平安郡是一个江南很普通的地方，它的名字并不为太多人知晓。
潇水从南方逶迤而来，到了这个地方，汇入了湘江之中，历来人们把这一带称作是“潇湘”。
“潇湘之地”恐怕就没有人会感到陌生。自古有“潇湘夜雨、平沙落雁、山市晴岚、远浦归帆、烟寺晚钟、渔村夕照、洞庭秋月、江天暮雪”之“潇湘八景”流传于世，引来无数文人游士附庸风雅。
而在平安郡的北边，就是五岳之秀丽衡山！在平安郡城之中，能遥遥望见衡山的回雁峰在云雾之中飘渺若现。相传，每到天寒之时，大雁南飞越冬，到了这里，因为此地的适宜的气候和秀丽的风景，就不再南飞而北归，因此得名“回雁峰”。
坐落在此的平安郡，可谓是依山傍水，得天时地利之独厚。
平安郡于北宋初期设立，起初并非叫做“平安郡”，后来因为此地民族复杂，平安郡被瑶民暴动摧毁数次。到了南宋时期，平安郡再次被毁，重建之后，湖广巡抚为了祈求平安，才取名为“平安郡”。
时值明朝嘉靖初年，天下太平，一片盛世景象。
平安城里，市井繁荣，伐薪沽酒，行车卖粥，过往商贾旅客，络绎不绝。
在平安城南边二十里开外，有一条名不见经传的驿道，虽然道路不甚宽广，但是由于此道是通往平安郡的唯一道路，因此来往行人纷纷。
不知什么时候，在这条驿道边，多了一个茶铺。
茶铺不是很大，一个顶棚，下面摆了数张桌椅。装饰并不太好。
但是来此喝茶歇息的人从来没有间断过。
因为，这是这条驿道上唯一的一个可以歇脚的地方。
而这家茶铺的茶虽然并非上品茶叶，甚至连一般的普通茶都不如。但是行人在经过这里的时候，依然会停下来坐到里面喝上一碗清茶，旅途的劳累顿时全无，清凉的舒适涌便全身。
当然，还有一个重要的原因，就是这家茶铺是免费的，无论在这里喝多少茶水，概不收取一文。这更是引来一些附近的村民特意来此喝茶聊天。
因此，这家茶铺一直以来都很红火。
这家茶铺的老板姓金，没有谁知道他的名字，大家都叫他金老板。
金老板是一个年轻人。单从表面上看，金老板更像一个书生，风度翩翩，颇有文雅之风，说他是一个翰林学士，都不会有谁会怀疑。
而从他经营茶铺来看，他更不像一个商人。哪有这样开茶铺免费喝茶的？
有人猜测，这个金老板是皇宫某个王爷的公子，到这里开茶铺是为了体察民情的。
也有人认为，金老板祖上是大富豪，暴敛财物，发了很多昧良心的钱财，而金老板就是来为家族赎罪的。
总之，众说纷纭，但是没有谁能够真正明白这个金老板的身世。
当然，金老板开的茶铺并非完全免费，但凡来此喝茶的人，都被金老板要求讲述他的所见所闻。
这样看来，金老板像是一个喜欢听故事的人。
但是来此喝茶的人，都很乐意接受金老板的要求。每一个来此的人，都经历过旅途的劳累，坐下来，喝一碗清茶，讲一段故事，这本就是很惬意的事情。
而金老板对这些客人所讲述的所见所闻，从来没有挑剔，大到朝廷机要，小到市井琐事，他都仔细地听着。听完之后，也常常加以评论，对事嬉笑怒骂，对人洞察本性，往往比当事人自己都看得更是清楚。
这一日，茶铺来了很多川中口音的汉子。金老板给他们端上一碗碗清茶之后，一打听，原来他们都是川中逃难已久的灾民，现在正打算回故乡。那些汉子告诉金老板，川中这年灾害不断，长江口岸决堤，洪水淹没家园，灾民纷纷逃难，背井离乡。而那些汉子又告诉金老板，灾害发生后，各地正义之士纷纷相助，而朝廷也免了川中三年赋税，于是在外流浪多年的他们，终于决定返回故乡。
金老板听完后，对于川中的灾难悲伤不已，悲天悯人，竟然大哭三声；而听到他们得到各界的相助，得以重返故里，重建家园，又连声叫好，大笑三声。
真乃性情中人矣！
