???过了一会，老掌柜端着一大锅热气腾腾的熊肉，放到何川面前的桌子上，笑着说道：“诸位慢用。”
“真香啊！”不知谁发出一声感叹。
酒馆里的众人，闻到端上来的熊肉，不禁垂涎三尺，手中端着的酒顿时索然无味。
“掌柜的，问你个事。”何川叫住了老掌柜。
“何事？”老掌柜停下脚步说道。
“捕捉到这雪熊的猎人是什么来头？”何川问道。
老掌柜一怔，随后笑道：“他是沙族人，以前是一名奴隶，十年前带着媳妇逃到这里，因为实力强大，连升月城的护城卫队都怕他，是我们这里远近闻名的最强猎人。由于他身份原因，平日里不与它人交往，孤僻的很，但别人也不敢招惹他。”
“猎人虽然地位不及平常百姓，但能混到这般地步，而不被捉去当苦奴，已经很不容易了。”原野笑着说道：“和我一样，都是沙族人，他是什么实力？叫什么？”
“连雪熊都能猎杀，当然是满月级别的武者了，可惜他没有资格去参加火灵印考核，不然随便混个差事干干，都可以大富大贵。”老掌柜遗憾的摇了摇头说道：“至于他叫什么，谁都不知道，估计就算是有，也是之前奴隶主赐的名字，他不愿意提起。现在他叫黑刀，人称雪中黑刀。”
老掌柜说完便转身走回柜台，原野看着铁锅中的香气四溢的熊肉，笑着说道：“真想见识一下那人。”
“猎人都有一个好鼻子，估计他马上就要找到这里。”何川说着端起酒碗喝了口酒。
“难道刚才那个桦子真是偷了他的肉？”甘霖问道。
就在这时，酒馆的门缓缓被推开了。外面呼啸的雪风顿时扑了进来，一名八尺大汉提着一把黑刀站立在门口。他赤裸上身，露出块块巉石般坚硬的肌肉，沾染到他身体上的碎雪，被体温融化，变为缕缕升腾的水汽。他下身穿着一条兽皮裤子，脚踏一双简陋的草鞋。黝黑的脸上交叉着数道伤痕，想必都是野兽抓咬出来的，一双隐忍着愤怒的眼睛扫视着众人，最后将目光转移到何川等人身上。
老掌柜叹息一声，磕了磕烟锅，无奈地说道：“黑刀，这里不能惹事。”
“不惹事。”黑刀沉闷地说道，提刀朝何川等人走去。
“坐。”何川伸出手，示意黑刀坐下。
拓拔戬端着酒碗拿着筷子，坐到原野身边，给黑刀单独留一条板凳。黑刀也不客气，将黑色弯刀放到桌子上，默不作声地看着何川。
何川从怀中掏出两枚金币，放到黑刀面前，也没有说话。
黑刀只拿过一枚金币，将其塞到兽皮裤子上的口袋里，没有动另一枚金币。
“这枚金币是定金。”何川说道：“我们想雇你带路，穿越雪国，前往极北的雪域。”
黑刀脸颊抽动一下，平日里若见到他这种气势，那些九流武士早吓得神情恍惚了，但是，这群人却没有一个把他身体上散发出的这股煞气放在眼中。
“接吗？”何川问道。
“接。”黑刀沉闷地说道：“但金币不够，护送雇主到雪域，为蓝色悬赏令。”
“我们不需要你护送，只要你带路就成了。”甘霖说道。
“对，只要带路就成了。”何川也不想与这种耿直的汉子计较，说道：“需要多少金币？”
“五匹雪马，干粮，丹药，衣服被褥等物品，需要二十枚金币。”黑刀粗略地说了一下，思忖片刻，说道：“如果只是带路，就凭这么远的路程，也得十枚金币。”
“马我们有，就栓在门口。”拓拔戬说道。
“那几匹马不中用，只能杀了吃肉。”黑刀摇了摇头说道：“得买雪马。”
“那你就帮我们把那几匹马牵去买了吧。”何川说着掏出一袋金币，放到黑刀面前，说道：“物品买好的，量要足，我们不走主道，要绕过雪国的城池，走荒野。”
“好。”黑刀点了点头，将桌子那枚金币拿起放入布袋中，拿起布袋，脸上勉强露出一抹僵硬的笑容，说道：“你们吃完后，出门向东走，镇子外面有一间青石垒砌的房院，那就是我家。”
何川点了点头，看着黑刀提着金币离开。
“嘿嘿，和他打交道真简单。”原野笑着说道。
坐在何川旁边的一个三流武士笑着说道：“黑刀竟然还会笑？从来没见过那家伙笑，真他娘的丑，哈哈。”
