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四月初五，天降大雨，久旱逢甘霖，山东旱灾遂得缓解；四月初九，从湖广启运的四万石粮因遇风雨袭击而延误了三天之后，终于有惊无险地抵达了济宁码头，山东布政使公普奇奉钦差阿哥胤祉之命，组织大批人手冒雨抢运，历时七天，终将所有粮秣卸完，并转运各府，灾情遂得平；四月十五日，三爷、十爷各率随从巡抚各府，督令各府组织灾民复耕，抢种秋粮；四月二十八日，山东赈灾一事已近尾声，正副钦差齐聚济宁，翌日即将乘船归京。
总算是要结束了！刚从钦差行辕归来的孔桐茹尽管疲惫得很，可心情却是相当不错，只因折腾了一个多月的赈灾之事明日终于是到了尾声，随着钦差明日的离开，他孔桐茹也算是可以好生松上口大气了，概因这些日子以来，他可是真没能好好睡上过一觉的——别看济宁不曾受灾，可偏偏就他济宁事儿多，不说那些调拨粮草的麻烦事儿，也不提河漕衙门粮仓的诡异事件，就说那么多巨头齐聚济宁，就够孔桐茹忙乎的了，不说两钦差阿哥了，也不扯阿进泰等山东三大巨头，就说那些来调粮的道台、府台们，哪一个的官都比他孔桐茹要大，就没谁是他能得罪得起的，甭管谁来，他还都只能是小心侍奉着，这累么，自也就别提多烦心了的，好在这一切总算是要过去了，孔桐茹的心情没理由会不好。
“老爷，老爷，诚郡王世子偕同‘麒麟商号’陈掌柜一道来访，人已到了府门外。”
孔桐茹的好心情并未保持多久，人方才刚在摇椅上落了座，烧着的茶壶都还没沸滚，就见管家急匆匆地跑了来，带来了个令孔桐茹直皱眉头的消息。
“请，啊，不，本官亲自去迎好了。”
若是可能，孔桐茹实在是不愿在此时与弘晴这个王世子有甚接触的，奈何他却不能避而不见，倒不全是顾忌到三爷的脸面问题，更多的则是因弘晴的头上还顶着个固山贝子的头衔，比起他孔桐茹从五品的官衔要高了不老少，还真轮不到孔桐茹摆大谱的，哪怕明知道弘晴这会儿到访断然没啥好事，孔桐茹也不敢推说不见，皱着眉头沉吟了片刻之后，还是只能极之勉强地开口吩咐了一句道。
“小侄见过孔大人，有劳您来迎，小侄愧不敢当。”
孔桐茹穿戴整齐地刚走到衙门口，一身青衣的弘晴已是紧走数步，抢到了近前，很是客气地以晚辈之礼拜见不迭。
“不敢，小王爷客气了，下官实当不得啊。”
孔桐茹不过一区区从五品的知州而已，哪敢真受了弘晴的大礼，赶忙往边上一让，客气地回了个礼道。
“当得，当得，小侄此来可是无事不登三宝殿，还得世叔多多提携才是。”
弘晴礼数周全，可话却说得甚为实在，这都还没进衙门呢，便已将来意透露出了大半，直听得孔桐茹当真有些个哭笑不得。
“小王爷，里面请！”
一听弘晴此言，孔桐茹的视线立马不经意地扫向了侍立在一旁的陈思泽，心中老大的一阵不快，概因他孔桐茹可是圣人之后，对商贾一向是反感得很，此际认定弘晴这是要为陈思泽这么个满身铜臭味的家伙牵线搭桥，心里头当真是好生鄙夷了弘晴一番，只是这当口上，却也不好说甚拒绝的话语，也就只能是苦涩地一笑，伸手将弘晴往内衙里让。
“世叔，请！”
弘晴与孔桐茹其实并不熟，也就是老孔同志去钦差行辕办事时见过几次，不过么，此番既是有“求”于人，自是架子放得格外的低，一口一个“世叔”的，当真是颇有些自来熟之架势，老孔同志尽管满心的嘀咕，却也不好出言纠正弘晴的“口误”，没奈何，也就只能是尴尬地笑了笑，不再多言，领着弘晴便往后衙行了去。
“小王爷此来可是有甚需得用着下官的，还请直言好了。”
进了内衙厅堂，分宾主落了座之后，自有下人们奉上了新沏好的香茶，宾主俩好生寒暄了一阵子之后，见弘晴始终不言主题，只是一味地拉呱个没完，孔桐茹可就有些坐不住了，也当真是不耐烦跟弘晴胡侃个没完，这便略一沉吟，直截了当地发问道。
“嘿，都听人说世叔是个爽快人，今日一见，果然如此，好，好啊。”
