? 第二天，辰时。
汧源县的城头，薛举满头大汗，脸上尽是尘土，那顶象征着这位西秦霸王无上权威的金色头盔，也已经不翼而飞了，他的头发散乱，披得满头都是，半天前还不可一世，趾高扬昂的他，这会儿却象个斗败了的公鸡，满脸尽是惊魂不定的恐惧与沮丧。
郝瑗仍然站在他的身边，看着城下七七八八，溃散而至的败兵，绝大多数人已经抛盔弃甲，赤手空拳。
薛仁杲，宗罗喉等将领都带着属下的亲卫们，在拦截这些溃兵，然后把他们引导到各个部队收容的区域。
城外已经成了一大片临时的兵营，数万步骑，都这样露天席地，号哭和叫骂之声震天动地，而城中的民夫与辅兵们则来回地跑来跑去，把一筐筐的馍镆与一锅锅的稀粥送到各个收容点，以供这些溃兵们能吃饱肚子。
薛举长叹一声：“都怪我，大意了，幸亏昨天听了智囊你的话，没有进城，不然的话，只怕我跟那五万步兵一样，都要成了唐军的俘虏啦。老实说，唐军在北边的山里有伏兵，还不算让人意外，只是我现在也没有想到，这城中怎么会好端端的起火。还有那些穿着我军衣甲的唐军，难道是从天上掉下来的吗？”
郝瑗叹了口气：“我们都低估了窦进了，只怕他早早地在扶风城里留下了大量的地道，洞穴，以作隐藏，那些穿了我军衣甲的唐军，应该就是从地道里杀出来的。夜晚太黑，我军不辩情况，在城中火起后，就会自相残杀，引发大乱。唉，昨天我应该更坚持一点，不让大军入城的。”
薛举咬了咬牙：“可就算没有城中的部队，我看那从夜幕中杀出来的两万唐军骑兵，实在是骁勇凶悍得紧啊。我薛举自认陇右飞骑天下无双，只有骁果军可以与之一战，但现在看来，唐军的骑兵，比我们是丝毫不差，甚至有过之而无不及啊。在这夜色之中，几万骑的这样突击，都没有丝毫的混乱，从突击的开始到加速再到冲刺，如同在白昼里，平原上一样，这骑兵大将，太厉害了！”
郝瑗点了点头：“听说领军的是那个著名的秦国公李世民，李渊的二儿子，从太原起兵以来，就是李唐的头号战将，所部骑兵更是唐军的头等主力，收编了隋军河东部队，关中部队的众多精锐骑兵，在李世民的指挥下，更是如虎添翼，有这样的攻击能力，不足为奇。”
薛举的脸上闪过一丝恐惧之色，环视左右，身后的众将也都低头不语，这一瞬间，他的万丈豪情，如同给浇了一盆凉水，顿时灰飞烟灭，长叹一声，喃喃地说道：“李渊的儿子就这么厉害的了，难怪他一路以来所向无敌，关中豪杰，关陇门阀全都是望风而降，看来这人是有天命，不是我可以与之相争的。智囊啊，你学问大，这自古以来的天子，有自去帝号以后投降的吗？”
在一边的黄门侍郎褚亮微微一笑，说道：“当然有。秦末的赵佗割据岭南，建立南越国，自立称帝，汉朝建立后他自去帝号，遣使称臣。蜀汉末帝刘禅，国破后归降晋朝，也保住了一条命。就是近世，萧梁的皇帝萧琮，不也是入隋称臣，得享富贵吗？他的家族现在还在呢。可见转祸为福，自古皆有啊。“
郝瑗的脸色一变，厉声道：“主公怎么可以说这样的话？！褚亮，你妖言蛊上，到底是何居心？！”
薛举眉头紧锁，这是郝瑗第一次当众这样跟他大声顶撞。而褚亮也有些害怕，低下了头，不敢面对郝瑗那愤怒的眼神。
郝瑗激动地手舞足蹈，神色却是非常坚毅，朗声道：“自古以来，这天下帝王，只有一个，主公您刚起兵的时候，曾经问过我，要不要称帝。当时我说，这称帝就是绝路，要么得到天下，要么兵败，身死族灭，没有第三条路可走。因为乱世之中，最后得到天下的人绝不会允许同样称过帝的人存在，不然就会给未来的江山埋下致祸的根源。”
薛举叹了口气：“是的，智囊以前是这样劝过我，所以我起兵时不称帝，只称天王，算是留有余地。只可惜我一时鬼迷心窍，去年年底攻下兰州之后，我就在兰州称帝，建立西秦。现在我已经走出这条路了，还能回得去吗？”
郝瑗咬了咬牙：“主公是可以学着赵佗，刘禅那样自去帝号，以后就放弃地盘，放弃军队，到将来的帝王家里当一个官员，象萧琮那样，任人宰割，即使是人家的一句话，都可以要了他的命，这难道就是主公所希望的吗？”
薛举的眼中光芒闪闪，心思不定。
郝瑗朗声道：“我军虽然小挫，但主力未损，唐弼的新附军本来就是意外之喜，得之不足以大喜，失之也没啥遗憾，我们的主力骑兵，并没有什么损失，仍然有和李唐一争天下的实力。这次李世民不过是趁夜突袭，加上用了伏兵，侥幸取胜罢了，他不敢跟我们以堂堂之阵决战，本身也说明对我们有所忌惮。主公又何必这样自短其气呢？”
薛举的眉头稍缓：“只是唐军有如此强大的骑兵部队，我军没有什么优势啊。陇右骑兵来自于各凶悍的异族，蛮族，这些人遇强则附，主弱则散，无忠诚可言，要是我军再打两次这样的败仗，只怕这些人会星散而去啊。”
郝瑗笑道：“那就打胜仗不就行了？我们从金城起兵，主公以一城之地，打下了整个陇右，现在拥兵数十万，建国称帝，哪点比李渊差了？李渊现在西边与我们为敌，并州那里与刘武周为敌，又因为起兵反隋，成了中原隋军的死敌，他的日子不比我们好过。只要我们整顿兵马，北连突厥，完全可以寻机与李唐再战！”
薛举哈哈一笑，拍着郝瑗的肩膀，说道：“智囊说得好，刚才朕不过是跟大家开个玩笑，试试各位的反应，大家可别当了真啊。”
郝瑗微微一笑，与群官众将们一起恭声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
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