“能进青云书院的都是昌河县学子中的佼佼者，怎可能是一点墨也是吸收。”陆明朝眼眸含笑的打趣。
卫棠小声嘟囔“看起来就不太聪明。”
陆明朝语塞。
卫棠也意识到自己的话容易让人无言以对，“陆妹妹，你能与我说说上京吗？”
“我爹娘总说，如果兄长能考中进士，我们一家就去上京城。”
“好。”陆明朝任由卫棠挽着她的手臂枕在她的肩上，绘声绘色的讲述起了上京。
又是半炷香。
卫粥院子里的下人进小花厅来报，陆垚在院外等她一道回家。
“陆妹妹，我送送你？”卫棠眨巴着漂亮的杏眼，目光殷切。
这一刻，卫棠的眼睛很亮。
亮的犹如登至山巅俯瞰山花烂漫的惊艳。
陆明朝也不戳破“那就麻烦卫姐姐了。”
卫棠欢喜的蹿起来，又是掸平衣衫又是整理发髻“不麻烦，不麻烦，应该的。”
陆明朝披好大氅，便与卫棠一道走出了花厅。
远眺陆垚的背影，他身着青色长袍，飘逸如同朝光浮于水面，温和如春风轻抚柳色。
可一转身，目光落在那张清清冷冷的脸上，这股子温润就不复存在。
瞬息之间，景象已变为雪光映照寒月，寒风轻拂枯枝。
卫棠眉眼低垂，行至垂花门便没有再向前。
“陆妹妹，我就送你到这里吧。”
遥遥的，卫棠对着陆垚福了福身，施了一礼，旋即忙垂首看在脚尖，颇有一种如临大敌的恐慌。
自然也就错过了陆垚的颔首回礼。
“那我先随二哥回去了，有机会下次约。”
陆明朝拢了拢大氅抬脚朝陆垚走去。
“朝朝，走吧。”陆垚微微侧身试图遮挡一二呼啸冷冽的风。
转弯之际，陆明朝余光瞥到了卫棠正痴痴的望着陆垚的身影。
深情又克制。
勇敢又守礼。
陆明朝收回视线，在心中感慨一声后，便不再多想“二哥，是阿砚到了吗？”
多想无益。
陆垚点头“已经在卫府外等着了。”
陆明朝嘴角漾起一抹笑“那我们走快些，莫要让阿砚等太久。”
府外。
谢砚立在马车旁，身材修长挺拔，宛如暴雪都无法压垮的青松翠柏。
风鼓起大氅，猎猎作响。
陆明朝似是能想象到谢砚在战场上的少年英姿。
“阿砚。”陆明朝小跑着来到谢砚身边。
谢砚眉眼带笑“风大，先上马车。”
马车前行。
陆明朝懒洋洋的靠在软垫上，把她试探程芷的过程讲述出来，断言“程芷不对劲。”
“二哥，你跟程芷是不是在卫家的花园里碰过面？”
“可还记得当时她与你说了些什么？”
陆垚眉头微皱“我不曾私下见过她。”
“每次拜访卫粥，我都在前院，即便赏花也是前院的园子，从不曾踏过那道垂花门。”
“见到的女子不是卫家的婢女就是仆妇，怎会有程芷。”
“不瞒朝朝，时至今日我连程芷的具体相貌都不知。”
陆明朝敛眉。
卫棠的神色语气都不似刻意污蔑。
陆垚在这件事情上更不屑于说谎。
“二哥，有没有一种可能，你把她错认成了婢女？”
“细想想，在大哥和程芷相识前不久，你在卫家的花园里可遇到了什么奇怪的人和奇怪的事儿？”
见陆明声音恳切，陆垚阖上眸子回忆。
渐渐的，陆垚如玉的面庞浮现冷意“那段时间，卫家有一婢女将我拦在花园，含羞带怯，却硬塞给我一方绣着情诗的帕子，说愿为奴为婢伺候我，只求我给她一个机会。”
“我自知不妥，当场便拒了她，而后便将此事告知了卫粥。”
“她梳着与卫府婢女相似的发髻，衣衫的颜色也大差不差，还说着为奴为婢的话，所以……”
“真晦气！”
“大哥什么眼光啊，竟会钟情于这样一个女子。”陆垚的声音中透露出淡淡的怒意，每一字每一句都充满了无法掩饰的厌恶之情。
“也是我蠢，还以为是卫粥院里的下人，连累那些人平白无故被罚了月银。”
陆明朝掏出一把水灵灵的大樱桃放在陆垚掌心“二哥，消消气。”
陆垚怒火一滞“你围炉煮茶还连吃带拿？”
“我这不是心里惦记着二哥。”陆明朝顺势道“阿砚，你也吃。”
“气消了，接着说。”
陆明朝率先捻起一颗放在嘴里，汁水在口腔四溅，甜到心里，分外满足。
一连吃了好几颗，陆明朝才继续道“她先是对二哥自荐枕席，而后没多久便与大哥在庙会集市上相遇，耳坠子还恰好丢在了大哥卖蕈菇的筐里。”
“雨季，镇上卖蕈菇的，没有二十家也有十九家。”
“而一个以腼腆内敛守礼著称的姑娘即便对蕈菇品种不了解，按常理也该向卖蕈菇的婆子或是年轻小媳妇儿询问，首选绝不应该是大哥。”
“可别告诉我，莲花镇卖蕈菇都是凶神恶煞的男人，只有大哥看起来像好人。”
“与大哥定情后，她又在破庙宽衣解带想委身于大哥。”
“大哥并未碰她，但她仍失了清白之身。这说明她和别的男子也不清不楚，至于是被迫还是主动，我不妄加揣测。”
“只是，她图什么？”
陆明朝实在有些想不通。
难不成是天性轻浮，或是情绪压抑一心想靠放纵欲望来释放情绪？
越想，越觉得是一团乱麻。
“世上没有不透风的墙，再查查就是。”谢砚抬手揉了揉陆明朝蹙着的眉心，朗声道。
陆明朝摩挲着指腹，思索片刻“查程夫子。”
陆垚手指微屈，轻敲着车厢“朝朝的意思是，程夫子已知晓程芷失身之事？”
“查查吧，查查便知。”陆明朝沉声。
“我还是不愿意认定一个正值妙龄的女子会毫无缘由一次次自甘下贱，或许她最害怕什么，最想逃离什么，什么就是原因。”
马车轮在雪水里淌过，离常喜村越来越近。
冬至日。
家家户户的袅袅炊烟似是都变得更喷香扑鼻了。
时不时便能听到孩子偷吃后被妇人训斥的声音，鸡飞狗跳，可又分外热闹，悄无声息间便能抚平纷乱打结的心。
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