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黑色的夜空中，不知何时开始落下片片雪花。
从宾夕法尼亚州到纽约的高速公路上，三辆大巴车组成的车队高速驶过。安秉臣所在的车厢里回荡着轻快悠扬的乡村歌曲，调频立体声电台中传来的女性歌声让人身心放松，不自觉地沉入一种恬淡的宁静之中。坐在安秉臣旁边的沈莉谈兴正浓，因为这次出行居然有不少意外收获。NASA的几位技术领军人物都主动表示愿意和互助会在某些研究课题上进行深度合作，此外一位叫桑贾尔的年轻人引起了她的极大关注。
“牛津大学的物理学博士？是那个印度人吗？我在展厅里听过他的演讲，他的似乎想统一物理学四大原力，这好像是爱因斯坦想做但却没能做到的吧？”安秉臣打了个哈欠，依稀想起那个被听众们轰下台的印度小伙子。
“桑贾尔的理论有太多破绽，尚有待试验数据论证。不过，他为完善自己的理论构思了一种全新的能量单位系统，对我很有启发。”
“他愿意为我们工作吗？”
“他在学术界有好高骛远的名声，到现在也没有正式工作，更没有完善他的理论所必需的仪器设备。”
“那好，沈工，你看着办吧。但是，在他的世界观考核未有定论之前，先不要把人放到盘古基地去。”
安秉臣说完话，看见前面的何昌发站起来向窗外不停张望，几名原本围着何满桂闲聊的老民兵也纷纷闭上嘴拿起了武器。
“什么事？”安秉臣大声问道。
何满桂站起来回答：“随行的零号机体刚刚拦截到宾夕法尼亚州航空管理局的一个紧急呼叫信号，智库正在查询相关背景数据。”他的头盔防护罩打开着，嘴角上还有一抹咖啡的黑色污渍。
“航空管理局？紧急呼叫信号？”沈莉蹙眉问道。
“对，宾夕法尼亚州的管辖领空出现航空管理局无法辨识的大型飞行物体，管理局的塔台调度员正在尝试呼叫，我们拦截到他们和国土安全局防空部的电磁联系信号。”
“警戒半径内有异常吗？”安秉臣站起来，走到车厢前部。
“三千米半径内未发现任何异常，智库也没有发现火控雷达的照射信号。我们已经向智库申请星网对周边地区的俯拍侦测，但现在的天气不好，近地云层太厚，甚至屏蔽了来自地面的大部分热源信号。”何昌发扭过头来道：“无论如何，三千米对来自空中的袭击者实在是太近了。”
“我们要停车吗？”秦子明也走过来，看了一眼何满桂面前投射的全息地图，他们距离纽约还有不足一百公里的路程。
现在是半夜十一点半，外面天寒地冻下着雪，而且是荒郊野外，一片漆黑，如果冒然停车下来，会不会正好落入某种圈套？
“通知前后车所有人，准备战斗。”安秉臣毫不犹豫地大声下令，长时间的生死斗争环境，已经让他对运气这种东西不抱任何幻想。“联合国总部那边的精卫飞行器还在吗？”
当初让姬少飞租这三辆大巴车来，就是因为费城距离纽约不远，搭乘精卫飞行器的话路程太短不说，也容易陷入美国空军的无尽纠缠。想不到，就这么个机会，仍然还是有蠢蠢欲动的人跳出来。
何满桂立刻查询了一下后勤部的数据系统：“二十五号精卫飞行器刚刚起飞，准备前往加勒比海域执行工程部的洋流考察任务，我可以立刻呼叫机组人员，让他们改道来接我们。”他在全息地图上快速划动了两下：“现在呼叫的话，大概十五分钟后就能抵达。”
“让精卫过来，但是我们先别停车，告诉三辆大巴车的司机，加速前进。我们争取在纽约州边界和二十五号飞行器汇合。另外，立刻通知信息部和枢密院的值班人员，告诉联合国总部那边，让姬少飞他们全面戒备，打开所有防御系统。”安秉臣脸上的倦意瞬间全都不翼而飞，这个突发情况让他的精神陡然一震，体内所有直觉都在预告着危险两个字。
现今情况下，任何针对互助会的攻击行动，绝不可能是派几个毛脚刺客那样简单。
车厢内歌声依旧，但气氛却再也没有刚才那样融洽。
安秉臣把脸贴到车窗上，接着车厢内的灯光，他看到了一片转瞬即逝的雪花。
外面的夜空灰蒙蒙的，什么都看不到。
“会长，您的防护服！”两位老民兵从后排行李架上拽下一个箱子，摊在地上打开后取出安秉臣的战术防护服，准备给他穿戴上。
