还能分辨方位，这会儿除了眼前几尺的水面，什么都看不到，若是走错了路径，这样拖拖拉拉两队人马，就是想拐也拐不回来。
易彪失了马，也不敢再冒进，一手攀住吴战威座骑的缰绳，跟他并肩而行。
吴战威吐了口水，“兄弟是第一次走南荒吧？”
易彪露齿一笑，“差点儿连累了大哥。”
吴战威嘿嘿一笑，“说什么连累不是连累的。走南荒就是你靠我，我靠你，大伙互相拉扯才能走出来。”说着呸了一口，“他娘的，上路前不该碰那个寡妇，沾了她娘的晦气！”
易彪顾不上发笑，他背着长刀钢盾，脚下使了个千斤坠，牢牢稳住身形。领头两个的停住，後面的人不断涌来，不多时程宗扬和雲苍峰也跟了过来。听到吴战威的述说，程宗扬这个不知道南荒厉害的冒牌商人还好一些，雲苍峰却是倒抽一口凉气。
这会儿商队一半人都聚在河中央，及胸的水流越来越急，护卫们还能撑住，那两名奴隶都被冲得站立不稳，神情越发惊惧。
忽然远处亮起一团火光，接着又是一团。三堆火光在对面熊熊燃烧，映出河岸的轮廓。突然出现的火光刺痛了众人的眼睛，这时众人才惊觉自己真的走错了方向，往下游偏出十几丈。本来已经靠近的河岸，在黑暗中却越偏越远，再走下去只怕永远靠不了岸。
火光中映出一个曼妙的身形。队伍里有人惊叫道：“峭魅！”
众人都惊惶起来。峭魅是南荒传说中一种妖物，依靠绝美的姿容和天籁般的歌喉诱惑行人。一旦看到她的身影，听到她的声音，无论什么人都会沉醉。
雲苍峰眯起眼看了看，“是人。”
程宗扬也认了出来，一下放宽了心，笑道：“是自己人。”
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