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饱餐一顿的众人开始了饭后的闲聊。在马克的带头下，男精灵们讨论起了饮食问题，辛西娅和马莱娜俩个女精灵则在一旁神秘地交头接耳。等到男精灵们的话题告一段落后，她们终于发言了。
“嗯。沈笑今天的表现相当优秀。因此，他已经通过了我和马莱娜专门为他设定的考验。”为了把沈笑留下来，辛西娅公主又打算开始新一轮的“阴谋”了。
“这么说，早上的骷髅亡灵是你们两捣的鬼咯？”雅安立刻发现了问题。
“也不是啦，人家怎么会知道哪里能找到骷髅亡灵呢！只不过是刚好碰上，顺便加以利用罢了。”
诸位男士的眼睛里明显写着“不相信！”这几个字。
“考虑到沈笑的火系魔法相当纯熟，我和辛西娅公主两决定……”辛西娅顿了顿，看看众人的反应。所有人都有种不详的预感。“决定下午我们往东北方走。”
“为什么？？”阿尔伯特首先发问。
“因为嘛，我们想去找那些树精！”辛西娅说出的话引发出一阵骚动。
马克一个劲地摇动着他的大脑袋，仿佛要甩开什么似的，看来他是吃足了苦头的。
“不会吧！还没死心！”马克倒抽了口气。他可是怕了那群树精了，不管身上挨了多少剑都好像没事发生过一样，这种东西的防御力可不是一般的高。该死的木系怪物，根本就是武士剑手的克星。
“你们想想，马克的剑对它们没什么威力，你们俩的法术它们又不怕，我的剑又总是被他们的藤枝缠得动弹不得。真正能跟树精作战的只有萨姆埃尔和格雷特，而阿尔伯特最多以一挑二。难道你们打算让沈笑挑一大群树精！？”沃尔卡明显担心沈笑无法应付。
“不试试看怎么知道，是吧？沈笑！反正打不过我们可以逃嘛。”马莱娜一点都没有妥协的意思。
“那就试试吧。”沈笑自从放出中级魔法后便信心十足。
信心归信心，还是要做好准备工作，这次沈笑可不想到事急才慌慌张张的。在脑海中默默的温习了一遍所有中级的火系魔法后，最有用的还是火墙，而且上午还刚刚成功的使用过，沈笑已经对下午的战术有了初步的认知。
在火系中级里只有两种攻击性法术，分别是连珠火球和火墙。连珠火球主要用来对同一目标做连续打击，而火墙则是大面积攻击多数目标用的。其余的中级火系就都是一些辅助性法术了，诸如用于给战士加持的“嗜血”术、让对方暂时失去视觉的“失明”术等。
在各种元素系法术里，火系的魔法种类最少，只有攻击、辅助、召唤、混合、气候五种类别。初级到高级的火系魔法只有攻击和辅助两类，后三类只有到了大师级以上才会出现。同样的，火系法术的数量也是最少的，初级火系只有简单的火球术一种。
当然，少则精，完全放弃了防御的火系魔法却拥有着最强大的攻击力，大魔法师级的“地狱烈焰”和“恒星之火”威力堪比其他元素系的禁咒。
虽然没亲眼见过树精，但沈笑却有能力丝毫不差地画出它的模样，这要归功于父亲夏克理?塞特大帝请来的众多的宫廷老师的育儿方式。要知道，那些老师几乎是阿拉德大陆大陆上最优秀的，而那些学富五车的老师的哲学是：“要成为优秀的王国继承人，一定要有广博的知识，而广博的知识必须从生命中的每一秒钟来获得。”
夏克理?塞特大帝也将这一套作为帝国的育儿常识，以至于《阿拉德大陆生灵图谱》竟成了弗塔利、沈笑和艾伦婴儿时期的识字画册。各种各样的怪物就作为婴儿时期的启蒙教育深深的印记在沈笑的脑海里。
后来稍微长大点的时候，那些尽职尽责的宫廷老师就给他搬来了五花八门的书籍，让沈笑阅读。因此，当沈笑还不能施放任何一种法术时，就已经掌握了除禁咒外的所有咒语。
八岁时掌握初级魔法对其他地方的孩子来说相当正常，但是在天空王国的王族中，沈笑绝对是独一无二。王国普通国名的孩子通常都是到了十五岁那年才能够放出第一个初级魔法，因此八岁的沈笑就已经夏克理?塞特大帝当成了一块宝。
