? 转眼间便是八月份的最后一天，这一日北堂戎渡正在书房翻着公文，有贴身的太监走了进来，道：“郡主请王爷去马场。”北堂戎渡听了，遂道：“你去看着别让她胡闹，本王这就去。”
北堂戎渡稍微收拾了一下，换了衣裳，不一时就到了马场，见到北堂佳期身边跟着一群太监和宫人，正小心扶着她骑在一匹性情温顺的黑马上玩，北堂佳期一身紫绿团花朱色衣裤，足蹬绣花小绿鞋，远远见了北堂戎渡，便笑嘻嘻地唤道：“……爹爹！今天带露儿去打猎！”
北堂戎渡面上不动声色，走到近前，随手拍了拍那温顺黑马的颈子，微笑道：“父王今天还要练字，丫头自己骑马玩一会儿，好不好？”北堂佳期一扬秀气的小眉毛，轻哼道：“爹爹答应过我的……”北堂戎渡听了，这才想起自己先前好象确实答应过带女儿出门打猎的，顿了顿，到底还是不愿让孩子失望，便忽然笑道：“好罢，既然父王答应过咱们佳期，自然要说话算话。”说着，却是直接侧身一步，一翻身，便上了马，将北堂佳期固定到自己身前。
北堂佳期见状，开心地拍手咯咯笑了起来，北堂戎渡双目微眯，嘴角带笑，只不作声，一旁马场的太监中有人陪笑道：“……王爷和郡主想去打猎，不知要带多少人去？奴才们也好安排。”北堂佳期大眼睛微瞪，一甩手里的马鞭，嗔道：“去！都走开，不要好多人。”北堂戎渡笑着摸了摸女儿的脑袋，然后对那太监吩咐道：“叫上七个人跟着伺候就是了，不需要太多。”那太监听了，忙应了一声，快步前去唤人，又有其他太监各自去准备打猎要用的弓箭等物，不一时事情都办妥，人也到齐，北堂戎渡便一夹马腹，一群人就一同策马扬长而去。
其实一开始说是打猎，但因为带着北堂佳期这么小的一个孩子，又哪里能够当真毫无顾及地追猎野兽，自然还是以她的安全舒适为第一位，因此一行人不过是骑马游走，主要来四处赏景罢了，哪里真的能够打到多少猎物，转眼间到了中午，众人便寻了一处地方休息，北堂戎渡坐在地上，跟北堂佳期说着话，七个侍卫则是手脚麻利地生起火来，将方才打来的几只猎物架在火上烤，周围鸟语花香，又有北堂佳期清脆的童声在其间说说笑笑，倒也十分惬意。
简单吃过午饭之后，北堂佳期洗了手脸，便闹着要去摘果子，北堂戎渡一向极为宠爱女儿，基本上是有求必应，此时见她撒娇，便带了她去略远些的溪水上游去采摘野果，只让几个侍卫自去休息，谁知道天气变幻莫测，上午还是艳阳晴天，这会儿却忽然乌云蔽日，不过多久，云层就厚了起来，成了浓浓的铅色，远处天边还隐隐传来闷雷声，很快就有零零星星的雨点落了下来，眼见即将有大雨来临，北堂戎渡忙丢下才摘到的一包果子，抱起北堂佳期赶回方才众人休息的地方，招呼一声，众人便立刻上马，策马奔走不迭，去寻能够暂时避雨的地方。
一行人运气不错，一个侍卫远远发现了一处山洞，众人皆是神情一松，一同策马过去，然后纷纷下马，刚要拴起马匹，雨已经突然变得大了起来，几个侍卫即刻扯下自己的外袍，遮在北堂戎渡的头顶上方，其中一人快步闪进山洞当中，在前头探路，目光往里面一扫，发现这山洞不大，且还显得潮湿，里面都是些枯枝败草，但等到视线移到深处时，却忽然发现洞里面居然有一个人，身下集拢了一些枯草，正盘膝坐在上面，闭目调息，这侍卫见了，不由得微微惊咦一声，立刻朝后面禀道：“主子……”话音未落，其余几个全身的侍卫便以双手高高撑着几件外袍作为遮雨之用，簇拥着将北堂佳期抱在怀里的北堂戎渡走了进来。