“赚了那么多金币，他当然要笑了。”另一名武士说道。
“其实也不算赚，穿越雪国，上万里路途，又不走主道，荒郊野外的，危险重重，就算遇不到强盗雪匪，单单是野兽和严寒，都不是一个平常人能受得了的。这趟护送，至少是青色悬赏令级别，怎么说也得几十上百金币？”三流武士向何川拱手说道：“这位大人找到黑刀带路，是最明智的选择，那家伙虽然怪了点，但性子耿直，武技高强，而且讲诚信，悍不畏死，收取的费用也是最低的。”
何川向那个武士礼貌地拱了拱手，笑而未语。
傍晚时分，外面的朔风呼啸，雪花也如刀片般，被寒风裹挟着抽打在行人的脸上。
何川等人吃饱喝足，推门走出酒馆。外面天光黯淡，风雪呼啸的街道上空无一人。他们向东走了约莫三里路远，在飞舞的雪花中看见一座青石屋院，如被抛弃般，孤零零地座落在镇子边上。
“诸位。”一道苍老的声音，突然从背后传来。
何川等人不由停下脚步，好奇地转过脸，见是刚才的老掌柜，不由微微吃惊。
那老掌柜穿着一件厚厚的白色熊皮袍子，束在腰间的腰带上插着烟杆，身后的背着两把被兽皮包裹着的弯刀，手中提着一个包裹，略带不安地看着何川。
“掌柜的为何这身打扮？”何川好奇地问道。
“大人，黑刀虽然是很厉害的猎人，但对雪国的事了解甚少。”老掌柜呼着白色水汽说道：“凭在下对雪国的了解，或许在路途中，能令诸位避开不必要的危险。”
“你也想赚点金币？”原野问道。
老掌柜摇了摇头，脸上浮现出难言之隐。
“带上你也行。”何川说道：“不过，你得告诉我，你真正的身份。一名体质大成的武者，拥有比黑刀还强大的实力，会甘心守着一个小小的浪人酒馆？”
“呵呵，几位果然是高人。”老掌柜无奈地笑了笑，拱手说道：“在下姓白，名京，原升月城护城总兵。”
“总兵？！”甘霖大吃一惊。一座重城的护城总兵，其地位仅次于护城使与城主。他搞不懂，这等人物居然甘心隐藏在这个偏僻的地方？
“不瞒诸位大人。”白京抬手捋起一条衣袖，露出一只布满黑红色火痕的手臂，说道：“多年前，我手下一个天资卓越的侍卫，得到岩火之灵庇护，成为火之灵子。城主大人大喜，让我交出总兵的兵符，并任命他为新的总兵。当时我心有不甘，提出比试——”
“黑斑岩火？虽然算不上什么好的火灵，但击败你是足够了。”何川一眼就识出那种火灵，笑着说道：“你胳膊上的岩火斑是他留下的？”
“对。”白京点头道：“他的武技虽然不如我，但灵力却是我抵御不了的，最后我惨败，只好交出兵符，隐居在此。原本事情就这样了结了，没想到几年前，残留在我体内的黑斑岩火突然发作，每到深夜就疼痛难忍，令我夜不能寐，痛苦至今。”
“之前你跟我说的那张赤色悬赏令，就是你发布的吧？”何川问道。
“不错，我查寻多年，最终发现，只有雪域巨人部落的雪灵草，可以清除我体内的残余火灵。”白京说道。
“你能清除他体内的火灵吗？”何川转脸问杜鹃。
杜鹃摇了摇头，平静地说道：“不能，但想清除也不麻烦，只要释灵者本人收回就行了。”
“哎。”白京叹了口气，说道：“他以前除了是我的手下，也是我唯一的徒弟，如果他愿意为我清除，早应该来了。”
“呵呵，收到这样的徒弟也真够悲哀的。”何川笑道：“不过，我们不会为了你去偷雪灵草的，那些巨人我们可不想招惹。”
“不需诸位出手。”白京说道：“我想通了，与其夜夜受这火灵折磨，不如拼一把。到时我会只身前往，绝不牵连诸位，只是想与诸位同行，多一份照应。”
“好吧。”何川点了点头，介绍起身边的人，道：“这是我的护卫，杜鹃。这是我的义子，甘霖。这是沙族天才，原野。这是铁手族的天才，拓拔戬。欢迎加入我们的行列。”
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