? 山洞内当先一条幽深的甬道，提步进入，甬道两边皆是由厚大的山壁岩石所砌成，每隔两三丈便是一只啪啪燃烧的火把，行至尽头时才依稀看见粗大的铁栅栏。
见这架势，余长宁四下打量一圈冷笑道：“不闻不问也不审，你们县令便是这么为官的么？哼，快让他来见我。”
甲士也不回答，粗鲁地推着余长宁绕过那片铁栅栏，走到一扇厚重的石门，这才打开上面的铜锁将余长宁关了进去。
余长宁既是愤怒，又是憋屈，没想到自己竟被这样不明不白地关入了大牢之中，更可笑的是那县令也不前来相见，连给他一个辩解的机会都没有。
牢房不大，头顶一扇立着铁栏的小小窗户，角落铺着一层薄薄的稻草，想必便是临时的卧榻，设施简陋得连一个栖身之地都没有。
余长宁鼓着腮帮子脸色阴沉地思忖良久，这才一声无奈叹息，盘腿坐在角落稻草上，思绪纷乱得无以复加。
正在愤怒当儿，一个布衣老者端着食案走了进来，趋步上前小心翼翼地放在了余长宁眼前，微笑道：“请客人用餐。”
“呵，还客人呢？在下现在不过是阶下囚而已，老伯你这是在讽刺我么？”余长宁闻言没好气地白了他一眼，颇有些无奈的感觉。
布衣老者捋须笑道：“余驸马千里迢迢来到太原，自然是老朽的坐上嘉宾，难道还不是客人？”
“噫，你，你认识我？”余长宁顿时惊奇地瞪大了眼。
布衣老者哈哈笑道：“余驸马智筹赈灾银两，斗东瀛使臣，老朽虽远在太原，但却早有耳闻，说是神交久矣也不为其过。”
“啊，还没请教老伯大名？”
“老朽李勣，余驸马有礼了。”
“李……李勣，并州大都督府长史？”望着眼前这个其貌不扬的老者，余长宁惊讶得差点口吃起来。
李勣拱手一笑：“为求隐蔽，所以老朽出此下策将余驸马你请到这里来，得罪之处还请多多见谅。”
余长宁恍然醒悟，惊讶失笑道：“长史果然好手段，竟想到如此一个匪夷所思的办法，当真无愧为大唐智将，连我也蒙在了鼓里。”
李勣淡淡笑了笑，陡然正色道：“老朽五天前接到房相密信，声言余驸马你奉旨前去代州查案，因为涉及密事我也不能声张，猜想你恐怕要进入太原城，便吩咐亲信军吏盘查城门照身帖，希望用这个方法将你带来与我见面，然则算是路程你应该三日之前便会抵达，不知为何竟迟了些时日？”
余长宁自然不好说是为了招揽薛仁贵所以在龙门县耽搁了几日，讪讪笑道：“在下从来没到过河东道，所以走走停停，看看风景山水，倒是让长史久等了。”
李勣白眉一挑，有些不悦地开口道：“代州叛乱如火如荼，柴秀云将军已率领万余王师昼夜行军赶到了雁门关，没想到余驸马却如此漫不经心，居然还在路上观看风景，若此事被陛下知道，必定会龙颜大怒。”
余长宁双目一转，笑嘻嘻地回答道：“陛下既然任命我为钦差，彻查叛乱一事我必定会给他一个交代，即便迟了些时辰，也绝对不会马虎行事，长史大可放心。”
李勣原本想轻轻提点一下这位看似懵懂的平民驸马，没料到他的口气却暗指自己多事，不禁又气又笑，沉吟了一下询问道：“对于彻查叛乱一事，余驸马心中可有成算？”
余长宁心里本没什么定见，面对李勣如此问题只得讪讪笑道：“在下初来乍到人生地不熟，长史统领并州大都督民治，长宁正想请你给指点一二。”
李勣微微颔首，指着食案恍然笑道：“对了，你先吃点东西，咱们边吃边谈。”
余长宁依言点头坐下，一望案上的食物，却是简单的馒头稀粥，不由揶揄道：“简单如斯，莫非这便是大牢伙食？”
李勣正色回答道：“河东道刚刚从旱灾中恢复过来，黎民百姓尚勉强温饱，身为官吏岂能高人一等？所以老夫下令并州所以官吏每日皆是馒头稀粥，到让余驸马见笑了。”
余长宁闻言肃然起敬，拱手道：“长史心系黎民，实在为当代官吏之楷模。”
李勣苦笑摇手道：“不瞒余驸马，老夫乃是从苦日子中度过来的人，见识了隋末大乱时易子而食的惨剧，目前虽为太平盛世，然而居安思危不敢相忘，岂有他哉！”
话音落点，余长宁盯着眼前这位其貌不扬的老者，良久默然。
这李勣本名徐世勣，爵位封英国公，职任并州大都督府长史，因有功于唐而被高祖赐姓于李，后避唐太宗李世民讳改名为李勣，是初唐唯一能与李靖并称的绝代名将。
除去他显赫的功绩先不说，李勣还是一位在道德上值得称道的大臣，一生历事唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，出将入相，深得朝廷信任和重任，被朝廷倚之为长城。
见他良久无言，李勣喟然一声长叹道：“房相在信中对余驸马多有推崇，结合老朽以前的道听途说，倒也深以为然，然而不知你可了解叛乱情况？”
余长宁尴尬地挠了挠头发，笑道：“实在话，在下如今还是一头雾水，也不怕英国公见笑。”
“余驸马直言不讳，倒也难得，好，老朽就将叛乱的具体情况对你略作介绍，希望你仔细听了。”
余长宁正色点头，拿起案上的白面馒头大大地咬了一口，边吃边听李勣介绍起来。
李勣一捋长须，淡淡开口道：“代州叛乱的胡人皆为东突厥灭亡后归顺大唐的突厥部落，共有四个部落总计十万余人，其中能够成军的壮年男子达七八千余，目前正在桑干河一线与柴秀云所领的万余大军对持，实力不容小觑。”余长宁嘴里嚼着馒头含糊不清地问道：“既然我们大唐兵力胜过那些叛乱胡人，为何柴秀云不选择进军攻击，却与那些胡人对持，难道其中有什么原因不成？”“余驸马呵，战争不是简单的数字游戏，不是谁一方兵力多便有压倒性的优势，还要靠主帅的运筹帷幄之能、地形地貌形势、战前战术选择、战时各部队之间的衔接配合等等，以兵力多寡评判战争，那是门外汉们经常犯的毛病。”
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