话虽如此讲，道理却并非如此。冯太太命人为纪柏珩布菜，纪柏珩也笑着接了，而后并不说话，只低头吃饭。
侍女们在亭外站了一圈，各人手中拿了一把扇子，轻轻的扇动着，以避免有被吸引来的蝴蝶打扰了主子们进食。四周的树上不乏家中饲养的鸟雀之类的物什，因着冯太太喜欢，家中总多山喜鹊。各自站了一枝树头，此刻叫起来倒不觉吵闹。风一吹树便摇，山喜鹊们散漫惯了，也不在此处多留，只一跃，便携了自己那为冯太太所喜的长尾飞入那似湖般蓝的天另寻去处了。
一顿饭吃的沉默。两位少奶奶因怕手上的镯子发出声响，早早地将镯子褪了去由丫头收走来。两位少爷也各自吃着饭，只瞧着倒比两位少奶奶要放松的多。大少爷右手肘撑在桌上，二少爷进食比哥哥略快几分。冯太太便更不必讲，丈夫不在便是她当家，平日虽有些事需与长子商议，但实际上来中大多事务还是她作主，因此便自由几分，腰板也挺的比儿媳直几分。
正餐用过，冯太太用帕子擦了嘴，丫头将桌收了，端来几碗鱼汤，换各在各人面前放了。
冯太太最先端走碗，一边搅着鱼汤中飘起的几块鱼肉一边与纪柏珩笑道：“平素瑞儿在时，偏爱奶油蘑菇汤、玉米浓汤那类的，甜腻腻的，倒叫人恶心。好容易赶上他不在这儿，回老家见他爷爷去了，今日早刚送的小鲫鱼，用冰存着，早早便熬着，又叫人将刺剔了，也知你家中不缺这个，只不妨尝尝我们这边与你们那儿的是否有不一样的。”
纪柏珩闻言对冯太太略微道谢，伸手端起面前的瓷盅，将鱼汤轻轻用勺子搅了搅，而后盛起一勺将那奶白色地汤汁放入口中。品过片刻，用余光瞧了众人均略微有些放缓的动作，将瓷壶复又放在桌上，抬头笑着与冯太太讲话。
“倒确实是不大相同。我们家那头注重个原汁原味儿的鲜香，调品放的极少，重的是个鲜美。您这头喝的似乎不止于此，除了鱼的香味儿，旁的调味品倒也颇多，只是彼此搭配得当，可见厨子下了功夫的。”
“倒是如此的。”冯太太又喝了一口，“讲来你们年轻人不大爱的，这鱼汤倒是夏末秋初补身的好东西，只是不可过了，不然难免的上火，传出去倒惹人笑话了。不过讲来你们年轻人有时贪凉，前两日我这二儿子还喝冰杨梅汁呢，讲来可也难为了厨子。”
冯二少爷闻言也放下碗，略有些不好意思的道：“母亲讲这些作甚？年轻人一时玩闹罢了，不值一提，不值一提。”
冯二少爷话一讲完，亭内众人瞬时都笑出来，连大少奶奶都用手帕掩嘴轻笑了两声，唯二少奶奶倒笑不出，只用手帕掩着嘴随意的与众人做了个样子便作罢了。
一时间笑完了，纪柏珩摆摆手接了话：“诶，冯二少爷讲的也不无道理，年轻人总如此的，我们家里四妹妹，从夏初至夏末，各色的冰镇果子并冷调果汁流水似的往过送，这几日仍未断呢，量少几分罢了。茶都不常喝，家中人闲来无事时泡的青梅酒，大多入了她院子。为着这，专门给她开了冰窑，只是水果果汁一类的大多是现品.因此不过是几瓶酒罢了，倒专门一个房子。”
“不妨事不妨事。”冯太太摆摆手，将瓷盅放在丫头手中的盘中，“小姐们平时娇纵些原也不是什么要紧事，家中左右不缺这几个钱，难不成便缺了？莫讲你家小姐，便是我这两个儿媳，平日哪个是省的。”
两位少奶奶听到这话后均缄口不言，只低着头，任由婆婆与外头人讲自己什么，却丝毫不分辩的。