宝贝归宝贝，夏克理?塞特大帝却也懂得娇纵的害处，因此沈笑从来没感觉到自己有什么优越的地方。甚至，在掌握了许多法术后，他依然相当谦逊，有的也只是正常孩子的顽皮而已。
因为，宫廷导师的另一个哲学是：“对于王国国继承者来说，谦虚不仅仅是一种美德，而是让他成为更优秀王位继承者的先决条件。”在这个处世哲学的影响下，宫廷里大部分人无论是否优秀都显得那么的谦虚，在如此环境下长大的任何一个孩子都无法避免的拥有这种美德。
在沈笑的记忆里，树精是一种相当温驯的怪物，身为森林中的一员它们对人类还是相当友好的。在历史记载中，古代城堡的守卫们甚至会召唤树精来协助守城，只要是敌人无法进行火攻，这些树精的防御力就足以让人头疼。在当时的森林城堡里，树精是作为一项长期配备存在的。只要再配以会降雨术的水系魔法师，森林城堡简直就是不破的城堡。
“唉，恐怕是精灵们的行为把它们惹急了吧！”沈笑不禁同情起了树精。刚才还跃跃欲试的感觉现在完全被一种伤感取代，一定要想点办法才行，沈笑暗暗地下了什么决定……
沈笑点了点头，双眉显然因为马克提起了作战而深深皱了起来。辛西娅挽住了他的手臂，一双灵动的眼睛瞧着他：“不要发愁嘛，沈笑，”她摇晃着他道：“我会帮你，我们都会帮你呀！”说到这里，她回过头来看了阿尔伯特一眼：“你们也会帮他，是吗？”
“那是当然哪！”阿尔伯特忍俊不禁地笑了。
9巨型蜥蜴
在精灵们居住的隐多尔森林，一年的时间，沈笑学会了各种精灵法术。这么长时间，沈笑有点想念蒂娜兄妹，所以他辞别精灵公主幸西娅和长老们，决定回以利亚村去探望一下蒂娜他们。
隐多耳森林是他长长旅程的结束，却也是一段更长旅程的开始。
天上没有一片云来遮住酷烈的阳光，也没有任何一点风吹来消暑。习没风是件多么幸运的事，因为沙漠中的风会吹来既伤人又让人无法看见路的尘沙，那是沙漠最危险的杀手。
在一片沙漠地带，沈笑迷失了回来的路径，他只能选择暂时保存体力，在一片沙丘后面躲避强烈的太阳，当他再次探出头时，他被眼前吓了一跳。一个看不清面容的少女，倒在不远沙丘的背面。
而且，更糟糕的情况是，一只沙漠巨型蜥蜴悄悄地向毫无所知的那个少女移动。
“危险，快跑。”手持十字弓的沈笑大喊着，那少女在喊声中醒转过头来，可是当她看见背后的蜥蜴，蜥蜴发动了袭击。
千钧一发，沙丘后面的沈笑，搭上光箭，瞄准巨型蜥蜴的眼睛。
就在蜥蜴流着馋涎的舌头离少女还有半英寸的时候，光箭不偏不倚的刺穿了它的眼睛。
“吼……”巨型蜥蜴甩动它巨大的头，发出了震慑人心痛苦而恐怖的叫喊。当他发现攻击他的目标时，它毫不犹豫地奔向他。
紧接着，沈笑的第二只光箭也已经射出，这一次命中了蜥蜴的胸口。蜥蜴在沙地上挣扎抽搐了几下，但是他并没有立即死去，这一箭并不致命。
沈笑明显的感觉到地上的沙尘在震动——另外两只巨型蜥蜴正在朝这个方向感来，也许是同伴刚刚的惨叫吸引了他们，沈笑一边猜测着，一边操作弓箭，必须尽快把眼前这只受伤的家伙解决掉，否则麻烦会越来越大。因为他不能肯定除去这三只之外是否有更多的巨型蜥蜴正在向这里聚集。
沙漠中的少女
倒在地上奄奄一息，最终不动了。
沈笑从沙丘背后走出来，扶助惊吓过度的少女。
“小姐，你没事吧？”
“嗯——”女孩样中充满了感激的目光。
“我的名字叫沈笑”
“希兰”
那一天到了后来，炎热的程度是这两个刚结识的朋友从来没经验过的，天上没有一片云来遮住酷烈的阳光，也没有任何一点风吹来消暑。沈笑知道没风是件多么幸运的事，因为沙漠中的风会吹来既伤人又让人无法看见路的尘沙，那是沙漠最危险的杀手。
夜晚就好多了，因为气温适度地下降，一轮满月让无尽的沙丘变为银样的梦幻景色，就如同海上的波浪一般。
夜晚让人无法分辨方向，
沈笑决定先扎营，
扎营休息了好几个小时，两个个人轮流守夜。
过了午夜之后，这个自称叫希兰的陌生女孩突然醒来。她坐起来伸懒腰，认为该是她值班的时候了。她看到沈笑站在火光边，望着满天的星斗。