安秉臣拿起头盔，转身看了一眼沈莉和秦子明，还有尚未搞清状况的胡安。
这三个人都没有防护服。胡安就不用说了，沈莉和秦子明是直接从昆仑号转场过来的，他们的防护服还留在潜水舰上。
顷刻间，他立刻做出了衡量决断：“沈工，你穿我的防护服。虽然稍大一些，但也比小了好。”沈莉的身高超过了一米七，在亚洲女性中算是高大的，她穿安秉臣的防护服应该不算离谱。
“你更需要防护服。”沈莉当然知道可能有危险正在逼近，而那危险所指的目标，多半是眼前这个比自己高半个头的互助会会长。
“我不会让女人挡在自己前面！穿上我的防护服，这是命令。”安秉臣的声音变得严厉起来，他接过老民兵递来的一支伞兵突击步枪和弹匣带，继续道：“何况，还有他们会保护我。”
“会长！把我的防护服让给沈工穿吧！”一位老民兵站了出来，言下之意非常明显。
安秉臣笑着拍拍对方的肩膀：“得了吧，你身上那股味儿，能把人直接熏死。”他扫视了一遍车厢里所有的人：“对方有备而来，未必不会考虑到我们的防护服。是死是活，还得看我们能不能先发制人！”
大巴车身抖动了一下，速度明显加快，瞬间超过好几辆高速行驶的轿车。
“二十五号精卫飞行器正在转向朝这边飞来，轨迹汇合点已经确定，预计抵达时间十六分钟……”何满桂大声汇报着，突然他的话音一下断了。从全息界面上弹出的一条红色信息，让这位专司电磁预警的老民兵陷入了呆滞状态。足足三秒钟后，何满桂才站了起来，望向安秉臣和沈莉。“智库拦截到国土安全部防空局的S级警报，驻扎在俄亥俄州的美国空军第十六特战大队丢失了一架AC-130U型空中炮艇！宾夕法尼亚州航空管理局提供的雷达回波特征，与出现在宾州领空的那架不明飞行物完全吻合！”“AC-130U空中炮艇？”正在穿防护服的沈莉瞪大眼睛停下了手里的动作，她是老资格的军工系统出身，完全清楚这个名字意味着什么。AC-130空中炮艇，是洛克希德-马丁公司以C-130大力神运输机为基础设计的空中火力平台，这种装备了不同型号火炮和导弹的超级武器自从越战时就开始为美军效力。AC-130拥有无可比拟的对地压制火力，实战中据称可在一分钟内对指定区域倾泻出相当于一个步兵营的全场火力强度。从泼洒弹雨的速射转管航炮到大口径榴弹炮，空中高度的优势进一步提升了这些致命武器的射程和威力，环绕式盘旋攻击模式可以让一架AC-130迅速锁定并轰击数百平方公里内的任意地点。AC-130U，是进入千禧年后洛克希德-马丁公司为适应美军提出的视距外超精确攻击模式而改进的最新型号。该型机上装有强大的电子对抗和全主动微光夜视功能模块，装在机腹侧面的105毫米榴弹炮，以及30毫米GAU-23/A型航炮，都能在三千米之外对地面目标实施攻击。但凡亲眼见过这种空中火力平台实弹射击场面的人，无一例外都会发自内心赞同它的地狱使者称号。
用这样的重型武器来对付三辆大巴车，应该是绝对不留余手的全力一击。
“好大的手笔！”安秉臣冷笑了一声，心中念头却是在飞速转动。是美国人下定了决心？还是露西亚人想浑水摸鱼？或者，是几小时前对他倍感失望的亚当斯工业联盟的总裁们？他想不出这个问题的答案，因为缺乏有足够说服力的证据。而且，他快要没有时间了。在AC-130U毁天灭地的火力面前，无论是大巴车的铝质车壳，还是互助会战术防护服，统统没有任何作用。那东西一旦开火，可以瞬间把几公里长的高速公路犁成一片坑坑洼洼的废墟。他们没有携带重武器，也没有防空火力。
无论幕后的真正策划者是谁，对方的用意昭然若揭。
他们想要杀死他。
“我们应该赶紧停车，或者尽快离开高速公路！”秦子明嚷了起来。
从宾夕法尼亚州到纽约的高速公路上，三辆飞驰的大巴车，这是个很容易就能找到的目标。
安秉臣看了一眼工程部通讯组的组长，没有说话。
沈莉问了一句：“如果，这正是他们想要达到的目的呢？”
把猎杀的目标赶下高速公路，在雪花飘舞的荒郊野外发动伏击。何昌发看了一眼高速公路上影影绰绰的往来车辆灯光，谁也不知道那些车里是否隐藏着蓄势待发的敌人。“一旦AC-130U开火，我们连机会都没有。离开公路下车，至少还有希望。”秦子明焦急地劝说道。
