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富贵心想：不能让他走，明天我不在店里了，今晚听不完，今后就听不着了。他一把扯住王掌柜，哀求说：“请大叔说下去，别走。”“对，别走，继续讲、我们俩也还想听”，大个和矬子立马拥护富贵。王掌柜无奈，又活动、活动腰，然后说：“既然三们客官都想听，那我就舍命陪君子再讲下去。”王掌柜坐得时间长了就腰疼，他活动了一会儿腰说：“至正四年，天下大旱，蝗灾瘟疫四起，年景不好，粮食欠收，到处饿死人，病死人，生灵涂炭。朱元璋的父亲、母亲、哥哥相继死去，他成了孤儿，从此无依无靠，幸亏他已十六七岁，为了生存，就入皇觉寺为僧，游走四海，化缘乞求布施。他很聪明，能说会道，善解人意，常引经据典，劝解人们行善积德，替天行道，深得众人欢迎。日久天长，名声远扬，有濠洲真人之称。”王掌柜说到这里，下蹲几次，活动活动膝盖和腿，站好后又说：“朱元璋当僧人的时候，朝延腐败，盗贼四起，民不聊生，百姓怨声载道，各处豪杰揭竿而起，反对朝延，替天行道。至正十二年闰三月，那年朱元璋二十四岁，仍在皇觉寺学经习武。二月间，定远人郭子兴与孙德崖等人在濠洲起义。至正皇帝派大将彻里不花惮去压制。细探报告元将，郭子兴部，兵强马壮，声势浩大，彻里不花惮听后很是畏惧，不敢攻打。为了应付官差，下令捉捕些良民冒充军俘，向皇上邀功。你们想想，军队腐败成这样，江山还能保吗？”说完，倒背起手在地上来回走动。他们三人也坐够了，都站起来，学着王掌柜的样子晃晃腰，下蹲几次，也在地上活动着身子，静等着王掌柜继续讲下去。稍稍一会儿，王掌柜咳嗽几声，清清嗓子开始又说：“朱元璋目睹了濠洲战况，吓得心神不定，他想离开这个危险之地，到别处游走他乡。有的僧人就劝他不要走，战乱之世，躲到那里都一个熊样。他考虑了数日始终举棋不定，一日卜于神，神告诉他说：去留都不吉祥，你只能举大事乎方是唯一出路。所谓大事就是造反起义，反抗朝廷。这由关生死大事，朱元璋听后犹豫不决，又卜神问之，神日大吉，朱元璋大喜，这才下定决心，在闰三月投奔了濠洲起义者郭子兴。郭子兴见朱元璋高大雄壮，很喜欢他，就留作亲兵。从此他开始了戎马生涯。朱元璋打仗总是取胜，郭子兴很器重他，为了奖赏他，把马公女许配他为妻，即高皇后也。郭子兴与同党人孙德崖经常意见不合，双方发生争吵时，朱元璋屡次调解保护。至正十三年，朱元璋收里中，得兵七百人，郭子兴大喜，又重用他，提升他。尽关如此，经过一年相处，朱元璋察觉孙德崖欺负郭子兴，同僚们也无视郭，但郭无力反抗，只受窝囊气。郭子兴软弱无能，成就不了大事，朱元璋决心离开他。他知郭子兴待他不薄，为了报恩，就将所属人马留给他，独自一人离去。与徐达汤和费聚等人到定远，另立旗帜打天下。”王掌柜说到这里，伸手拿出烟杆坐到杌子上，装满一锅点着，猛吸几口，过了烟瘾，然后又说：“朱元璋在去定远的路上，有一天差点被官兵逮住。他日行夜宿，匆匆而行。那时正是早秋，天气还很热，他走的筋疲力尽，困乏极了，就坐在路旁坟地里歇息。歇着歇着就睡着了。约摸过了一个时辰，他突然痛得大叫一声，睁眼一看一个蝼蛄正咬他的耳朵，痛得他从沉睡中醒来。他很生气，抓住蝼蛄一下把它扯为两块，一块是头，一块是身，正好从脖子中间断开。他解了恨之后，重又躺下想再睡一会，但怎么也睡不着，正在这时，就听远方传来马蹄声，他机灵灵站起来一看，一排官兵马队正向这边急奔。朱元璋吓坏了，急忙猫下腰钻入庄稼地里。