?文成帝断断续续地说道：“朕亡之后，诸王之中，必有人生异心。汝虽女身，却多卓见。弘儿继位以后，恐朝政不稳，汝可临朝，定削藩王兵权之策。诸王手中无兵，自不敢轻易而起反心。”
“权者无兵，掌兵者不给其权，我大魏基业方稳。汝若施新政，诸王必不满，若有起兵谋反者，何以对？”
冯媛默然，九年幸福的生活，早让她忘却了宫中争斗的残酷。文成帝缓缓而道：“宿卫之士，乃帝王亲信，切不可交于外臣。若王反，京城有宿卫拱卫，必拼死护卫。反贼急切之间，必攻京城不下。”
“汝可助弘儿，诏令车骑将军乙浑，令起大军平叛。乙浑久随于联左右，征柔然、伐刘宋，战功赫赫。且其人非我拓跋皇族，素无野心，若重用之，我大魏江山何忧也？”
冯媛泣声点头，欲待再问，却已不见文成帝拓跋濬有何动静。帝薨，文华殿内哀声四起。
国不可一日无主，冯媛强忍丧夫之痛，立即召集文武百官，宣读文成帝遗诏，立太子拓跋弘为皇帝。
太子拓跋弘即位，是为北魏献文帝。追封其母李贵人为元皇后，上尊谥基父文成帝拓跋濬为文成皇帝，庙号高宗，葬于云中之金陵。尊冯皇后为冯太后，暂摄朝政。
北魏皇帝死后，大葬之时，有一惯例，叫累犬护驾。通常是在皇帝死后三天举行。把死者生前骑过的马，穿过的衣服，常用的用具一起烧了。烧前，要有一条肥大的狗用彩色绳子牵着，一起烧。烧的首先是狗，再烧马与衣物。
这条狗火化后，就会带领后面的东西变成一条条神犬，一直奔向遥远的北方赤山。这是鲜卑族祖先的发祥地。保护死者的灵魂去向大神禀报，‘我回来了’。然后灵魂才会回到他死的地方。才能安葬。累犬护驾结束，死者才能入土为安。这个仪式格外隆重。
那传说中的赤山到底在哪儿呢？传说黄帝有二十五个儿子，一部分封在荒凉的地方。小儿子昌意被封在北国。
北国有大鲜卑山，昌意的国就是鲜卑。为什么叫拓跋氏，拓就是土，音差不多；黄帝是土德，以黄色为主色；跋是后面的意思，所以拓跋氏就是黄帝后人的意思。
这个昌意建立的国，有一座鲜卑山，就叫鲜卑族。从这儿可以推断，赤山就是大鲜卑山。皇帝的灵魂要先回到赤山，向大神报到，然后再回来安葬在金陵，与祖宗葬在一起。
文成帝死后，举行累犬护驾仪式的那天，所有皇室成员与文武百官都聚集在文华殿前的大广场上举行。
其时正当六月，天气正热。广场上的各种陪葬品点燃后，熊熊大火逼得众人只觉酷热难耐。
冯太后心中悲伤不已，但文成帝临时前的话警醒了她。她明白，宫内宫外的各种势力，就如同广场上的烈火一般，都已到了爆发的边缘。
这九年来，冯太后相夫教子，早已远离权力斗争的漩涡。虽然自己已经贵为太后，可朝中能用之人却并不多。如何能让百官心服，这成为了冯太后当前面临的最大考验。
要赢得百官的心，就得充分利用文成帝在天下臣民心中的威望。冯太后清楚地看到了这一点，因此，她暗中作出了一个无人知晓的决定。她认为，凡事要得到回报，必先付出。
眼见熊熊烈火之中，马、犬及文成帝生前一些常用之物渐渐化为灰烬，皇室宗亲与文武百官俱哀号痛哭，跪伏于地。
冯太后悲伤的哭泣声，在这场面中格外引人注目。就在众人各自垂泪之时，却听到了冯太后悲呼道：“皇上，臣妾痛不欲生，愿追随皇上而去，生生死死伺候皇上。”
百官大为感动，他们皆知冯太后与文成帝感情笃深，在此场景之下，闻得太后心声，更是为太后所感。
令百官意想不到的事发生了，只见冯太后一身素衣，突然跃出人群，直扑熊熊大火。
冯太后在殉葬！这令皇室宗亲和文武百官始料不及。众人惊呼声中，根本来不及有所反应。
只见冯太后刚刚冲近大火之时，广场上突然跃起一个身影。那人迅速扑向火堆，一把抱住冯太后，拉离了火海，众人这才松了一口气。
原来，这位挺身而出相救太后的人，正是宿卫中郎将李奕。李奕久恋太后，却又不敢有所表白，恐招来灭门之祸。
在文成帝死后的累犬护驾仪式之上，众人皆悲痛之中，独有李奕一人暗喜。对他来说，已经看到了希望的曙光。
冯太后在文成帝刚死之时，虽陷悲痛之中，可她毕竟非同常人，早就考虑到了皇帝死后，自己的地位问题。
她作出了舍身火海的决定，自然不是真的要为文成帝殉情，而是在借此博得天下臣民的赞叹和同情之心，从而稳居太后之位，利用文成帝生前的威望，逐步掌握朝政。
可她这是一步险棋，弄不好真的要葬身火海，甚至为大火所伤而成残废。但凡天下雄才大略之人，无不在关键时刻有赌徒之心，冯太后亦不例外。
为防止自己真的被大火烧残，冯太后暗中作了周密准备。虽然时值六月，可冯太后在累犬护驾仪式之前，就在身上密密缠紧内衣，再在外面穿上素裙白衣。
即使冯太后做了这样周密的准备，可那也只能延得一时，却解决不了根本的威胁。因此，冯太后迫切需要有一人，在最危险的时刻能挺身而出，把她从火海中救出来。
要选择这样的人，条件极为苛刻。首先那人必须离她很近，其次此人要反应敏捷，身手了得，再次，此人不能像文武百官一样下跪，不然不仅不能及时发现她冲向火海的举动，亦来不及相救。
周密思考之下，那个合适的人选浮在了冯太后的心头，此人，正是宿卫中郎将李奕。
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