纪柏珩并不刻意去打量两位少奶奶，只进门时大略一眼便可看见两位少奶奶盘的周正的头发，只擦了一层粉又点了些胭脂的样子，连发髻上也反见着几支银钗，首饰都是珍珠的，唯手腕子上一只玉镯子大约是蓝天的。体面却不华贵，见客尚且如此，可见平日里的开销并不会如冯太太所言一般。
思及此处也不免疑虑，冯家对少奶奶教管如此严苛，怎么倒养出冯瑞宇那般的儿子来？哪怕是冯家两位少爷也没个那般做派的，为何偏出了个冯瑞宇，倒有几分蒋世陈的样子，可见或许是小儿子，上头哥哥争气，他便放纵了。
众人用过了鱼汤，自然不喝的见了底，有下人来收了桌子，等下便自在这头用饭。又讲另一处已备了茶点，请众位移步去那头聊闲。
过了那头布置便随意了几分。亭子里头正东设一张榻，榻前一张红木圆桌，圆桌上摆了三盘子点心并一杯青柑茶。冯太太便在榻上坐了，有丫头为她揉肩。
北边相同样式的两把红木雕花带扶手的椅子，上头铺着一张金丝绣四喜临门图样丝绸面垫子，旁边各一张漆红剔花圆桌，桌上摆三盘子点心并一杯安吉白茶与一杯玫瑰香茶，桌旁又一张红木雕花无扶手的椅子。两位少爷并少奶奶各自坐了，待女拿出刚刚收起的玉镯子为少奶奶又重新戴上，而后便侍立在后。
纪柏珩的位子在南边。仅他一人，摆放与那头的相同，只桌上的茶为大红袍，椅子上放着的垫子是金丝绣团花纹织锦绸面。纪柏珩只大略看了一眼，由下人领着去了自己位子坐下。
亭子外头绕了纱帐，自有侍女拿了团扇在纱帘外候着，为着里头人赶了外头入帐子的飞虫。
纪柏珩坐了位置，望了望几位少爷少奶奶身后的帘子，并不去看杯中是何种茶与桌上是怎样精巧的点心。心中盘算着自己所带的人此刻在何处，大概何时能结束现在的虚假场面。只心中如此想，面上仍是端了茶杯细嗅，而后向冯太太赞了这茶叶的香气。冯太太也笑着回了两句，客气着让身旁人去取一罐来，被纪柏珩谢绝。
期间冯家两位少爷倒不免的说几句话，无非也便是场面上的套话与几句无关等要的事。两位少奶奶则是一言不发，只喝了几口玫瑰香茶，连面前的点心也未曾吃超过四块，无非各吃一块罢了。
纪柏珩越待越觉无聊，用过点心后冯太太也并未多留人，命大少爷领了人出去，纪柏珩在门外上车，大少爷自回冯公馆。
且说纪柏珩走后祁永年便得了消息，责了妻子欺瞒，本欲自己过冯公馆，又被劝往。思及自己人在纪公馆。便止住了步子，仍自去用饭，言说且等纪柏珩回来，并问及纪罗缊何日回来，均被糊弄过去。
纪柏珩坐了车回了经公馆门口，下人开了门，纪柏珩上了轿，轿外人问少爷去哪头，纪柏珩本欲去二房那头，略一顿说先回三房。
且说纪柏珩刚走大房便得了消息，周玉仪听着话手上动作仍未停，只说随他们去便是了，又问今日中午老爷可去陪太爷与太夫人用饭，得到肯定回
复后便让人下去准备了。倒是本是过来陪伴母亲的纪罗绮闻言略抬了一下头。
周玉仪自然注意到纪罗绮刚刚的神色，待人走后命人关了门，将手上的活计放下，问道：“怎的，觉得有什么不妥？”
“未曾。”纪罗绮摇摇头，“只想着如今八妹不在，家中也将无事，何故三哥去了冯家。”
