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花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。
墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑声不闻声渐悄，多情却被无情恼。
苏轼·《蝶恋花》
※※※
初春时分，北地寒意已去，天候晴暖，京城里处处百花盛开，万紫千红。其时正当大明嘉靖十五年，年刚而立的世宗皇帝春秋鼎盛，用心朝政，海内升平，百姓安乐。
这日午後，京师城南一户墙高屋广人家的院子里，悠然传出一阵小女儿清脆的娇笑语声。那是两个女孩儿在後院角落的花棚下打着秋千，笑声如一串银铃般回荡在花团锦簇的小院落里。那年长的女孩儿约莫十一二岁，穿着绣花小背心和鹅黄百褶裙；年幼的只有七八岁，她身穿桃红织锦小袄，袖口镶着嫩绿滚边，下衬一条水蓝缎面扎脚裤儿和一对串珠牡丹绣花鞋，头上梳着两个髻子，颊上浮起一对酒窝，面容甚是秀美。两个女孩儿衣饰华贵，显是富宦人家的千金小姐。那年幼的女孩儿名叫含儿，是主人大学士周明道的独生女儿；年长的女孩儿名叫李铃铃，乃是含儿的表姊。
却说两个女孩儿在後院里打了一会秋千，也觉得腻了，李铃铃提议道：“含儿，咱们来玩捉迷藏，好不好？”含儿拍手说好，便伸手蒙住了自己眼睛，笑道：“表姊你先躲，我来找你。快去快去，我数到十，就来捉你啦。”李铃铃笑道：“欸！慢着数！慢着数！”匆匆跳下秋千，踩着小脚儿，径往前院去了。
含儿蒙着眼睛，犹自坐在秋千上摇晃，口里大声数到十，数完後将手放下，笑道：“我来找你啦！”面前却赫然多出了一个黑衣男子，离自己不过五六尺远近。
含儿惊得呆在当地，张大了口，竟自发不出声音。但见那是个高瘦汉子，一手拿着一柄亮晃晃的剑，一手抚胸，咳嗽了两声，呸的一声，往地下吐了一口鲜血。但见他身子一晃，跌倒在地，哗啦声响，压烂了花棚下的两盆兰花，犹自抚胸咳嗽不止。含儿这才注意到，这人身上受了好几处伤，黑衣早被鲜血染透，肩头和腿上的伤口犹自流出血来。她一个年幼千金小姐，哪里见过这般景况？坐在秋千上如同木雕泥塑一般，吓得僵了，更作不得声。
便在此时，墙头上多出了三个人影，一人喝道：“在这里了！”三人同时跃下，围在那黑衣人身边，手中刀剑直指着黑衣人。这三人都穿黄色锦衣，含儿认出是皇宫侍卫的服色。但听其中一人道：“你道躲进周大学士府里，我们便不敢追进来了麽？”另一个胖子道：“快将东西交出来！咱们兄弟一场，或许能饶你一死。”
那黑衣人冷笑一声，说道：“谁跟你称兄道弟了？你这种下三滥的货色，我郑寒卿可从来没将你瞧在眼里！”胖子脸上肥肉一横，挥刀便往黑衣人腿上斩去。黑衣人躺在地上，似乎连爬也爬不动，只能任人宰割。不料那胖子这刀没斩下去，自己却大叫一声，连退几步，伸手按住了左颊，鲜血从指缝间流出来，口里骂道：“他妈的！好小子！”不知如何竟被那黑衣人挥剑割伤了脸面。另两人一齐喝骂，刀剑齐上，往黑衣人头上砍落。黑衣人并不挡架，却开口叫道：“东西不在我身上！”
那两人听了这话，刀剑一齐停在半空，不敢斩落。左首那人问道：“你藏去哪里了？”另一人道：“这人狡猾得很，活捉了回去，交给洪大总管审问便是。”
黑衣人摇了摇头，神色惨然，说道：“王兄，你要捉我回去交差，公事公办，我也不来怪你。但你可知道，我取走的是甚麽事物？”那姓王的微一迟疑，说道：“我不知道。我只晓得你偷去了宫中的要紧事物。”黑衣人道：“洪总管没告诉你麽？”姓王的道：“没有。”
黑衣人缓缓说道：“他未曾告诉你，只因这事物乃是他自己从宫中偷得的赃物。这事他自然不敢声张，才只派你们几个亲信出来，秘密追还那事物。一旦你们知道了我偷去的是甚麽事物，洪总管必会杀你们灭口。因此我忠告两位，还是别见到那事物得好。”
姓王的哼了一声，说道：“我对洪总管一片忠心，才不信你这些鬼话！你监守自盗，身为宫中侍卫，却干下这等勾当，真是忝不知耻！”黑衣人叹了口气，转向另一人，说道：“林兄，你是信我呢，还是相信洪总管？”姓林的摇头道：“郑寒卿，你现在说甚麽，都已太迟了。你这一路逃出宫来，少说也杀了十来个宫中侍卫。就算你没偷甚麽事物，这笔血帐也够得瞧了。”