北堂戎渡因有下属用几层外袍作为遮蔽之物，挡去了雨水，且那雨点又是刚刚变大变急，没走上几步路就到了洞口，因此身上并不曾被淋湿，就见一张俊美的面容上并无多少急躁之色，只搂紧了怀里的北堂佳期，怕她淋雨受凉，此时见到山洞中居然还有其他人，也不由得微微一怔，就见那人脸色略显干黄，面目十分普通，穿一件青色的锦袍，头顶挽着简单的髻。
那男子大概有四五十岁的模样，眉毛浓黑，方才听见人声，便睁开了眼睛，此时自然也看见了正朝他望来的北堂戎渡，若是寻常人突然见到一群打扮不凡的陌生人闯进自己身处的山洞，第一个反应必是心生警惕，更何况北堂戎渡容貌之俊美，已是难描难画，乍见之下，无人能够不为之倾倒，但此人却只是面色如常，丝毫不曾动容，而北堂戎渡见了这人，倒是觉得心下有一种说不上来的古怪之感，但他倒也并没有命人将这容貌普通的男子驱出去淋雨。
此时几个侍卫都已经进了山洞，动作利落地快速收拾了一下，这才请北堂戎渡坐了，离那中年人很远，保持了安全的距离，倒是北堂佳期如今不过是个还没满四岁的孩子，缩在父亲的怀里，眨巴着漂亮的眼睛去看角落里的中年人，北堂戎渡见状，薄唇微扯，一只手敲了敲女儿的小脑袋，淡淡笑道：“丫头，下回还敢不敢要出来玩了？”见北堂佳期咿咿唔唔地撒着娇不说话，便笑了笑，然后命人生起火来，一时几个侍卫拢了周围的枯枝败草，点起了火。
外面已是大雨倾盆，北堂戎渡眼望山洞外雨水如注，心中并不烦躁，只静心等着雨停，他担心北堂佳期年幼，恐她着凉，便将她密不透风地拢在怀里，而北堂佳期软绵绵的小身子也十分顺从地偎依在北堂戎渡胸前，从父亲身上汲取暖意，不时好奇地望一下角落里的中年人。
一时无话，眼下跟在北堂戎渡身边的几个侍卫身上都已淋了雨，本应该脱下来烤干，但北堂佳期毕竟是女子，且又是郡主之尊，因此虽然她眼下还十分年幼，也决不可以轻慢了，于是在场无一人将自己身上的衣裳脱下烤干，以免唐突了郡主，倒是北堂佳期虽是年纪小，但却很是聪慧，对北堂戎渡道：“他们不冷么，爹爹让他们烤烤衣裳啊。”北堂戎渡听了，笑了一下，示意下属照北堂佳期的话去做，这几人湿漉漉的衣物黏在身上，哪里会好受，此时听了这话，心中对北堂佳期自是生出感激之意，遂脱了上衣，用枯枝架在火边烘烤了起来。
外面雨势绵连，北堂佳期中午贪玩，不曾吃过多少东西，眼下蜷缩在北堂戎渡怀里，只听见肚里忽然响了两声，北堂戎渡微微一顿，随即就有些好笑，道：“……怎么，饿了？”见北堂佳期点了点头，便让人去外面马匹身上携带着的皮囊里，拿一些从家中带出的干粮进来。
很快，一包精致的点心就被拿进了洞中，由于皮囊不怕淋雨的缘故，里面的东西丝毫没有受损，北堂佳期接过点心，却没吃，而是先挑了一块，抬起小手递到北堂戎渡唇边，道：“……爹爹你也吃。”北堂戎渡见女儿年纪虽小，做事却一板一眼，举止得宜，又知道为旁人考虑，此时见这身材头脸都没长开的小人儿举着糕点递在自己嘴边，心中不知怎的，忽然就觉得软成一片，略停了停，便张开嘴，含笑接了那点心，就见北堂佳期甜甜一笑，满面天真之色，这才低了头，自己慢慢吃着东西，北堂戎渡看她如此，心中欣慰之余，忽然却想起北堂尊越来，自己当初年幼之际，北堂尊越是否也是自己如今的心情？思及至此，喉头不禁有些酸涩。