周王仪摇了两下扇子，并未揭穿女儿，说道：“两家毕竟有亲，纵然你八妹不在，但并非和离，家中人都走一趟，连蒋家都走了面子，唯冯家缺了，不是正经。自然得去想个由头，全了两家颜面不是？”
纪罗绮也不知听进去多少，只嗯一声点了头。周玉仪见状也不恼，她自和女儿与常人不同，也不愿通紧了。只叹一口气，将扇子放在桌上。
“罢了，你想这些做甚？左右翻了天去也是二房的事儿，不连累家里，便与咱们无甚关系。你有空操心他们，倒不如操心自己的好。依着我看，倒不如将你那英文教员的工作辞了去。虽讲现在读书上学堂的小姐不少，但出去做工的倒底少见。前两年我只当你孩子心性，如今你也不小了，不成亲便罢，只这做工做活算什么的？你辞了去，家中不缺那几个钱，你那一月的新水只怕不够一件衣裳的。待你辞了工，若想读书仍去读的，若你有心思，香港那头待几年，全当消遣了。”
纪罗绮闻言面色一僵。母亲有些时日未与她讲这些，如今忽的旧事重提，若不是听了什么风言风语，便是又有什么想头。她并不管家里头如何想，左右都是不重要的。如今只是她的第一步，往后还会有第二步、第三步。她只能前进而不能后退，若往后退了一步，只怕再想迈任何一步都是难如登天。而为了她的目的，她必然失去什么，她自知这是一条举步维艰的不归路。
“母亲不必多讲。若有人与您说了什么，您只叫他们来寻我，有什么大可与我讲，何苦欺母亲心善？若母亲有什么别的想头，也请收了去，我自有我一看道理。女子又不是天生比男子少了什么，何必日日守旧宅？女子应能自己选择去处，而不是听看他人摆布！”
“你！”周玉仪听罢，先是伸出一只手指去，而后手指却垂了下来，落在桌上，满脸愁色的便偏过头去。“你如何便是不明白呢？外头今日一个说法明日一个说法，日日不停，哪里信得的？尽可被消了去才好。你一个如此人家的小姐，何苦被骗了去，与他们同流合污呢？不过是些底下人做春秋大梦妄想拉了咱们下去他们享福罢了，怎么偏生你便信了？那些话我也多少听过，他们针对的便是咱们这种人家，你与他们同谋，哪里是正经？早日迷途和返罢！”
“母亲！”纪罗绮站起身制止了周玉仪的话，“您总认为西洋玩意尽是坏的，那是因为您生不逢时。您认为结束安稳日子的是西洋玩意儿，可实际是所谓皇上的失败！您认为曾经的日子好，可世上有几个王府，又有几个如咱们一般的人家？咱们自然吃喝不愁，可底下又有多少人卖儿卖女，您不知罢了。哪怕是如今。大多数人的日子仍然艰难，皇帝在不在根本不重要，只要思想在，谁管都一样。”
周玉仪自然不理解这些话。她总认为是所谓的新时代结束了她母家的辉煌，又认为是现在的河谷之众教坏了她的女儿。从出生开始便是特权阶级的人，永远不会认可什么人人平等之类的话，在他们看来，底层人民永远不可能成为与他们一样的人，也永远不配与他们平视。他们不顾底层人民的死活，一切的民众都只是臣服于他们被他们支使奴役的工具。他们站在钱权的顶端，嘲笑地基的凄苦。
周王仪短暂的沉默了。在关了门窗的屋子里，母女二人一个坐在实木雕花线空雕栏柏长青椅背红木椅上，一个站在石制嵌金玉石地砖上，良久的沉默。久到纪罗绮已将周玉仪看了一遍，看见了对方发饰下难藏的两根银丝，看清了对方那华贵繁琐的打扮，看到了对方裙下的三寸金莲，看见了对方闭上的双目。纪罗绮只觉站的有些眩晕。