安秉臣把一支突击步枪塞到了秦子明的怀里：“这附近都是开阔地界，就算我们离开高速公路，无论是开车逃跑还是下车徒步行动，一小时内走不出多远！我们需要掩蔽物，否则他们肯定能很快找到我们！”
“前面有一条公路隧道！五公里！”何满桂的手指在全息地图上疯狂拨动着，他的声音有些颤抖。
当知道死神就在头上盘旋时，很少有人能够从容面对。
安秉臣走上前去，仔细看了一遍隧道周围那些只能称为小丘的山包，隧道出口是一座跨河大桥，周围伴随着地形绵延起伏的植被还算茂密。“通知其余两车，进隧道后靠边停车，大家下车集合！”
何昌发刚把这道命令发送出去，背后就传来何满桂的叫声；“来了！敌袭！”全息地图上，一个红点从空中徐徐逼近。“目标高度两千米，直线距离两千九百米，四元相位扫描辨识为AGM-114型空地导弹！预计接触时间——十秒！”虽然防护服内温度宜人，但一粒汗珠仍然从何满桂额头上浸出。“AGM-114是半主动制导攻击模式，它需要发射机体提供照明波束引导，智库，立刻找到那架AC-130U！我们的零号机体反制电磁制导需要目标！”沈莉大声道。
“导弹发射位置在四元相位扫描范围之外，正在通过发射时产生的红外信号逆向追溯发射源……”智库不急不缓地执行着工程部部长的指令，所有人心中一片焦灼。“剩下七秒！”何满桂努力压低了自己的声音，那个红色的小点正在向中央位置快速逼近，当它与中央点汇合，那就是灭顶之灾降临的时刻。AGM-114装有近十公斤的串联式聚能破甲战斗部，别说公共汽车，就是收拾重型主战坦克也都跟玩儿似的。“六秒！”听到何满桂的声音，安秉臣扭头看向车窗外，北面方向的夜空中果然有一个越来越大的亮点。“找到AC-130U！它在正西方向，直线距离三千六百米，机载火控雷达正在照射星台操作者所在方位。”“零号机体，立刻反制火控雷达照明波束，接管导弹控制权！”几乎就在沈莉话音刚落的瞬间，全息界面上那个表示AGM-114空地导弹的红点开始晃动摇摆起来。
“火控雷达反制成功，但导弹中枢系统接管失败，对方有某种动态变频防护措施，智库需要时间才能破解。”
“让它转向，偏开一点就行！快！”沈莉几乎是在尖声叫道。
安秉臣看到，刚才夜空中还是一个亮点的那东西突然膨胀起来，它的亮度瞬间增加了好几倍。
然后，一个圆柱形的东西呼啦一下从大巴车顶上飞掠而过，所有的车窗玻璃都被超音速气流震得乱抖，接连喀拉几声，侧面车窗裂了好几扇。
他的目光转向右侧，正好看到那个方向上，公路路基下面铺满积雪的田地中爆出一团熊熊燃烧的火光！
“耶！”秦子明跳了起来，为侥幸躲过一劫而欢呼！
“色鸟儿……阁下，这是怎么回事？”一直坐在窗边的胡安·巴萨尼奥这才明白过来，车队遭到了伏击。
“有人想伏击车队，我们在前面隧道下车！你，跟着我！”安秉臣拉动了一下手上那支伞兵突击步枪的枪栓，回答道。
敌人并不会仅有这一招，他们还没有完全脱离危险。
“抛射火力警告！抛射火力警告！”智库的声音突然响起。
“咚！”前面开路的第一辆大巴车左前方突然爆出一团火光，对面车道上迎向驶来的一辆越野车被炸个粉碎，砰然扩散的气浪冲击波立刻震碎了附近所有车辆的玻璃！
第一辆大巴车歪斜了一下，车头撞到路中间隔栏，然后又弹回来，整个车身歪扭了几下，随后又恢复了正常行驶状态。“他们的榴弹炮开火了！让司机加速！”安秉臣已经看到了前面山丘下的隧道口。零号机体可以反制各种电磁原理制导的导弹，但却对纯物理抛射的攻击方式无能为力。如果不赶紧加速冲进隧道，AC-130U上的105毫米榴弹炮迟早会击中他们。
开车的黑人司机大吼起来，将油门踩到最底。大巴车发出声嘶力竭的咆哮，速度却没有提高多少。为加班工资而来的他和这事本来没有任何关系，但是现在已经没有任何选择退出的机会了。
车队驶入隧道后就能躲开来自空中的攻击，不光互助会的人知道这点，正在操纵那台地狱使者的人们同样明白。