火光中，北堂戎渡微微闭上双目，一时之间不由自主地回忆到从前，心中泛起无可压抑的苦涩，当年他也曾与北堂尊越和乐融融，一切都仿佛就发生在昨天，只可惜转眼之间，人总要从追忆当中醒来……但就在这时，北堂戎渡却心中一动，突然毫无预兆地睁开了眼睛，目光恰恰便与一道投射过来的视线碰撞在一起，正是角落里的那个中年人，此人盘膝而坐，嘴角逸出一丝模糊不清的笑意，朝着北堂戎渡瞧来，虽然说方才已有所觉，但北堂戎渡在与这人对视的一刻，仍然微微一顿--北堂戎渡从未见过这样的一双眼睛，乍一看去，似乎显示着与世无争的淡然，但只不过一瞬，那两只瞳子就仿佛突然变成了两口漩涡，蕴含着一股庞大无匹的力量，好象要将人生生吸扯进去，里面如同装满了世间一切的负面情绪，邪恶而黑暗。
那人注目于北堂戎渡，眼神好整以暇，目光中带着一种奇异的色彩，如同潮湿的风，轻轻拂来，面上的神情悠然自若，随后便开口道：“……你比起你爹北堂尊越，倒是晦涩许多。”话音方落，正在烘烤衣物的七个侍卫已全身肌肉一紧，目光牢牢盯住那中年人，戒备起来，此人口呼当今圣上北堂尊越的名讳，且先前又‘巧遇’得如此古怪，两下里一合，不能不令人心生警惕，而这厢北堂戎渡却半点也没有为此人的眼神所撼动，听了此话，凝神瞧着不远处的中年人，一双蓝眸之中流光幽溢，大有筹谋之态，忽然间却笑一笑，目光锐利，道：“……哦？阁下原来认得家父。”中年人眼中精光一轮，似是欲将北堂戎渡看成一个无所隐瞒的透明人，微眯了眯双眼，缓缓一笑，看着面色平静的北堂戎渡，道：“我和他，自然是旧识了。”
这中年人面色微黄，五官亦且寻常，但北堂戎渡目光过处，却发现此人放在腿上的一双手仿佛有若白玉，修长微节，稳定得好似磐石一般，身边一把古朴的长剑竖放着，斜倚在洞壁上，北堂戎渡的目光在中年人的面容间停留了一瞬，在确定自己并不曾见过此人之后，便很快微微转开了视线，只淡淡道：“哦？既然阁下与家父是旧识，倒可以入宫一见，彼此叙旧。”
外面的雨哗哗而下，没有丝毫要停下来的架势，或许是受到了山洞中气氛的感染，北堂佳期缩在北堂戎渡的怀中，一声也不出，只好奇地看着那个中年人，却见此人用手轻轻抚了一下衣摆，眉心舒展着，神态闲雅，是一派极为怡然的模样，如此看去，那普通的容貌也好象变得无关紧要起来，整个人有一种说不上来的气派，嘴角的笑容却愈加鲜明，盯着北堂戎渡，微笑说道：“你的修为和实力，比起北堂尊越当初这个年纪时……似乎要更强一些。”北堂戎渡的手随意放在怀中北堂佳期的头顶，轻轻摩挲着女儿柔软的头发，闻言轻哂一声，缓缓直起了脊背，目光落到中年人身上，微微一笑：“……阁下说笑了，本王又怎及得父亲当年。”