金老板正与众人聊得甚欢，突然不远处传来杂闹的声音。只听见有人高呼：“不好，有人投水自尽了！”
茶铺的人听到这句话后，立刻站起身来，纷纷向北跑去。
北边就是潇水，美丽的景色常使过往行人观望，常常引起人们无限的遐想。而这也是附近的人第一次听到或看到有人会从这里投水自尽。
当金老板和茶铺里的客人赶到现场时，这里已经围观了一大群人！而那个投水之人，也被救了上来，此刻躺在地上！
众人看到金老板来了，纷纷都给他让开一条路。毕竟金老板在这一带是比较为威信的。
金老板走到那个投水之人身边，俯下身来给他把了把脉。过了一会儿，金老板站起来，对众人说道：“他没有大碍，只是呛了几口水，受了惊，昏过去了。你们把他抬到茶铺里，给他灌上一碗热汤，就没事了！”
听金老板这么一说，众人七手八脚地将这个投水之人抬到了茶铺。
给他喂了一碗热汤之后，这人也渐渐地苏醒过来了。只见他年纪不是很大，不过而立之年。跟金老板一样，也是一身书卷气息。
金老板微笑着给他递上一碗清茶，说道：“人生自古苦难多磨，世事本是如棋不能预料，兄台看上去也是一个读书人，明白事理，有什么想不通，要自寻短见呢？”
那人摇摇头，喝了一口茶，痛苦地说道：“哎，想活活不下去，想死却又死不了，真是天断人路啊！我一生读书破万卷，为了考取功名，舍弃了一切，到头来却屡试屡败，名落孙山！我这才知道百无一用是书生啊！身无分文，流落至此，无颜回淮北见父老乡亲了！”
而一向温和的金老板听到他这句话，突然厉声喝道：“功名富贵自有命，必须得之无乃痴！”
那人看着金老板一惊，仔细回味着他的话，喃喃地说道：“必须得之无乃痴！无乃痴……是啊，我确实很傻！”
金老板又温和地对他说道：“兄台，人生本如行云流水恬淡自然，若是总是把功名富贵、得失成败放在心上，岂能享受人生之真理。你看烂柯棋局，复杂万变，其不过也是顺其自然，水到渠成？即便居庙堂之高，或是处江湖之远，心远地自宽，哪有绝人之路呢？”
那人目光闪烁地看着金蝉子，刚才一切忧虑和痛苦放佛在须臾间烟消云散。抱拳说道：“掌柜的真是高人也！只字片语打消我心中压抑已久的困惑！听你一言，在下为刚才的肤浅惭愧之极啊！”
金老板微笑地问道：“敢问兄台如何称呼？”
那人抱拳说道：“在下姓吴，名承恩，淮北人士！敢问掌柜的高姓大名？”
金老板微微一笑，说道：“你不用知道我的名字，你只要记住自己的名字就行了！”
这个叫做吴承恩的人感到金老板这句话玄意重重，思索片刻，怯怯地说道：“掌柜的既然救了我，能否答应我一件事？”
金老板点点头。
吴承恩说道：“掌柜的一看就知道是得道高人，在下想跟谁你修身，哪怕在这里打杂，只想能向你学习修身之道！”
金老板哈哈大笑，没有拒绝，也没有表示同意。
吴承恩一脸疑惑地看着金老板，问：“在下一片真心，希望能得道金老板指点！”
金老板一言未发，似乎在思考些什么，然后却又大笑几声，迈着步子竟然离开他的茶铺。
众人的眼睛带着疑惑看着金老板离去的身影，他们不知金老板为何离开他的茶铺。
金老板的背影在众人的目光中渐渐消失在不远处的林子里，只听见他一边走一边唱：“观棋烂柯，伐木丁丁，云边谷口徐行。卖薪沽酒，狂笑自陶情。苍径秋高，对月枕松根，一觉天明。认旧林，登崖过岭，持斧断枯藤。收来成一担，行歌市上，易米三升。更无些子争竞，时价平平。不会机谋巧算，没荣辱，恬淡延生。相逢处，非仙即道，静坐讲黄庭……”
吴承恩听到金老板这段玄语之后，似乎明白了些什么，立刻站起身来，向金老板跟了过去……
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