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“第三次东征？”宇文述佯装吃惊之色，望着齐王问道，“难道大王认为第三次东征的胜利可以逆转危局？”
齐王当即反问，“圣主为何要发动第二次东征？当年先帝东征高句丽，水师倾覆大海，功亏一篑，随后东征就被迫放弃了，但圣主却在第一次东征大败后，不顾损失严重，立即发动了第二次东征，为什么？显然圣主有明确目标。如今二次东征功亏一篑，圣主的目标没有实现，但如果这一目标对圣主来说是非常迫切的，是必须的，是可以逆转危局的，那么理所当然要发动第三次东征。”
宇文述没有说话，若有所思。他被齐王这句反问“触动”了。
最近一段时间他都在思考力挽狂澜之策，而圣主所提的“第三次东征”正是其中之一。第一次东征的目的很明确，在军事上威慑北虏，以稳定南北关系，延缓南北战争的爆发，给中央集权制度的建立赢得更多时间；在政治上增加威权，坚固改革派对朝政的控制，以加快改革进程的推进，加快中央集权制度的建立和完善。
但是，第一次东征大败，目标未能实现，由此导致中外形势恶化，这又反过来逼迫圣主和中枢不得不竭尽全力去实现目标，于是就有了第二次东征。第二次东征因为杨玄感叛乱国内形势恶化不得不中止，目标还是没有实现，但这次圣主和中枢可以利用国内激进保守派的叛乱，给朝堂上的保守势力沉重一击，以削弱对手的力量，帮助改革派牢牢控制朝政。虽然圣主和中央的威权不增反减，但只要改革派控制了朝政，也算实现了政治上的预期目标。
如此一来，最为迫切的目标还剩下一个，就是稳定南北关系，而南北关系随着中土大军不断对外征伐，随着大漠北虏的重新崛起，已经处于崩溃边缘，单纯用外交手段已经难以“修补”，而中土连续两年东征失利，更是让南北大战有一触即发之可能，这种背景下，中土若想延缓南北大战的爆发，必须在军事上赢得一次重大胜利，而马上发动第三次东征彻底摧毁高句丽，以彰显中土强悍的国力，就成为唯一手段。
反之，如果中土停止东征，偃旗息鼓不打了，变相承认自己军事上的失败、政治上的内忧外困和国力上的不可承受，结果可想而知，这等于告诉大漠北虏，我不行了，我外强中干，你可以来打我了。北虏必然南侵，先行试探，先在长城一线点燃战火，一旦中土大军无力招架，步步后退，彻底暴露出自己的“虚弱”，接下来必定要面对北虏潮水般的攻击，南北大战轰然爆发。
也就是说，中外大势发展到今天这一步，不是圣主和中枢是否要发动第三次东征，而是必须要发动第三次东征，否则南北战争会来得更快，给圣主和中枢的腾挪余地会更少，政治上会越来越被动，以致于改革中断甚至倒退。
齐王看到宇文述沉默不语，知道自己戳中了他的“要害”，于是“乘势追击”，“杨玄感叛乱，国内局势动荡，这个消息很快就会传到大漠牙帐，北虏势必蠢蠢欲动，不出意外的话，明年春天长城一线的局势必然紧张，北虏必然以频繁的小规模入侵来打探中土虚实。这种情形下，如果我们放弃东征，远征军全部撤回国内，任由卑微的高句丽人把我们打得鼻青脸肿，伤痕累累，结果必然会助长北虏的嚣张气焰，北虏的入侵动作会越来越大，会不断打破我们的底线，直到最后露出狞狰嘴脸，越过长城，杀进中土，彻底摧毁南北关系。”
宇文述面无表情，专注凝听。
齐王稍稍停了片刻，看到宇文述依旧沉默，只好继续说下去，“或许在圣主和中枢看来，南北关系破裂后，未必会马上爆发大规模的战争，双方有可能在长城一线反复交战，有可能僵持很长一段时间，中土依旧可以赢得足够的喘息时间，但在孤看来，北虏应该会吸取过去的惨痛教训，他们刚刚休养生息了十几年，刚刚恢复了元气重新崛起，他们的联盟还很脆弱，牙帐内部矛盾也很激烈，如果给了中土喘息时间，让中土从容实施远交近攻、以夷制夷等诸多计策，他们有可能重蹈失败之覆辙，所以只要北虏还有些头脑，就必然会利用这个千载难逢的机会，倾尽全部力量，给中土沉重一击。乘你病要你命，乘着中土元气大伤之际，重创中土，延缓中土攻打大漠北上征伐的 伐，就此给北虏赢得足够的发展时间。等到北虏实力强大了，可以与中土正面抗衡了，那时即便中土国力强盛，但想重建汉武伟业，恐怕也是千难万难。”