黑衣人叹道：“既是这样，我就将这大功劳给了你们罢。林兄，王兄，那事物是藏在了…藏在那…咳咳…”姓林的和姓王的低下头来，想听清楚他的言语。黑衣人却陡然跃起，长剑在空中画出一道银光，那两人咽喉中剑，鲜血喷出，脸上神色惊恐莫名，仰天摔倒，在地上扭了几下，便不动了。圆脸胖子在旁见了，脸色霎白，惊呼一声，转身便逃。黑衣人右手挥出，长剑直飞而出，刺入了胖子的背心。胖子俯身扑倒，又往前爬出数尺，才不动了。
黑衣人坐在地上不断喘息，呼吸粗重。他勉力站起，将姓林和姓王两人的尸身踢到院角的草丛里，又缓缓走将过去，抽出插在胖子背心的长剑，将胖子也踢进了角落。接着他便转过身来，望向坐在秋千上的含儿。
含儿目睹这场惊险血腥的厮杀，早吓得傻了，如同中了魔魇一般，钉在当地，动弹不得。但见那黑衣人很慢很慢地向自己走来，每走一步都得用十二分力气，好似随时会摔倒在地，再也爬不起来了一般。他走得虽缓慢艰辛，却终究来到了含儿面前，蹲下身来，脸面正对着含儿。含儿见他脸上全是血污，神色狰狞，两道目光如电一般向自己射来，不由得全身簌簌发抖。但黑衣人口里说出来的话，却着实出乎她的意料之外。
黑衣人道：“你是周家大小姐，含儿姑娘罢？”语气竟甚是温和。
含儿全没想到这陌生怪客竟会知道自己的名字，心中惊疑不定，不敢不答，便点了点头。
黑衣人抬头望天，神色凝重，似乎在思索甚麽要紧事情。过了一阵，他长长叹了口气，伸手入怀，取出一个小小的包裹，方方正正，里面看来像是包着一本书册。他将包裹递去给含儿，又抚胸咳嗽，咳了半晌才止。他脸色越发苍白，喘息道：“今夜子时正，有个大娘和一个小女孩儿，会来到你家後院的水井旁。你将这包裹交给了那大娘。”他口气严峻，这几句话便是命令，毫无恳求的意味。周含儿呆呆地听着，也不回答，也不伸手去接，却是惊吓过度，连害怕也不知道了。
黑衣人又道：“你跟那大娘说，要她即刻逃去虎山，求医侠夫妇庇护。这包裹…这包裹…和里面的信，一定要交到医侠手中。听清楚了麽？”最後一句提高了声音，含儿吃了一惊，连忙点了点头。
黑衣人又道：“你刚才看到的事情，和我的托付，除了可以告诉那位大娘之外，一句也不能告诉你爹妈，或任何其他人。你听我的话，才能保你爹妈一家平安。你若泄漏了半句，转眼便要家破人亡！记着，今夜子时，一定要将东西交给她们。你若不照我所说去做，我死後变了厉鬼，也要来找你！”说时声色俱厉。含儿脸色发白，泪水本就在眼眶中滚来滚去，此时啊的一声，终於哭了出来。
黑衣人放缓了脸色，将包裹放入她怀中，温言道：“好孩子，你一定要听话。这事非常紧要，非常紧要。你听我的话，今夜将东西交给她们。刚才这些事情，你一句都不能跟人说！任何人都不能说！知道了麽？”
他凝视着含儿，望着她边哭边点头，才微微一笑，转身缓缓走去，一步一拐，来到墙边，忽又转过头来，说道：“请你…请你跟那女孩儿说，这事物在她二十岁前，决不能翻看。再说…再说…说爹爹去了，要她记着，她永远都是爹爹最心爱的宝贝儿，永远永远…永远…”说完这几句话，声音哽住，身子一颤，跪倒在地，往前扑下，消失在花丛之後。
含儿兀自呆坐在秋千上，良久不动，好似以为自己终究会从这场恶梦中醒过来，发现刚才不过是做了个梦，并非真实。又过半晌，一阵和风吹过，含儿感到背上凉飕飕地，却是出了一身冷汗。忽听身後一人叫道：“含儿！含儿！你怎地还不来找我？”含儿吓了一跳，回头望去，却见表姊正气冲冲地向着自己走来。原来李铃铃在前院躲了半天，未见含儿前来寻找，终於出来探看，见她兀自坐在秋千上发呆，心中甚是恼怒，正要上前责问，但见含儿脸色苍白如纸，也不禁一愕，问道：“含儿，你怎麽啦？”
含儿回过神来，说道：“我…我…”声音嘶哑，竟说不出话来。她吞了口口水，跳下秋千，不知哪来的勇气，忽然拉起表姊的手，往刚才那黑衣人消失的花丛走去。但见花丛後的石板地上血迹殷然，那黑衣人却已不知去向。此时天色渐暗，李铃铃没注意到血迹，只觉此处阴森森地，心中发毛，说道：“含儿，咱们回屋里去罢。”含儿心中惊疑，低头望见自己怀中的包裹，想起院子角落还躺了三个死尸，不禁更加害怕，忙随表姊回入屋中。
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