马队来到坟前，搜查坟地，不见人影，有人就说：‘为了得赏，谎报朱元璋在此，叫我们白追一趟。’‘不是谎报，你看确实有睡觉的痕迹’，马上有人反驳他，‘是我们来晚了，又让这小子跑掉了。’朱元璋在庄稼地里听到这话吓得直冒汗。他想：好危险呀！多亏了蝼蛄咬醒我，不然定叫官兵捉住，是蝼蛄救了我的命，我一定要救活它。官兵走后，朱元璋回到原处找到那两块蝼蛄尸体，从酸枣树上摘个刺针，把两块蝼蛄尸体用刺针联结起来，口念经文，祈祷让这只蝼蛄复活。念着念着这只蝼蛄竟神奇般地开始蠕动。过了一会儿，朱元璋把它放到地上，让它慢慢爬进草丛里。”“是真的吗？”矬子好奇地质问。“是真是假，我也无据考证”，王掌柜说，“都是传说，不过蝼蛄的脖子里确实有根刺针，你们不信可以逮个蝼蛄扯开看看，验证验证。”他说话时间长了，嗓子有点痒，用力咳两声，又说：“据传说，原来蝼蛄脖子里没有刺针，自从朱元璋祈祷了以后，蝼蛄脖子里才长了刺针。他是天子，口中无戏言，他让你死就得死，他让你活才能活。”“官兵怎么知道了朱元璋在坟地里？”王掌柜话音刚落，富贵就纳闷地问。“他是天子，一行一动都有天像”，王掌柜解释，“据说天使观察天像，发现五彩云霞又在定远一带出现，他奏明至正皇帝，至正立即下旨，令搜捕军队在定远一带加强搜查，并张贴图像和赏金，知者不报灭九族，报信者赏金一千两。那些见钱眼开之人有认出朱元璋的，见他睡在坟地里，为了得赏就偷偷报了官。”
王掌柜这些话，使大个也想起了一段由关朱元璋的传说，王掌柜话刚停，大个就抢着说：“朱元璋在一次打仗中，被人家打败了，丢盔丢甲，拼命逃跑，他的马跑的快，随从人员一时没跟上他。他逃到一块高粱地里隐藏起来歇息，等候随从。正歇息着，感觉小腹膨胀，想排泄，于是就离开马，到远处去大便。他正拉着屎，追兵顺着踪迹追上来，把他团团围住。他毫无防备，身边又没一兵一卒，枪械也在马那边，怎么办？他慌忙提上裤子，系紧腰带。这时追兵已到他面前了，他急中生智，折断两根高梁杆握在手中，当做长枪和追兵厮杀起来。说也怪，高梁杆所到之处，追兵竟东倒西歪，遍体鳞伤。经过长时间地一阵拼杀，竟杀死杀伤好多追兵。余下者也被朱元璋的神威镇服了，抱头鼠蹿。朱元璋看到这场面哈哈大笑，也不追赶。他看看高梁杆，又看看高梁叶，竟完整无损，上面沾满血和肉。他明白这是神助他也，就立即跪下，敬拜上天和这两棵高梁杆。打那以后，高梁杆和高梁叶就有了红颜色。这是朱元璋许下的愿：让高梁杆美丽鲜艳，胜过其它农作物。”“咳！”他咳一声，清清嗓子，又说：“传说高梁杆和叶在这以前全是绿色的，不知是真是假。”梆、梆、梆，街上传来打更声。大个等响声过后又说：“朱元璋面相丑陋，老年来他想传名后世，光宗耀祖，就请了两次大画师画像。像画完后，两们画师都相继悄悄消失人间。过了几年，他又请了金陵一位名画师，给他画像。“这位画师料知凶多吉少，又不敢不去，他日思夜想终于悟透了前两位画师消失的原因：是因为把朱元璋的模样画得太逼真了，才遭到了杀身之祸。这位画师为了保命，竟把朱元璋丑陋的真面目改画得他清秀端庄，威严动人，不亚于前几个朝代的帝王之像，才保住了性命，还得了重赏。这张像一直保留到现在，其实这不是朱元璋的真模样。”大个刚说完，梆、梆、梆，又传来打更声。王掌柜赶紧插话，说：“有关朱元璋的奇闻传说，民间流传很多，天很晚了，各位客官明天还要赶路，咱们别聊了，早点睡觉吧”，说完拿起四个坐杌转身就走了。
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