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却说赖孤九和王弥陀会合其他三位长老，述说了衢州路家发生之事，又一起去觐见帮主。当时丐帮正替木瓜长老出丧，帮主和众长老都聚集在木瓜的家乡，离衢州不远。王弥陀和赖孤九向吴三石说了事情经过，并递上凌昊天扔下的杀贼棒。
吴三石接过杀贼棒，脸若寒霜，静默一阵，才道：“你们知不知道我将杀贼棒传给凌昊天的用意？”
明眼神道：“想是帮主知道凌小三正气凛然，可为本帮内务主持公道。”吴三石点头道：“不错。他不是丐帮中人，也不会觊觎帮主之位。我之所以传他杀贼棒，便是要他相助拥立下任帮主。这意思再清楚不过，我也跟你们详细说过。今日发生此事，看来你们之中有人不相信我的话！”众长老尽皆默然。
吴三石向五个长老环望一眼，忽道：“青帮李四标举用江贺的事，你们听说过了麽？”
犬马双丐、明眼神、赖孤九、王弥陀都点了点头。吴三石道：“江贺是个二十不到、来历不明的小夥子，但机警多智，勇武重义，是帮派中一等一的人才。李四爷在赵自详面前一力保荐他，让他当上辛武坛主，之後这人在武丈原立下大功，赵自详又让他兼任了庚武坛主。这等轰动江湖的大事，你们不会没听说过罢？”
几个长老都点头。吴三石又道：“青帮有李四爷那般重视人才的人物，我们丐帮难道没有？头上长眼睛的，都看得出凌小三是个人物。这样的人居然在我丐帮待不下去，我们丐帮还有甚麽好混的？还凭了甚麽在江湖上立足？”
众长老都低头不答。吴三石挥手道：“好了，都出去罢。”众人退去後，只有赖孤九留下，他静了一阵，才向吴三石道：“帮主，我知你为此事极为不快，还请容我说一句。这件事摆明了是凌小三的错。他疏於职守，才让路姑娘被劫去，之後恼羞成怒，反将过错怪到他人身上。他毕竟是个孩子，仗着家世，年少娇贵，不免少了承认错误的勇气。”
吴三石望向他，说道：“孤九，凌昊天何曾仗着他的家世唬人了？他跟人说过他是凌霄和燕龙的儿子没有？他和程无垠周旋时，只要说一声我姓凌，那他妈的断魂剑早夹着尾巴逃之夭夭了。他为甚麽不说？那是因为他有种！他死也不要倚靠父母的声名，这正是他维护凌家侠名的作为。这样的人会推卸责任，不敢认错？”
赖孤九还想争辩，吴三石又道：“你莫以为我老了，就不中用了。我传给你打狗棒法，早就有点不放心。我告诉你，今日的事情我定会查个水落石出。你要想保住此位，少在我背後做些见不得人的勾当。哼，你担心我提拔凌小三，怕他会抢了你的位子，因此蓄意排挤，你以为我看不出来麽？你有这般的心机，就不配做我丐帮帮主！”赖孤九只听得背後冷汗直流。
吴三石道：“好了！你立即传令，让大家把凌小三给我找回来，请他来见我。这小子豪狂任性，不是好劝服的。谁若有半丝不诚恳，你们看他肯不肯回来？”
却说凌昊天救治了路小佳，在她床边守了一夜，确知她性命保住了，才回房休息。他累过了头，竟无法入睡，即使闭上眼睛，也噩梦连连。昏昏沈沈地躺到天明，才有人来敲门，却是戚继光。戚继光看他脸色灰败，甚是惊讶，问起前後。凌昊天心中难受，哽着声说了。戚继光大骂道：“梁刚和武如香这两只贼子，我定要逮住他们，就地正法！丐帮那家伙也不是东西，若不是他有心陷害你，路姑娘又怎会被劫走？这人定是嫉妒於你，才故意陷害。对这种人你起始便不该相信。”
凌昊天黯然摇头，说道：“现在却已太迟了。我害了路姑娘一辈子，我怎麽对得起她？她如此信任於我，我却没能保护她周全！”
戚继光道：“你这般责怪自己，也於事无补。当今之务，该要捉住那河间双煞，将他们绳之以法。”
凌昊天点头称是。他又睡了几个时辰，便去探望路岩。路岩当时急怒攻心，竟中了风，醒来後神智不清，半身不遂。凌昊天对他的为人甚是不齿，看了他悲惨的样子，也不由得心恻。
凌昊天在路家逗留了一个月馀，尽心照料路小佳的伤势。她虽清醒过来，身子仍十分虚弱，情绪常处於惊恐之中。凌昊天日夜陪在她身旁，想尽办法宽慰照拂。路小佳受惊过度，一个月来谁都不敢见，只让凌昊天靠近她，常要握着他的手才能入睡。
这日她醒来後，坐在床上发呆了许久，才忽然抬起头，向凌昊天道：“凌公子，多谢你这些日子来耐心照顾我、陪伴我。你在这儿已待了不少时日，我想你定有很多别的事要去做，不该因为我而…而被羁绊在此。”
凌昊天叹道：“都是我不好，才令你受此劫难，我永远也无法补过於万一。你有甚麽心愿，尽管跟我说，我定会尽力替你办到。”
路小佳静了一阵，才摇头道：“这原是我父女自己招惹的祸事，你不用太过自责。我…我只想你替我…”顿了一顿，才咬牙道：“报仇！”
凌昊天一阵心痛，点头道：“我定会手刃恶贼，为你报仇。”路小佳流下泪来，说道：“凌公子，你和我路家无亲无故，却在我们危难时出手相助，我真不知该如何感激你。爹爹…唉，他若能安享终年，也算是祖宗积德了。”凌昊天沈默一阵，问道：“那你呢？”路小佳眼望虚空，良久才道：“你不用担心我。我自有打算。”
次日路小佳便催凌昊天上路。凌昊天和戚继光商量下，决定将戚继光所带官兵留在路家照应保护，他二人上路追寻武梁二贼。
戚继光见凌昊天为路小佳之事耿耿於怀，郁郁寡欢，劝道：“凌兄弟，你对路家也算是仁至义尽了。各有天命运数，往往不是人力所能扭转的。你既已尽力，馀下之事便别太过放在心上了。”凌昊天在他的劝解之下，才渐渐宽怀。二人并辔北行，这日来到天目山脚下的屯溪县。凌昊天打听出武如香去了奉恩寺挂单，便和戚继光找上奉恩寺去。
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