??民间传说本朝圣祖则天皇帝在位时，曾经在冬日醉后草诏，命长安内苑百花齐放，因她是真命天子，群花不得不违时而绽，唯有牡丹不从，因此尽数贬至洛阳。
不管这个传说的重点在于描述圣祖是神界百花众仙也要屈从的“真命天子”还是连闹别扭的牡丹花也容不下的小肚鸡肠，“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇”一语，至今盛传。
大唐长庆七年四月廿七，正是牡丹盛极的时节，匈奴围攻洛阳至今，双方鏖战多日，尸积如山，终于不敌城破。
时至申正，城南的市集往常该是最热闹之处，这几天却是一片死寂。
集市正中，匈奴派人以搭了高台，其上安置胡床，周围砌以巨冰，将前日凌迟处死的“凤凰将军帐下果毅校尉”的首级并残骸置于其上。
这时节天已渐热，若没有冰镇，纵有石灰等物防腐亦不长久——谁能认得出一堆肉泥、白骨生前的身份？
除了配置一个千人队看守外，高台上更装有翻板机关，胡床上还有一触即发的弩箭装置，另有七名武学高手以各种不同的方式伏在暗中待击，更有三、四百名弩手隐于周围民居，分作三拨轮流值守，箭不离弦。
一切备妥，单等那人出现。
拓跋篁逐一检视过，望着西坠的血色残阳轻笑，“希望今夜她会给我惊喜。”
做为大辽的皇帝，他眼下的所作所为可称之为严重失职——做为辽国的最高政治领袖，却出现辽、唐战斗的第一线，着实令有识之士十分头痛。然而做为将领，血液里弥漫的嗜战因子绝不许他躲在后防等消息。
号称大辽皇帝第一谋臣的许长生对此深表遗憾，然而被拓跋篁一句话堵了回来，“家里有喜椤娅呢，她做那些杂事比我在行的多。”
许长生估计自己要是草拟大辽皇帝禅位给皇后喜椤娅的诏书，拓跋篁也会愉快盖章的。
——不过用许长生的理论来评价，拓跋篁连做一个军事统帅也有极大的缺陷。既下重镇，又屠城立威，正该稍加休整，补充军需之后，趁势一路西进，直接打到长安城多好。偏偏浪费人力、物力及精神在这些小事上——好吧，纵然挑剔如他也不得不承认，若能顺便逮到传说中其实未死的凤凰将军，就在洛阳大捷这块灿烂华美的锦锻上，添一朵倾城名花。
可是逐鹿天下，差之毫厘，谬以千里——这会子正该做雪中送炭的搬运工，率精锐直袭敌都啊陛下，更何况君子不立危墙之下，您倒好，直接蹲在墙根等墙塌。
他将扇子摇了又摇，心里想了又想，看着拓跋篁兴趣勃勃的样子，始终没敢宣之于口——忠臣死谏这种事，向来不是他的风格啊。
这时节天气说变就变，前一刻还懊热难耐，后一刻便狂风大作，乌云密布，看来稍迟便有大雨。
蓦地一道紫电横空，接着便是雷声隆隆，象在头顶直接炸开似的。
拓跋篁不过是看文书看的累了，出来活动下筋骨，参观下围捕凤凰的陷阱现场而已，并非当真要亲自动手，因此下令回去，卫兵诺然应声，自有人安排车马前来迎接。
大辽皇帝亲赴前线这事并未公开，只有贵妃呼栎婉却带了八个侍女追随，这会奉命跟来服侍的便是其中的朱雀与紫鸦，两个姑娘是双生子，极美貌温柔，贵妃之心昭然若揭。
拓跋篁倒不在意这些后宫倾轧，反正喜椤娅摆得平，不过有美在侧无动于衷，那是圣贤。
他推开朱雀，绕过将俯跪于地的紫鸦，直接跃上马背——草原上的男儿骑马哪有这些啰嗦规矩？不过有美人儿服侍，倒也赏心悦目。
他的好心情只维持了一刹，还未策马前行，坐骑忽然一声长嘶，人立而起！雪亮的剑光随即袭来，森森杀意迫于眉睫！
众侍卫皆不及相救，唯有许长生距离最近，折扇不知怎地拦在了剑锋之前，其锋锐距拓跋篁的胸膛只有半寸。
暗杀之人竟是方才温顺如小羊羔般拜伏于地的紫鸦！许长生来不及追问，便知自己错了，眼前的女子顺手往脸上一抹，现出真面目来——容颜再不复北地胭脂的明媚，却是江南女儿的秀丽，她掌中剑光变幻，与许长生换了几招。同时“朱雀”亦拦下前来围攻的侍卫，娇笑道：“未晞，你这急脾气啥时候能改？”
未晞本以为这个许长生既瘦且弱，多半是个手无缚鸡之力的狗头军师，哪知此人出手快、准、狠，显见是厮杀出来的本事，却瞧不出是哪一派的武功。
缠战片刻，两名女子都多次遇险却不见有敌来援，看来仅止于此。拓跋篁向他点了点头，拨马便行，许长生撮唇作啸，命令将之生俘。
未晞只觉敌人杀气大盛，且还有好几个高手环伺于旁并非出手，知道不是逞强的时候，扬声道：“未央，撤！”
假扮作朱雀的女子其实真名唤作未央，她正面对两名使短兵刃的敌人贴身缠斗，稍有疏忽便有性命之危，哪里有机会答她？半晌觑空挤出一句话，“真要命，该听公子爷的话的。”
未晞听她觉悟，赞成道：“是是是……”
她一叠声说了三个“是”，可知其意之诚，许长生懒怠纠缠，折扇绞住她的剑锋同时屈指拂于其腕上，迫她软剑脱手。
恰于此时又一道闪电劈来，许长生被剑锋反射的电光映花了眼，略有疏忽，随即愕然发现，本该被他折扇重创的女子，已经不见了。
同样，侍卫张甲、张乙二人的对手，也已消失，周围一群人愕然的眼神，都落在自己身后。
胸膛象是塞了只兔子，压得人五脏六腑都似不能运作，且有锐利的痛楚令人不能忽视，许长生蓦然回首，见那两名女子不知何时到了自己身后六七尺处，各执短刃护定身后的男子。
那位似自虚空中突然冒出来，玉冠、黑袍，微微一笑竟似有仙法蕴于其中，教人霎时三魂六魄不见了一半，而在他足下踩着生死不知的，可不就是辽帝拓跋篁？
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