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吴刚号飞船登陆月球的第九天，互助会前哨基地在北极偏月背一面的一座环形山外缘开工。
因为蜥蜴人的潜在威胁，这座占地两万平米的前哨基地没有像原先设想的那样深入地下，其主体建筑突出于月表地面，地下部分仅有一层四米高的仓储区。
一座输出功率高达三万兆瓦的女娲八代可控核聚变反应堆占据了仓储区三分之一的空间，在今后的一百二十年内，它将为互助会月球前哨基地的各种设施提供动力，并在工作低峰间隙产出双极电池。
前哨基地内，所有房间都将配有独立运行的空气循环系统，紧急情况下可通过中控系统或智库关闭循环，或直接打开气密栓瞬间排出空气。蜥蜴人离开空气同样活不了，也没有任何证据表明它们有太空衣之类的密封防护服。
也许，这月面的真空才是真正能够抵御它们的防线。
前哨基地的凸出地面部分的建筑有三层共十二米高，顶部采用与月球表面色调完全相同的灰色自然风格，并有大小陨石坑掩饰迷彩，配以红外热辐射屏蔽层和电磁波吸收涂层，可以最大程度杜绝来自太空的窥探。
包括安秉臣在内，所有还能活动的探险队员都参与了这项浩大的建造工程。
在与蜥蜴人冲突中牺牲的探险队员遗体，以及何昌发等十多名重伤员，和拆卸分解后的四十二件远程模块组件一同搭乘吴刚号登月飞船率先返回地球。
以八台氙电离子引擎为动力的吴刚号飞船，只需九小时就能完成月地之旅。真正麻烦的是人员装备从环地轨道返回地面的那段路程，经过工程部改装的两台核动力精卫飞行器拥有特别设计的背启式气密舱，它们将担任从环地轨道上的吴刚号飞船到海参崴基地着陆场的摆渡工作。
登月第十五天，月球前哨基地竣工。第十六天，前哨基地正式投入独立运作。
人类终于拥有了脱离母星的第一座太空桥头堡。
吴刚号飞船从地球返回时运来了大量建筑材料，以及更多的挖掘机和足肢车。
工程部人员释放了两百台经过改装的零号机体，准备对整个月球表面地球进行一次详细的地质地貌勘测。
安秉臣仔细查看了远程侦测模块扫描月背地下世界获得的三维全息结构图，他找到了蜥蜴人堆放废弃足肢战车的铁匠场，也找到了那座尺寸惊人的六角形网格孵化房。在两百五十六个穹顶世界中，他甚至找到了当初与小强相遇的地方，那个在湖边有座石山的生态循环农场。
这些椭圆形地下生态农场的平均直径都在三十公里以上，规整的几何结构，以及错落有致的排列方式，都表明它们绝非自然造物。所有湖底深处都有三个像排水孔一样的滤网口，它们通过密如蛛网的石质管道相互衔接，最终通向月幔层中三百公里深处的一座金属球状体。
那金属球体无法被四元相位扫描穿透，它的直径长度大约有十公里。
一个掩埋在地下深处的超巨型金属球。
更玄妙的是，所有生态循环农场释放光球的穹顶石洞，殊途同归，最终也通向那金属球体。
那里一定隐藏着蜥蜴人失落文明的核心，没准还是当初那位蜥蜴星台操作者的造物。
遗憾的是，地下三百公里的深度，已远远超出了五号机体的正常作业范围，互助会也没有在这样深的深度进行挖掘作业的经验。
月球前哨基地才刚刚站稳脚跟，和蜥蜴人的关系还处于敌友未明阶段，安秉臣不得不暂时放弃对地底深处巨型金属球的探索，将工作重点转移到前哨基地防卫系统以及月球采矿作业队的建设上。月球前哨基地要维持正常运作，就必须保证水资源和金属矿藏的供应。
按照工程部原先的安排，月球前哨基地建立一个月后就应启动太阳使团计划，即向水星发射卡鲁和挖掘机体，在水星开辟能源基地，最终实现环绕太阳表层的动态戴森云网，从而获得源源不断的异能量供应。
互助会的月球前哨基地，并不仅仅是开拓太空时代的象征纪念碑，它还将成为地球人类进入太空的桥梁。从月球发射太空飞行器，无论从经济角度还是技术角度都要比从地球发射省心省力得多，如果能顺利解决本地资源补给的问题，互助会甚至打算直接在月球建造大型太空船。
然而，蜥蜴人的出现，以及月球前哨基地的重新设计，彻底打乱了原先计划。不但太阳使团计划将要往后拖延两到三个月，甚至月球前哨基地项目的后期补充工程，也需要多达上万吨的金属资源。
这种情况下，仅靠吴刚号飞船从地球运来材料的蚂蚁搬家补给方式，显然是不够用了。月球前哨基地必须尽快拥有自己的采矿作业队，就地完成对能源和金属矿藏的自我补给。
当登月探险队都在忙着前哨基地建设的同时，对蜥蜴人文明的研究也并未停止。在白毛小强的热心协助下，以生物学家聂遥为首的五人考察小组反复深入蜥蜴人的地下王国，对那些巨大的穹顶世界展开了实地调查。