宇文述以手抵额，发出一声悲郁叹息。
齐王的分析很有道理，只是让宇文述郁愤的是，形势怎会发展到如此险恶之地步？圣主之所以要改变国防和外交大战略，改消极防御为积极防御，是想在国力增强的基础上，巩固和增加边疆防御能力，给中土赢得长久的安定和平，给改革赢得一个顺利推进的有利环境，力争在最短时间内建立起中央集权制度，从而夯实统一的基石，加快国力的发展，确保统一大业代代相传。于是就有了西征消灭吐谷浑，以消灭吐谷浑来威慑西域诸国和西突厥，有了东征高句丽，以消灭高句丽来威慑远东诸虏和大漠北虏。这都是杀鸡儆猴，而为了增加威慑效果，都用“牛刀”杀鸡，结果西征顺利，东征却遭遇重挫，“牛刀”没有砍下鸡头，却把自己的手剁掉了，一失足成千古恨。
历史以成败论英雄，不论你如何强大，也不论你如何仁义，更不论你的理想多么宏大美好，败了，就一无所有，秦始皇如此，项羽亦如此，今天的圣主同样面临这一恶劣局面，一旦败了，国祚崩溃，他就是第二个秦始皇，遗臭万年，好在圣主还有时间，还有力挽狂澜之可能，现在宇文述所要做的，就是不惜一切代价帮助圣主逆转危局。
“发动第三次东征，需要具备充足的条件。”宇文述终于对齐王的“游说”做出了反应，“第三次东征就是一根救命稻草，断了，就不可挽救，所以只要任一条件不具备，就不会有第三次东征。”
齐王大喜。宇文述这句话等于承认了圣主和中枢有发动第三次东征的构想，而宇文述的含蓄承认，事实上就是向齐王做出了妥协，这让齐王看到了成功的希望。
“孤会倾尽全力围杀杨玄感。”齐王毫不犹豫地承诺道，“孤将不惜代价奋勇作战，力争在一个月内诛杀逆贼于潼关之下。”
杨玄感越早覆灭，东都风暴越早平息，就越有利于发动第三次东征。齐王这个承诺对宇文述来说非常重要，如果没有齐王的倾力相助，剿杀杨玄感不但有难度，而且耗费时间也长，后果难以预料，只是这一个承诺完全满足不了宇文述。
“北疆局势尤其代北局势远比大王想像的恶劣。”宇文述抚须叹道，“临行前，圣主曾暗示，如果北疆局势持续恶化，他会推迟返回东都的时间，亲自坐镇北疆，直到冬天来临。”宇文述大有深意地看了齐王一眼，“如果明年春天我们发动第三次东征，大漠上的北虏极有可能从阴山一线侵掠长城，置我们于两线作战之窘境，以此来阻止我们赢得第三次东征的胜利。假若局势当真如此发展，谁敢保证第三次东征就能凯旋而还？”
齐王眼里掠过一丝阴戾。宇文述“得寸进尺”，需要齐王更多的承诺，但齐王可以承诺围杀杨玄感，却无法承诺坚守长城防线。这明显就是一个陷阱，这等于告诉齐王，如果第三次东征失利，责任就是你齐王的，你齐王就彻底玩完了。
然而，齐王骑虎难下，刚才他慷慨激昂地说了，他要镇戍北疆，要北上杀虏，要保家卫国，怎能自食其言？
齐王想到了李风云。韦福嗣匆匆赶至黎阳说服齐王，坚定齐王的北上决心，其中一个理由就是李风云预测圣主要发动第三次东征。齐王和韦福嗣都接受了这一预测。只要杨玄感进不了关中，就必然迅速覆灭，而杨玄感的过早覆灭，必然会给圣主创造第三次东征高句丽的条件。圣主集中力量进行第三次东征，北疆防御尤其是代、燕一线的防守力量必然薄弱，北虏必然乘机寇边，以牵制中土军队，帮助高句丽度过难关。圣主用“牛刀”杀鸡儆猴，结果“鸡”没有杀死，反倒把自己的手砍断了，“猴”在心灾乐祸之余，当然要趁火打劫，落井下石了。这时候齐王提出北上戍边，时机的确不错而圣主和中枢也的确需要这股力量来加强代、燕一线的防御，只是存在一个关键问题，第三次东征的结果是什么？如果失利，齐王必然是替罪羊中的一只，跑都跑不掉。
李风云的预测是，北虏肯定要寇边，肯定要侵扰代、燕一线，肯定会影响到第三次东征，所以第三次东征虽然不会失败，但也不会有太大战果。
齐王一咬牙，行险一搏，豁出去了，“孤若北上戍边，必御敌于长城之外，以死报国。”
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