孔桐茹算是个颇有修养之辈，这会儿都已被逼得自个儿开口发问了，显见心中已是老大的不耐，可弘晴倒好，口中打着哈哈，却愣是不肯言明正事。
“尔等尽皆退下。”
眼瞅着弘晴在那儿打哈哈，孔桐茹心中的不耐顿时更盛了几分，再一看弘晴的眼珠子转来转去地始终绕在那些侍候在侧的下人身上，摆明了是要私下沟恰的架势，孔桐茹险些就此发作了起来，奈何到底是顾忌重重，还真就不敢当场刷了弘晴的面子，无奈之下，也就只能是皱着眉头，朝一众下人们挥了下手，满是不悦地吭了一声道。
“是。”
自家老爷有令，一阵下人们自是不敢怠慢了去，各自躬身应了诺，尽皆退出了厅堂。
“孔大人请看！”
下人们尽去之后，弘晴倒也没再卖关子，而是面色一肃，从衣袖中取出了一物，朝着孔桐茹便是一扬。
“王爷有何交待，还请小王爷明言，下官，唔，下官也好统筹则个。”
孔桐茹定睛一看，见弘晴手中握着的是三爷的印信，自是不敢再安坐不动了，赶忙站了起来，身子一躬，面带迟疑之色地试探了一句道。
“好叫孔大人得知，明日我父王偕十叔便要回京复命，为防意外，警戒须严，城防营耿三飙、耿千总忠勇可嘉，就由其率部禁卫好了，不知孔大人可有甚异议么？”
弘晴不动声色地瞥了孔桐茹一眼，神情肃然地宣布了三爷的令谕，口吻虽是商榷的问话，可内里却满是不容置疑的坚决。
“这个……，唔，王爷所为何事？不知小王爷可否明告一、二，下官也好有个准备。”
一听弘晴如此说法，孔桐茹心中的疑虑顿时大起了，要知道城防营最高统领可是游击将军，按常规，警卫任务该是由游击将军安排才是，这等由钦差钦点一名千总负责警卫的事情，怎么看，怎么透着古怪，不弄个明白的话，孔桐茹怎能安心得下。
“说起来也没啥，那耿三飙是十六叔的门下奴才，用着放心，再者，十六叔的面子还是要给的，孔大人，您说呢？”
孔桐茹的问题一出，弘晴的脸色可就不是那么好看了，话里也多了几分的不耐之意味。
“这个自然，这个自然，还请小王爷回禀王爷，下官遵命便是了。”
弘晴这么一解释，孔桐茹不单没有释然，反倒是更疑惑了几分，要知道他才刚从钦差行辕归来，离去前还跟着山东一帮子官员一并觐见过，当时三爷可是没这么一说，而今却让弘晴神神秘秘地跑来私下嘱托，这里头没蹊跷才是怪事了，然则弘晴都已将话说到了这个地步，孔桐茹自也不敢再往下追问，转念一想，警卫一事反正都是城防营的事务，由谁去主持，应该也出不来啥大问题，毕竟到时候可不止城防营的人马在场，按察使衙门等处也有不少兵马在，再算上三爷自带的千余护卫军，怎么着也不至于出大乱子，既如此，顺水人情做上一下却也无法，这便沉吟着答应了弘晴的提议。
“那就好，小侄就不打搅世叔休息了，告辞，告辞。”
事已办妥，弘晴显然没打算再多逗留，这便起了身，拱手行了个礼，便打算就此告辞而去。
“小王爷慢走，下官自当尊命行事，还请代为回禀王爷一声。”
孔桐茹这会儿心中忐忑得紧，实也无心多留弘晴，这便跟着起了身，还了个礼，客气地回复了一句道。
“嗯，世叔辛苦了，只是此一事父王有交待，万勿泄露出去，此一条还请世叔多多体谅则个，莫叫小侄为难方好，告辞。”
弘晴交待了一句之后，也没再多废话，领着陈思泽缓步便行下了堂去，自行回转城外的驿站不提。
“来人！”
孔桐茹没想到弘晴说走就这么走了，一时间还真有些反应不过来的，在厅堂上呆愣了好久之后，这才提高声调地断喝了一嗓子。
“老爷。”
孔桐茹这么一呼喝，侍候在堂下的仆役们自是不敢有所怠慢，纷纷挤上了堂来，各自躬身应诺不迭。
“备轿，本官要去城防营一行！”
仆役们都已冲上了堂来，可孔桐茹却并未急着发令，而是紧皱着眉头在厅堂上来回踱着步，良久之后，方才一咬牙，几乎是嘶吼着吩咐道。
“是！”
众仆役们都不明白自家老爷这究竟是怎地了，可一见孔桐茹面色不善，却也没人敢多嘴，齐齐应了一声之后，便即各自张罗着忙乎开了……
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