在他们的考察活动中，也曾多次与不同部族的蜥蜴人遭遇，其中既有温情脉脉的寒暄，也有剑拔弩张的敌意对峙。总的来说，并不是所有蜥蜴人都对人类报以友善态度，因此考察小组大多数时候都采取了脚底抹油的低调方式主动脱离意外接触。
派驻蜥蜴人地下王国的秦子明每天也通过腕式终端发来大量实时视频和音频数据，为考察小组的研究提供了大量佐证。秦子明一直在努力学习蜥蜴人的语言，只可惜远不如这边的白毛小强进步快。半个月后，小强都能用标准汉语普通话说些讨吃要喝的简单短句子了，可怜的秦子明却仍然只能用多词汇组合的方式与长老们交流。
前哨基地建成后，整个探险队的活动重心转移到月球北极地区。位于澄海边缘地带的观测站被彻底放弃，但仍有好奇的技术人员会前往那里探索诺瓦留下的痕迹。他们留下的监控仪和传感器意外发现，戴黑眼罩的西普族蜥蜴人居然也不时出现在数据区，被分解拆走的远程侦测模块让这些家伙耿耿于怀，它们对着斗兽场底部中央的深坑发出愤怒咆哮，然后过几天又会重新来查看，接着再次发出失望的悲愤咆哮。
显然，西普族蜥蜴人对远程侦测模块有某种未知的牵挂情愫。汉特博士认为，当初正是这些蜥蜴人的野蛮破坏导致了远程侦测模块停止工作，但没有人知道西普族人为什么要那样做，也没有人理解它们为什么会对一件自己无法理解的东西念念不忘。难道，那冰冷的金属台能让它们感觉舒坦和惬意？
吴刚号飞船送回地球的四元相位远程侦测模块在着陆当天就被秘密运往盘古基地。为了稳妥起见，执事团放弃了精卫飞行器的空中运送方式，转由两辆六足运输车将那四十二块组件送往堪察加半岛。四支机动骑兵战术小队担任全程护送保卫，两辆运输车上贴身押镖的还有八只卡鲁。
经过长达十二小时的激烈争论后，工程部最终决定将这套远程侦测模块安装在正在盘古基地船坞内进行改装的昆仑号巨舰上。
与做出决定的艰难相比，实际操作反而要简单得多。十八只卡鲁，仅用五个小时就完成了对远程侦测模块的重新组装。
“开机运行之前一定要慎重。”在开机测试准备会议上，资源部部长向文迪发出了忧心忡忡的提醒：“经过在登月行动中的反复折腾，智库系统目前的储能水平已降到百分之五点九。太阳使团计划又还没有启动，这种情况下，任何对异能量的浪费都是犯罪啊！”
沈莉是坚定的搜索支持者，她对深渊号飞舟包含的意义看得很清楚：“深渊号飞舟对我们至关重要，且不说会长答应了要协助达文巴人返回故乡的许诺，仅凭我们目前的技术，要在这一代人的有生之年飞出银河系显然希望不大。但如果能掌握引力子技术，哪怕是得到达文巴人的协助，我们迈向太空的步伐就能在短时间内提高上万倍！我们这帮人终究都会衰老死去，但技术上的突破飞跃，却可以让我们看到更多未来，看到更多世界，看到更多本来是我们死后才会发生的事情。这，难道还不值得我们努力吗？”
向文迪撇了撇嘴：“前途当然很光明，可是，沈工，我们也要量力而行啊。整个太阳系实在太大了，即使用冥王星公转轨道来算，也有将近四十个天文单位的半径，那就是六十亿公里。如果用柯伊伯彗星带来算，那也有一千多亿公里。如果用太阳引力作用范围来算，以最外沿的依奥尔特云来衡量，那差不多快要半个光年了。而且，远程模块的搜索扫描肯定不会仅限于黄道面，它的扫描波必须覆盖以太阳为核心的整个球体空间。对这样大范围的空间进行主动扫描，那究竟要耗费多少能量？”
“我们已经知道了飞舟的外形，也通过诺瓦了解到它的大致尺寸。有具体目标的搜索，肯定要容易一些。”
“也许吧，但是我必须郑重提出，远程扫描的平均功耗比对我们来说还是一个陌生课题。我个人的意见是，应该等到太阳使团计划投入正式运作，等智库的能源系统有坚实保障后，我们再对全太阳系进行搜索。完成太阳使团计划需要至少百分之三的储能水平，这是智库的底限，也是我坚持的底限。”
向文迪是个原则性很强的倔强老头，很多时候他的观点和意见并不太讨人喜欢，有时甚至会让其他十位执事也感到不快。
但向文迪始终认为，自己作为执事的职责，并不是为了讨谁喜欢。
正是因为这个缘故，支持向老头的互助会会员不在少数。
真正理解责任和权力之间关系的成年人，没有谁会喜欢让和事佬来管事。谁都不得罪的主事者，最后往往会把所有人都得罪，因为公权遭到滥用和践踏，最后遭殃的肯定是所有人。
长袖善舞，左右逢源，那从来不是一位公权管理者该做的事情。当然，如果是一位分饼人，那衡量的标准又不一样了。