崔斯特不是排第一个吗？她觉得很奇怪。
希兰仔细观察了一下月亮的位置，来确定时间。没什么好怀疑的；夜晚变长了。
“有麻烦吗？”她走到沈笑的身边轻轻地问。巨大的安静替代沈笑回答了这个问题。
“让我来代替你，如何？”她问道，“即使是强壮的人也需要睡眠的。”
“我可以在斗篷帽底下休息，”沈笑转身，用他泛着星光般深邃的双眼面对她关怀的眼神时回答说，“等到太阳正高的时候。”
“那我跟你一起守，怎么样？”希兰问，“这一定是个很奇妙的夜晚。”
沈笑微笑了一下，然后把视线转回天际，他用心中一种神秘的渴望注视着夜空深邃的诱惑力，这是所有地表精灵都曾感受过的。
希兰将纤细的手指握上了他的手，静静地站在他身旁，不希望打扰到他着迷的状态。他似乎是自己相交已久的朋友，她跟她最亲密的好友此刻分享的是言语以外的东西。
第二天的气温更高了，第三天又更糟，但是骆驼仍继续心不在焉地缓慢前进着，这两个萍水相逢的陌生青年也接受了这酷暑的道路，当作只是他们必须完成的旅程中另一样要克服的障碍而已。
他们没看到任何生命迹象，觉得这是件幸运的事，因为在这个孤立的区域生活着的所有生物都会带有敌意。光是炎热就足以成为大敌了，他们觉得自己的皮肤几乎快要枯干碎裂了。
正当他们精疲力竭，无力前进的时候，前方出现了一大队人马，看上去是一只小规模的军队，
“海市蜃楼？”沈笑使劲甩甩头，想让自己更清醒些，可是在疲惫和干渴的袭击下，眼前一片昏花。
队伍很快到达他们面前。
一个指挥官模样的年轻人在希兰面前躬身一礼。
“公——”布尔特罗还没来得及交出公主两个字之前，就被希兰拉到了一边。“不准在我的新朋友面前透露我的身份，否则……”希兰凑到布尔特罗耳边小声耳语。
“遵命！”
“以你其实的名誉起誓！”
“立即分给他一些水和食物！”其他人随之赶来。
“你好，沈笑，”他一面优雅地鞠躬一面说。“我是布尔特罗，希兰的管家。雅谢尔家族中最尊贵的人嘱咐我看顾你的到来。”
“你是巫师？”躺在床上刚刚恢复体力的沈笑问，他不是故意放大声音说出他的想法的。
布尔特罗耸耸肩。“我是护卫雅谢尔家的骑士，”他回答说，“我热爱魔法，但是我必须说我的魔法不是很好。”
沈笑观察了一下布尔特罗，对于他说的两种答案都不太相信。这个人身上带有一种贵族气息，一种领主才会有的特殊礼节和自信。在崔斯特看来，他至少跟希兰是平起平坐的。如果这个人真的喜欢魔法，沈笑丝毫不会怀疑他是在这个城堡中最精通这门艺术的人之一。
沈笑跟希兰来到巨大森林的边缘，一丛突出的树林附近时，
“那里就是我的家。”
希兰兴高采烈地说。在南方不远距离之外，有一打左右的房屋成群盖在森林的东缘，似乎是一个很大的庄园，而其余三面是宽阔起伏的原野。
“落日城堡”
沈笑很高兴自己的猜测没有错，希兰应该是有钱人家的小姐，或者一个贵族的女儿。
他们安详熟睡度过了白天，享受在准备过冬的鸟叫声、松鼠的舞动，还有森林里令人舒适的气氛。
沈笑骑上落日城堡外的马，希兰则是站在他的身边。
“要小心，”希兰说，然后他把整个月光之城自由城邦的地图递给了沈笑，在另一张羊皮卷上，大致画出了他到北方去的路线。
“魔族的碰触是致命地冰冷，传说里也提到，听到它们的哀嚎就代表着听者的死亡。”
“哀嚎？”沈笑问。
“那是不属于这世界的哀哭声，一般生物的耳朵无法忍受。”希兰说。“要用全副精神小心！”
“我会的！”沈笑向他保证。
“我们不会忘记布尔特罗的款待与赠礼。”沈笑补充说。
“还有我所上的一课，这是我最希望的。”希兰回答的时候眨了一下眼，使得沈笑尴尬地笑了起来。
沈笑很高兴他的朋友已经摆脱了一些阴郁。
接着黎明的晨光落在他身上，城堡很快就消失了。
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