中年人听到此话，毫不动容，面上自有一种威仪，从那干黄的脸庞，微带皱纹的眼角，以及幽深的目光当中自然而然地流露出来，口角含笑，却叹息着说道：“北堂戎渡，你可比你父亲还要虚伪许多……”北堂戎渡闻言，顿了一顿，脸色却并没有丝毫转寒的迹象，甚至还随着中年人的话头，点头笑着说道：“这话倒是没有错，我和我爹他，有很多地方都不一样。”
中年人的手指在衣袍上无意划过，留下一串极轻微的窸窣之声，头也不抬，只在嘴角含了一抹若有似无的笑，微微颔首，似乎很是赞同的模样，北堂戎渡目色深深地看着这个全身都散发出诡异气息的陌生人，平静的蓝色双眸当中，有着隐隐的洞察与探究之意，那中年人见状，淡淡一笑，复又将双手放在腿上，目视着不远处北堂戎渡俊美的面孔，道：“北堂戎渡，你一向才思风流，杀伐无忌，为人做事不择手段，与你爹北堂尊越，其实也是颇为神似了。”
话到此处，北堂戎渡倒也不想继续与此人拐弯抹角了，因此清冷冷地嘿然一笑，淡漠道：“……是么，只可惜，当一个人杀人无算的时候，他充其量只是一个暴徒而已，而当这个人带领着一百个人拿起武器的时候，他也只不过是一个流氓头子，但是如果当他聚集了一万人，百万人，那么他就是一方霸主……若是当他有能耐让千万人乃至万万人拿起刀剑，言出而令行的话，那么在这个时候，他就不是杀人如麻的魔头，而是这个世上最了不起的人。”中年人听北堂戎渡这样说，不觉微微一顿，眼中有几分幽色，随即抚掌哈哈笑道：“不错，不错，果真是北堂家的种才能够说得出来的话……”北堂戎渡看了中年人一眼，不疾不徐地冷然道：“……不错，哪怕再混帐再不择手段，我们父子两人，也已经都是天下人只能够仰视的人物。”
中年人脸色不变，双目当中掠过一丝捉摸不定的光芒，似乎在回味着北堂戎渡的话，随即转而看着对方，神色略有松弛，静静道：“权势的确可以让人只手遮天，翻云覆雨，但是一个人一生当中，却说不定什么时候就会有狭路相逢的时候，在那样的情况之下，说到底，还是得靠最根本的力量，拼一拼谁的力量更强，谁的手段更高明……”中年人说到这里，微微抬首，此时洞外有潮湿的凉风卷入，就见此人阔大的袖摆被风带起，飘飘有若流雪回风之姿，北堂戎渡不知为何，心中忽然升起一股毫无缘由的警兆，却见那中年人随手撩了一下散落耳际的黑发，目中精光熠熠，似笑非笑地道：“……怎么，楚王直到现在，竟还不曾认出我么？”
北堂戎渡素来敏慧，心计百出，但此时见这人面上的神情一派平静，根本从中看不出什么东西来，因此便微微一笑，和颜道：“阁下眼生得很，却是第一次见到，本王倒真不记得曾经与阁下有过照面。”中年人嘿嘿一哂，垂着眼帘看向地面，用手指一一捻死地上的几只蚂蚁，过了一会儿，忽然缓缓重新抬起头来，目光灼灼地盯着北堂戎渡，声音悠长而冷静，里面却夹杂着三分嘲弄的味道：“说起来，我与楚王正式面对面的时候，其实只有那么一次……”
中年人说到此处，嘴角微微向上扬起，一股无法言说的冷意从他的身上散发出来，一只修长的手抚在右肩井略微偏下的位置，一字一句地道：“那时楚王还给我留下了一份见面礼……莫非王爷也忘了？”说罢，忽然哈哈大笑：“……当初一剑无功而返，楚王倒是命大！”
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