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房玄龄细心替太宗斟上美酒，又安排太子、魏王、长乐公主等人入住，待到全部安置妥当后，这才回身座入了东厢首案，拱手笑道：“微臣贱辰，竟有劳陛下与诸位皇子公主亲临，实在愧不敢当啊！”
“爱卿言重了。”李世民浑不在意地摇了摇手，目光巡睃帐内一圈，捋须笑道：“大寿之日，为何爱卿府内竟丝毫未布置喜庆吉祥之物，反倒犹如平常啊？”
“启禀陛下，今日虽是贱辰，然老臣素来不喜奢华张扬，但求简洁朴素便可，所以一不张灯结彩，二不红烛煌煌，三不接受贺拜，四不收受贺礼。”
闻言，李世民缓缓点头，叹息出声道：“如此一来，爱卿是否有点太过苛求简朴了？”
“非是老臣苛求自身。”房玄龄幽幽一叹，却又慨然拱手道：“华灯高烛，钟鸣鼎食谁人不喜？然而现在还有五万大唐将士远征高昌在外，他们每天日晒雨淋，风餐露宿，艰苦卓绝，老臣只要想到了这些，便是寝食难安，何有脸面张灯结彩喜气洋洋呢？”
李世民听得肃然动容，拍案感叹道：“爱卿之言大是，西域黄沙漫漫路途坎坷，将士们何时才能看见家乡明月，父母妻儿？”
轻轻一叹，他端起酒杯肃然道：“将士们恢拓境宇，振大唐之天声，朕谨此水酒一杯遥敬三军，但求一切安好，早日凯旋。”说完霍然起身，将满满一杯酒如银线般地缓缓撒在了地上，又斟一杯，自己汩汩饮干。
众人纷纷起身效仿，一时间唯闻酒水溅地之声，浓郁的香气四处弥漫。
之后，太宗又与房玄龄举杯对饮，酒过三巡之后，侍女们将早已准备好的菜肴端入了大帐，又轻捷地飘然离去。
李世民一瞄案上的菜式，不禁饶有兴趣地品尝起来，片刻后方才放下筷子赞叹道：“宾满楼果然名不虚传，菜肴既有心意又有特色，妙也！”
长乐公主见余长宁正笑吟吟地站在帐角，似乎对太宗的赞扬充耳不闻，不由恼怒他的后知后觉，只得轻笑帮腔道：“想必是余公子得知父皇亲来，所以尽心尽力精心烹饪，才做得如此好菜供父皇品尝。”
除了太宗之外，众人皆不明历来眼高于顶的长乐公主为何竟要帮一个厨子说话，一时间不由有些疑惑。
李世民似笑非笑地点点头，眼中的精光突然一闪而过，问道：“余长宁何在？”
“我好好一个人站在这里，你丫不是明知故问吗？”余长宁心头暗道了一句，快步走至帐中拱手道：“草民在此，聆听陛下圣谕。”
李世民右手轻轻一叩桌案，突然加重语气道：“你可知厨艺大赛时，朕吃了你的菜是什么感受？”
余长宁琢磨了半天，轻笑道：“陛下当时一定是虎躯一震，唇齿留香，拍案叫绝道：是哪位厨师做的这一手好菜？当真凤髓龙肝，珍馐美味，绝世佳肴！”
听他用如此轻佻地回答圣言，帐内诸人不由愣愣怔怔地看着他，全都吓呆了。
李世民脸上倏忽出现了几丝怒意，突然拍案高声：“混账，真是大言不惭！来人啊，给朕将这刁民轰出去。”
雷霆之怒如秋风过林大见肃杀，众人心头皆是微微一震，长乐公主更是脸色大变。
李泰早已看这个跋扈的厨师不顺眼，闻言而起大步走了过来便要动手。
“等等。”余长宁摇了摇手，看也不看气势汹汹的李泰一眼，对着太宗正色道：“敢问陛下，草民何错之有？”
