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山口洋,四秀堂总厅,作为兰芳公司下第二大势力的总部,这里的规制同样是模仿清国衙门的。实际上这里的确就是个“县衙”,山口洋周遭数十里,便是四秀堂在统治。兰芳罗家的女中丈夫罗香梅,就是这数十里异国土地上的君王,生活在这里的数万华人,都是以她为尊的。
不过同扶清堂刘家不同,罗香梅领导的罗家,对大清朝已经不大恭敬了,四秀堂总厅外面也没有大清龙旗,衙门口站岗的,都是一副黑社会打手的模样,而不是伪装成清兵的样子。
本来在罗芳伯的时代,罗家对满清也是怀着殷殷期盼之情,若是乾隆皇帝能封罗芳伯一个兰芳巡抚之类的大官,这位雄镇华夷的海外豪雄,便有足够的声望团结婆罗洲华人,现在的兰芳早就是婆罗洲上的霸主了。可能是期望愈大,失望也愈大的原因,自罗家二代当主开始,便不再对大清寄希望了。到了罗家姐妹的时代,更不指望清朝来封她们姐妹做官了。
哪怕是现在,刘乾兴、刘阿生“受封”当了清朝大官,兰芳已经“归附”清朝的消息传来。山口洋这里,依旧如故,没有挂出满清旗号,罗家大姐也没有换上大清朝诰命夫人的官服,还是一副书生打扮——黑社会的规矩,强盗扮书生也——坐在“衙门”大堂之内,听一个上了年纪的罗家老人儿报告着东方律的变化。
“大小姐……刘家已经给兰芳公司各家家主下了英雄帖,请他们去东方律商量保举事宜,听说朝廷预备在兰芳招募一镇绿营,总兵是刘阿生,下面有副将、参将、游击、都司、守备、千总、把总一大堆的官衔。刘家准备请各家都出人做官,咱们罗家也能得到一个副将,一个游击,若干参将、都司、守备……”
罗香梅认真的听着,娇艳的面孔上没有一丝表情,更看不出喜怒,直到这家人说完,她才摆摆手,让他告退。
“大姐,咱们可不能上了刘家的当!归附清国什么的根本不可能成真,定然是刘家编造出来唬人的,这招咱爷爷芳伯公就用过的。”
罗香菊从屏风后面急急走了出来,她和朱济世洞房花烛之后,并没有随着一起去新当,而是坐镇山口洋负责看守朱济世的后路——这也是朱济世的吩咐,现在看来这个安排真是不错的。罗香菊拉着姐姐的胳膊就给她分析起来。
“退一万步讲,就算是刘家办成了兰芳归附大清的事情,与我们四秀堂也没有什么好处。大姐你是女流,不可能去当什么副将,这个位子还不是给你的夫婿来做?依着刘老儿的意思,你是要嫁给刘阿亮那个小黑胖子,这个副将还是他们刘家的。”
“可是兰芳之民,都是心向大清的……”
“什么心向大清!”罗香菊的俏脸儿一下涨得通红。
“满清给过咱们什么好处?咱们的先人都是被满清欺压得难以活命,才泛海万里来南洋求生的。在清狗眼里,咱们这些人不过是莠民而已,清狗哪会真的庇护我们?顶天就是想在西婆罗洲大肆搜刮一番,咱们现在绝不能投到满清那边,否则定然会追悔莫及的……”
她看到姐姐还是默然,跺了跺脚道:“相公跟我说了,如果他打下西婆罗洲,就娶姐姐当正室,还让姐姐当兰芳女大公,日后若反清复明,就给姐姐当大明皇后!”
“这个……”
罗香梅蹙着秀眉,低声道:“我知道朱爵爷对咱们姐妹好,但是刘家这次也拼命了,凭着归附大清这面大旗,至少可以召集到六七千兄弟,再加上两个土邦的兵马,就是一万六七千,朱爵爷在新当只有两千余人……”
说起来这个罗香梅原来也是上过“战场”的,呃,就是那种带着一大帮四秀堂的兄弟,和差不多数量的土人打群架的战争。眼下婆罗洲上的征战,就是这样的水平。基本上人多一方多半会取胜,特别是有七八倍的优势。
“姐姐!”罗香菊有些急眼儿,她姐姐好歹没嫁到朱家。可她已经是朱济世的人了,在这个关键时刻要是四秀堂不和朱济世站在一起,她往后在朱家还有什么地位?至于离开朱济世……一个破鞋,还能指望有好人家收吗?想到这里,她的眼泪就下来了。
“朱济世身边的洋兵到底是怎么回事?不是真的龙虾兵吧?”罗香梅低声问道。
“不是的,不过那位丘吉尔中校和威尔.海明上尉都是货真价实的英国军官,还有五个法国老头是跟过拿破仑的老军官……”
四秀堂在新加坡有不少眼线,朱济世招募养兵的事情当然瞒不过罗香梅,因而罗香菊便实话实说了。
“跟过拿破仑的老军官?是欧罗巴最能打的拿破仑皇上?”罗香梅的秀眉蹙得更紧了。现在就是要把全副身家还有自己,都压上去的时候了!如果压对了宝,赢到手的荣华那是自己之前想都不敢想的,可要是输了,兰芳罗家就有覆灭的危险!
“四妹,山口洋这里就交给你坐镇了!”
“姐姐,你这是要?”罗香菊愣了一下,目光定定地看着姐姐罗香梅。
“我去一趟新当!去请口请教朱济世一个问题!”
“什么……问题?”
“他愿不愿意离开西婆罗洲?”罗香梅笑道,“如果他肯离开,我就有办法说服刘家放他走人……”
“不可能!”罗香菊打断姐姐道,“刘家已经把事情做绝,怎么肯放朱济世离开西婆罗洲?”她死死盯着姐姐的秀丽的面孔,一字一顿地道,“你是在试探我相公,如果他肯退走,便表示他没有打败强敌的把握!你就要拉走罗军旗的一营兵,致我相公于死地!是吗?”
罗香梅不置可否地笑了笑,说道:“妹妹,你对朱爵爷没有信心吗?我相信他一定会留在新当的!如果他现在连一万六七千乌合之众都打不过,来日如何反清复明?我们兰芳罗家又怎么能在他身上压下全部呢?”
罗香菊看着姐姐的脸,深吸口气,重重点头道:“姐,你说的对!我相公一定能赢!刘阿兴根本就是在作死!姐,你快去新当吧,我就在山口洋这里守着,等相公和你的好消息!”
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