“你真的和此想吗？”周玉仪复又睁眼，两只眼珠子几乎要黏在纪罗绮身上，身子略微前倾，“那些人的死活有何要累，你又何必为了他们自降身价？过往种种且不论，只说如今。若非前些日子听见你太爷与父亲的话，我何苦逼你？现在的局势大抵你比我清楚，英文教员白白给你惹麻烦不说，更不是个长久的差事。你若真有想，家中的产业我为你求一处，又有什么不好？”
纪罗绮甚至于不敢去看周玉仪殷切的眼。母女二人观念不同，破了天去也不能相互理解。若她应了，她又如何对得起一个个轻薄如纸的生命，若她不应，她又如何对得起母亲的一退再退，万般成全。世上安得两全法。
两相权衡，纪罗给终于又如过往几次一般，狠下心将头一偏，不去看母亲的脸色。“我心意早已明了，这十年来母亲与我讲了许多，我可曾有一次应了？母亲不必再费口舌了，如何种种，都是我自己的选，谁劝都一样。”语毕，纪罗绮几乎是用疾步走到屋前开了门，快步走出后一把关了那两扇门，将周玉仪的未呼出口的一声“绮儿”并周玉仪一同隔绝在身后。
她不知应如何面对，她平生为教不多的几次退缩。她下意识的选择了逃避。因为害怕，因为痛苦，因为割舍不下，所以选择了躲藏。自古无人，手可摘星辰。
纪罗绮出了周玉仪的院子，在院外时身旁跟着的北栀问小姐往哪儿去。“去姨……”兄罗绮将说出口的姨娘二字顿了一下，最终在进轿子时改了几言说且先回房罢。于是有人掀了菊青绣缎轿帘子扶她进去，轿夫抬了轿子往她住处去。
自回住处，纪罗绮便让人退下且先自己一人待着，屋内下人自去外间坐了听传唤。午间用饭时周玉仪那边珍珠来唤，纪罗绮言身子不大舒服，未曾让珍珠进门。珍珠没法子，在外间时与北栀讲了几句劝劝小姐之类的话，仍回去交差。周玉仪闻言也垂下眼，一顿饭静默无声，唯姜阮涟想着一阵子过了中午去瞧瞧怎了。纪罗绮中午间休的晚，大致要一点多钟了。
用过饭后，周玉仪不留人，众人各自离去。
姜阮涟在院外上了桥，一路去了纪罗绮院外。紫嫣前去敲了门，屋内开门的是南乔。
“南乔姐姐，我家姨娘来看看四小姐，不知四小姐歇了否？”
是姜姨娘啊。”南乔将门大敞开，“小姐自从太太房里回来就不说话，正巧姨娘来了，问北栀她也不答，真愁死人了。”
南乔边说边带她们进去，在门前的时候碰见了北栀，北栀似乎本欲说些什么，但仍最终只是向姜阮涟行了礼去。
姜阮连让紫嫣在外候着，自己自行掀了竹帘进去。从外头入，掀了纱帘进了厅内，复又掀了珠帘入了里间，帘子在她身后合上，发出一阵响声。
“不是吩咐了不许你们来吗？”纪罗绮背对着她躺在床上，床帐子合着。
“怎的是我也不能来了吗？那这倒是屏蔽的齐全。”姜阮涟边说边笑着走近了，将鞋脱下，放在外头，抬脚上了那千工百步床。一路往里头走，绕过外头的陈设，进了里头的床帐子。
她略微掀开那床帐子，纪罗绮倒有几分意外之色，转过头来看了她片刻，问道：“小娘怎么来了？”
“中午的时候，珍珠姐姐讲你这头身子不大舒服，可是我瞧着昨天人还是好的，我担心你。”
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