李世民目光凌厉，冷峻异常：“那日你做的大杂烩让朕味同嚼蜡，难以下咽，若不是你那些大道理讲得还不错，诗也吟得好，否则朕怎会给你加分？然而没想到你依然没认识到自己的缺点，大放厥词不知谦虚，朕岂能轻易饶恕！”
寻常大臣在天子如此震怒之下，早已吓得瑟瑟发抖跪拜在地，然而余长宁却如没事人般愣怔片刻，从容笑道：“若是如此，草民有言启奏。”
“说！”李世民冷冷一个字，脸上看不出丝毫表情。
“启禀陛下，那道大杂烩比起你平常品尝的那些美味佳肴来说，的确微不足道，甚至可以说是难吃，但那就是天下庶民吃的饭菜味道，粗茶淡饭，青菜萝卜，他们并不追求菜肴色香味俱全，而只简单的求得果腹温饱。所以当时草民并非用手做菜，而是用心做菜，将天下百姓的酸甜苦辣赋予菜中，不管陛下你觉得菜肴味道如何，那就是百姓的真切生活。”
李世民面无表情地思忖片刻，突然问向左右诸人：“你们觉得他说得如何？”
“一派胡言！”李泰冷冷一哼，率先出口。
“余大厨的话本宫也不敢苟同。”高阳公主正色摇头。
“不知所云。”李承乾亦是摇头。
“长乐，你呢？”李世民遥望着脸色不停变幻的长乐公主，不由出言相问。
李丽质与余长宁已算是一条船上的人，一荣俱荣一损俱损，虽万般不情愿，但还是咬牙开口道：“父皇，儿臣倒认为余公子此言有那么几分道理。皇室从来都是锦衣玉食高不可攀，不知民间疾苦为何物，譬如儿臣，从小出身宫闱哪能体验到老百姓盘中餐是何等滋味？然而那日品尝了余公子的大杂烩，儿臣顿时对庶民的生活有所感悟，更懂得了要勤俭节约，杜绝奢侈，珍惜每一颗粮食的道理。”
话音落点，李泰等人不由愕然望着长乐公主，不知她为何要冒着被父皇责备的危险帮这厨师说话。
李世民捋须点头，沉声道：“余长宁，既然长乐公主开口帮你求情，那么朕就饶你一次，然而你这样站在帐中始终碍眼，自己看看可有空位落座？”
“谢陛下。”余长宁喜滋滋地一躬，回身一望末尾还有两个空案，便大袖飘飘地走了过去肃然端坐。
区区一个厨子居然能和王公大臣们同坐而食，帐内诸人顿时面面相觑不明所以，猜不透天子打的什么主意。
长乐公主知道父皇已看破了他的心思，俏脸不由飞起了两朵红云，只得垂首不语。
房玄龄早已替余长宁捏了一把冷汗，此刻不由松了口气，正欲开口，突然听见李泰拱手问道：“房大人，本王听说令小姐文采出众，诗画双绝，早已倾慕久矣，不知房小姐现在何处？可否请来相见。”
房玄龄笑着摇手道：“小女区区薄名，竟传到了魏王耳中，惭愧惭愧，天子驾前，就不要让她来献丑了。”
李泰听房玄龄毫不留情地拒绝了自己，不由心生不忿，正色开口道：“房小姐虽是女子，然而双十年华已是天渊诗社的社长，近年来更屡次代表关内道出战全国诗词比赛，盛名累累巾帼奇葩，岂有献丑之说？”
房玄龄正在兀自沉吟，李世民却笑着开口道：“原来爱卿竟有一个如此出众的女儿，真是意想不到，不如就请她前来一见如何？”
既然天子开口了，房玄龄自然不能拒绝，只得点头笑道：“那好，微臣这就将小女请来。”说罢他起身走到帐口轻声吩咐了门口侍立的仆役几句，那仆役点头如捣，疾步去了。
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