西照一路跟在孟初禾身后，等到了马车跟前，这才自觉的伸出手给孟初禾做扶手。
“少奶奶脚下小心。”
西照别开帘子，低声提醒着。
孟初禾正在上台阶的步子顿了顿，微微扭头别了他一眼，这才搭上了他的手，一头钻进马车内。
小梅觉得孟初禾的目光似乎别有深意，也扭头看了一眼西照，却并没有看出端倪。
因着赶考的考生众多，临县的客栈都是人满为患，西照一连寻了好几家，都被告知这儿的客房已经满了，就连中堂吃饭的位子也腾不出一张来。
“没想到人这么多，今天晚上少奶奶该宿在何处啊，科考怎么也得三日呢。”
杏儿蹙着眉头朝着孟初禾摇了摇头，小梅立刻担忧的询问起来。
“无妨，大不了我们先回城东庄子，等到后日再来也行。”
孟初禾面不改色，只是淡淡的应了一声，之后便打算放下帘子。
可就在她面容被布帘一角协助时，马车外正准备赶车的西照被拦了下来。
“孟夫人，我在这家客栈里还有几个雅间，若夫人不嫌弃，不如去哪儿小住。”
因着周府的下人都在，那人说话显得格外疏离，哪怕孟初禾瞧不见，他依旧客气的施着礼。
“多谢。”
仅仅是一句话，孟初禾立刻便识得这个声音，不出意外就是百晓生了。
往返县城需要很长时间，眼下此举也算是不错的法子，于是她便爽朗的应下了。
“少奶奶，少爷不在，属下担心……”
西照看向百晓生的眼里充满敌意，只见他难得一见紧张的开口劝着。
“无妨，都是老朋友了，更何况有你在，也没什么好担心的。”
孟初禾扫了他一眼，果断否决着。
孟初禾和两个丫头被迎进了一间宽敞的雅间，西照和余下小厮被安排在了隔壁，可他像是放心不下，一直守在孟初禾的房门前。
百晓生期间相邀孟初禾一同去吃酒，西照说什么也要阻拦在门口，最终还是孟初禾让人放了他进来。
于是二人顺理成章在酒楼里吃着小菜，听着台子上的戏曲，举手投足之间尽显亲密和信任。
天刚刚黑下来，西照便在一旁催促到：“少奶奶，入夜了，不如早些安置了吧。”
“也好，我也正好乏了。”
孟初禾见他始终悬着心，这才格外给面子，立刻便从座上起身了，百晓生也不阻拦她，道了声别便目送她离开了。
刚刚离开前厅没两步，西照朝着两个丫头使了眼色，命她们回避，他一个箭步冲上去开口到。
“少奶奶，此人看上去深不可测，其底细全然不知，少奶奶平日里还是少与他接触为好，免得遭了旁人利用。”
“西照，旁的先不说，自打你入府以来，也算是尽心尽力，也可见少爷对你的看重。”
孟初禾并不答复他的话，反而是卖起了关子，只见她语重心长，格外平静的说着。
“不敢当。”
西照见识过孟初禾的本事，只觉得她如今这幅面孔定是有大事发生，这才忐忑起来。
“我也不想同你追究什么，你老实同我说，今日少爷官籍的事情，你是不是知道什么？”
早晨看到西照那副波澜不惊的模样，孟初禾就已经心有成算了，当下问出来，也不过是为了给西照一个台阶下。
西照起初愣了愣，正在犹豫要不要说实话，却发觉孟初禾一直低敛着眉目，一副不为所动的样子。
再厉害的伪装，在目光清明的人眼中，都不过是跳梁小丑，西照认清形势之后，这才低低答到。
“属下的确是知道，少爷为了此次科考日夜苦读，刚将官籍交上去的时候，也害怕万一出了什么纰漏，于是让属下又特地向上报了一份以防万一。”
西照的话说的不尽详实，却也是有七分真话，孟初禾这才轻呼一口气，点了点头示意他退下。
两个丫头看到西照神色凝重的离开，都不由得面面相觑，这才赶忙跟在孟初禾身后侍候。
客栈大厅内，百晓生看着桌上几乎没怎么动的菜肴，这才执起筷子夹了几口菜。
“主子。”
远处一个大汉走开，自然而然的坐到了他的对立面，随后静听吩咐。
“听说周家的那位少爷进贡院参加科考了。”
百晓生意有所指的说了一声，之后便把玩着手上的酒杯。
“主子的意思是？”
那人揣摩不透他的心思，这才反问了一句，语气里满是小心翼翼。
“派人看着，别让人动了手脚才是。”
今日之景，他是看在眼里的，只见孟初禾在周晖身侧格外关切，虽说他不喜这周家少爷，到了此刻，竟也不知缘由的想要保他。
“属下这就去办。”
明白了百晓生的意图，手底下的人脚底一抹油，立刻头也不回的离开了。
贡院内，因为周晖的名字排在后面，大半个贡院的房间都已经有人了，他只得被分配到西侧一个略显偏僻的房子里。
刚进去不到一炷香，房门便被锁了，院内大批大批的侍卫轮番巡逻，几乎没有一点儿空隙。
周晖看着那略显破旧的桌子，将自己带来的一套笔墨纸砚摆在上面。
随后，他便收拾了行装，整个人躺在了床上酣睡，任凭隔壁房间的人抓耳挠腮，纷纷杂杂，他也不为所动。
青云阁的人打死了两个侍卫，轻而易举的混到了其中，装模作样的打探着周晖的位置。
趁着无人时，他们也来看过，只见周晖睡的酣甜，这才蹑手蹑脚的离开。
“这位公子是怎么回事，怎么整日见他不是吃就是睡的，都一整天了，就没见他动过笔。”
久而久之，贡院里的人便议论起了周晖，只见他们时不时的戳他一眼，之后低下头窃窃私语。
第一夜悄然而至，黑夜笼罩了整个贡院，本就昏暗的房间显得越发空虚和孤立。
考生了除了最开始的奋笔疾书，剩下的便是唉声叹气，更有甚者将自己写的文章丢了一地，一日光景就仿佛愁白了头。
就在四周寂静无声时，周晖微闭着眼，很快便觉察到了一丝不同寻常的响动。
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