“那么这样可以不？我们把以太阳为核心的恒星系球状区域分为若干部分，按计划分角度分阶段进行扫描，一方面可以有效控制异能量消耗，另一方面也可以等待太阳使者计划的实施。”汉特博士以自己的专业角度，提出了一个新方案。
“我看可以。”以江欢为首的大部分工程部与会人员都赞许地点头。
向文迪始终没有松口：“那我们得先有个扫描计划方案。”
“这事我来解决，三小时后就能呈报执事团。”
十二小时后，四元相位远程模块在地球上的首次开机试运行持续了零点一秒钟。
扫描距离设定为两千个天文单位，波束扩散角二点五度。
安装在昆仑号舰桥下方的远程侦测模块对海王星方向投射了一束锥形扫描波，这束扫描波紧贴着太阳系黄道面瞬间穿透了柯伊伯彗星带，并以比光还要快无数倍的速度掠入银河系深处。在几乎是瞬间关机之前，像变色龙舌头一样的扫描波已经卷回了海量信息数据。即使以智库的逆天运算能力，也需要六个小时才能完成对这些数据的分析。
就这么一下子，智库储能总值当场蒸发百分之一点三。
远程模块的扫描波束只能设定侦测距离和波束扩散角，自从在月球得到它后，互助会从未测试过跨度上亿公里的远程扫描，更没有想到能耗会高得如此离谱如此夸张。
沈莉和汉特博士等始终在关注这场测试的工程部大佬们纷纷蹙眉不语，每个人都感觉自己的心头仿佛在滴血。
说实话，以互助会目前的那点家底，真撑不起这样的土豪玩法。
如果照这样扫描下去，只怕是灯枯油尽也无法完成太阳系空间搜索任务的百分之一！
大多数人脑中冒出一个念头：也许，向文迪提出的先实施太阳使团计划，然后再扫描搜索的方案才是正道？
汉特博士的懊悔心情被一连串急促而杂乱的脚步声打断，航天组下面的一位数据分析员面红耳赤地冲进登月指挥部办公室，他的腿绊在椅子腿上差点摔倒。还好，见情况不对立刻靠近查看的两位武装保安及时扶住了这位眼镜男。
“张，怎么了？”汉特博士看着那位分析员，他一定是从楼下的数据综合中心直接跑上来的。
“我们……我们……”分析员喘着粗气，憋了好几口才把完整的话说完：“智库在分析扫描波束反馈数据时发现一个疑为飞船的人造物体！”
汉特博士脑袋里嗡的一声，整个人呼地一下站了起来。
互助会的运气什么时候变得这么好了？随便朝着某个方向乱扫了一下，居然就找到了？
“目标位置？速度？”
“我们在海王星公转轨道的远日点内侧发现了这东西，它距离我们大概有三十亿公里，位移速度每秒六百五十公里，方向直指地球！”那分析员已经陷入半癫狂状态，嘴里念念有词的同时，伸手到旁边全息基台上一阵戳戳点点。
从基台上显出的一幅巨大全息星辰图上，一条从蓝色海王星附近勾出的弧形红线看上去触目惊心。这条红线的箭头指着地球，红线的末端却是一个几乎细不可见的移动物体。
那分析员用两根手指头在全息界面上熟练地划拨了几次，将画面倍率放大到原先两百倍。
这样一来，指挥部大厅里所有人都看清了那个占据一半画面的移动物体。
那是一个像哑铃一样的银白色人造物体，一前一后有两个巨大球状体，中间衔接的“握把”部分也很粗，目测看去接近两侧球体直径的三分之一。
“远程扫描持续了零点五秒，它在这段时间内移动了三百二十五公里。从前后两个球体外壳的反光变化来判断，它们在行进中还伴随有方向相反的自转。而那个中间衔接的棍状部分，应该就是它们的旋转轴心。我们用背景画面上的海王星做参照对比，间接推算这东西的整体长度大概有三千两百米。”数据分析员喘息稍平之后，口齿突然变得利索起来。
“张，你们的发现非常重要。”汉特博士缓缓叹了口气：“但是，那不是我们正在搜索的达文巴人的飞舟。”
半分钟后，包括安秉臣在内，所有执事团成员都收到了紧急通知。
“一艘哑铃外形的人造飞行物闯入太阳系，正朝地球方向靠近。以其目前速度，预计将于五十四天后抵达地球。”
“哑铃外形？可是，诺瓦的飞舟不是梳子状的吗？而且，这颜色也不对啊！诺瓦给我展示的飞舟是黑色的，流线型的，这东西怎么是银白色的？！”安秉臣看到同步传送来的全息画面，当即呆住。
执事团界面上，正在日本的田建明微微一笑：“老板，很明显，这不是诺瓦的飞舟。”“那……”安秉臣脸色一下变了，他突然想起了另一件事：“糟了，我想起来了，这是来找造物主的！可是，来的是他的朋友，还是仇家？”“不知道，老板。”田建明勉力维持着脸上的笑容：“但我们有五十四天的时间做准备。”
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