天空中有簇烟花一样的东西一闪而逝，两秒钟后安秉臣感到耳边传来滚雷一样的轰鸣。他面前的车窗，不，不光车窗，连带车窗的左侧车身框体瞬间崩裂，一些他根本看不见的东西拖着气流漩涡呼啸而过，把车身凿出一串拳头大小的孔洞！
大巴车突然失去控制，左摇右晃在路面上扭起了秧歌舞！
蹲在座位边的安秉臣探头张望，他看到黑人司机坐的高靠背驾驶椅只剩半截，司机整个人都不见了，只有驾驶仪表台上飞溅的片片血渍。
“车要翻了！”这是何满桂的声音。
他说的一点没错，大巴车歪扭的角度越来越大，估计是左前轮或右前轮爆胎了，加上失去了司机的控制，整个车身只能随着惯性左摇右晃！
“大家都抓紧了！”沈莉的声音从前面车门那里传来，她甚至还没来得及戴上防护服头盔。安秉臣明明记得刚才她还在后面，怎么一下就被甩到前面去了？
尚在高速滑行的车身发出吱呀吱呀的尖叫，安秉臣感到身体正在失控，他不得不抓紧了车窗边缘的金属固定条，锋利的玻璃碎片割伤了他的虎口。他顾不得那钻心的疼痛，只能用力攥紧金属条，以免自己被甩出窗外。
紧急关头，何昌发丢下自己的枪，一个箭步冲过来抱住了安秉臣。
互助会会长最后看到的画面是对面车道上再度亮起一蓬火焰，一辆正在紧急刹车的红色跑车被爆炸气浪掀飞到半空中，无数碎片向着四面八方呼啸飞散。
一片晶莹的雪花轻轻落在他的手背上，融化在温暖的红色血液中。
随后，整个世界陷入黑暗。
当从昏昏然中苏醒过来后，安秉臣最先听到的是何满桂的声音：“……我们在距离纽约六十五公里的地方遭到伏击，现在已撤退到普林斯顿附近的公路隧道！二十五号精卫飞行器正在赶来途中，我们重新更正了汇合点！”他发现自己正在何昌发的背上，伴随着老民兵队长的小步跑动一颠一颠。也许，正是这颠簸，才让他从昏迷中苏醒。“地表曲率？跳过发射器预热阶段，取消充能保险程序，如果烧坏反应堆我来负全责！我不管你用什么办法，现在！马上启动熊掌号空间站上的聚能光束武器系统，赶在它绕到地球那一面去之前，十五秒钟内，我要那架AC-130U从空中消失！敌机现在正在我们头顶上，直线距离两千四百米，我们携带的零号机体可以提供足够精确的目标指引！”后面传来沈莉的声音，她在命令工程部航天组的手下发动反击。不解决掉空中盘旋的致命死神，他们根本无法离开这里。
“放我下来！”安秉臣呻吟了一声，挣扎着从何昌发背上滑下来。
何昌发扶着他，递过来一个拧开盖的军用水壶。
他们在一条灯火通明的公路隧道里，周围全是堵成一片的车流，有人从车窗里探出头来咒骂，也有人在打电话，还有人拿着手机冲他们这帮奇怪的过客拍照。
安秉臣喝了一口水，凉水入肺的冰冷驱散了他心头的眩晕感。他回过头来，看到身后的隧道口一片火光。走在队伍最后的胡安也不时转身，向隧道外那些熊熊燃烧的车辆望去。
“我昏迷了多久？我们的伤亡有多少？”
“几分钟而已。我们损失了两个人。三名司机死了一人，另外两个下车自己逃了。”
十二位老民兵，又损失了两个。
安秉臣咬紧了嘴唇，不自觉握紧的左手上传来一阵刺痛，手上的伤口里可能还有碎玻璃渣。
“前面有条维修通道，我们可以从那里出去，到大桥下面去！”何满桂一直在观察周围的地形。
安秉臣扫视了身边一圈，这才发现大多数人都没有关上头盔防护屏。
他明白这些人是为了照顾自己。只有这样，没有穿戴防护服的自己才能听到他们的交谈。
他咳嗽一声，把嘴里的一块血痰吐了出来：“从现在开始，所有人关上头盔防护屏，随时准备战斗！”何昌发把伞兵突击步枪塞到安秉臣手里，随后递过来一具腕式终端。那是安秉臣自己的，原本放在何昌发的护脊背囊里。“操！”正要关闭头盔防护屏的何满桂身形一顿，突然提高音量破口大骂起来：“AC-130U投掷了一枚激光制导的重型爆炸物！四元相位扫描辨识出来，那……是一枚温压弹！”敌人知道他们逃进了隧道，也知道该怎么一劳永逸地解决这个问题。
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