陆明蕙。
似乎天生很适合在阴谋算计里风生水起。
心够狠，够自私，就是不够聪明。
不得不说，谢砚好运气。
端王忍不住感慨。
陆垚颔首“是准备下场一试。”
端王笑道“本王预祝你夺魁中举，蟾宫折桂。”
倏的，话锋一转，威严逼人“你当真认为人总要站队？”
陆垚微微凝眉，略一思忖“《庄子•外篇•山木》有云君子应处木雁之间，当有龙蛇之变。”
“草民深以为然。”
端王眸色加深，眼底浮现出一抹玩味。
“审时度势说难听些也叫见风使舵随波逐流。”
“何不咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
“陆二郎人如竹，竹品亦人品。”
端王尚未及冠，是货真价实的少年郎。
可这一刻，通身威势迫人，星目生寒。
陆垚垂首，眼波澹澹“草民牢记端王殿下教诲。”
端王敛起浑然天成的威仪，朗声笑了起来。
“守湛阁辩论夺得擂主是件值得庆贺的大喜事，本王就不在此叨扰惹嫌了。”
“陆东家，年关在即，莫要忘记对本王的承诺。”
陆明朝声音坚定“绝不敢忘。”
“陆明朝，陛下解了顾淮的禁足。”
“你是聪明人，当知其中深意。”
话音落下，端王轻摇折扇，带着随从亲信闲庭信步般慢悠悠离开。
陆明朝眉心微跳，心不由得沉了沉。
顾淮因端王的奏疏惹今上不快，受家法后不得不闭门思过。
短短时日，顾淮竟能让天子朝令夕改。
也是本事。
谢砚轻声道“明朝，莫忧心，我去查。”
陆明朝笑了笑，兵来将挡水来土掩。
许清行斜靠在圈椅上，长长的舒了口气。
与端王殿下同处一室，他胆战心惊如坐针毡，都不敢畅快呼吸。
＂晋乃天子之同胞兄弟，齐则功勋之首所被尊称，秦因救危之义举而获此名，楚则先王之师所自居。＂ 陆垚目送端王渐行渐远的背影，轻声含糊地自语。
＂自古以来，在历朝历代之中，亲王封号之尊贵，莫过于此。＂
许清行听的不甚真切，顶着满脸疑惑无声询问。
陆垚笑着摇摇头，将心底弥漫而出的猜测尽数压下。
站在陆垚身侧的陆明朝抬眼看去，与之对视心照不宣。
皇长子荣封亲王，天子舍弃了晋、秦、齐、楚之类的封号，择了端字给萧斐，某种程度上就是在隐晦的传递信号。
端王，是天子竖起来的靶子，是其他皇子的磨刀石，也是注定要被舍弃的棋子。
“朝朝，褚寒玉扬言要与我结为异姓兄弟。”
陆垚不慌不忙的讲述着擂台辩论后的事情。
陆明朝挑眉“难道真是人如其名，高洁无瑕光风霁月？”
陆垚“言谈间似光明磊落谦逊赤诚的君子。”
“路遥知马力，日久见人心。”陆明朝云淡风轻道。
心神一松，陆垚忽觉口干舌燥，牛饮了两杯茶。
益城学子知陆垚在此，三三两两结伴前来拜访。
守湛阁，陆垚一鸣惊人。
……
宁城。
褚家。
守湛楼擂台辩论胜负已分的消息传的沸沸扬扬。
两鬓花白的褚老太爷抚着胡须在与一年龄相仿的老人对弈。
屋里炭火烧的滚烫，暖风熏的人面似桃花。
老人粗丝绑发，粗布披身，精神矍铄，颇有些仙风道骨的意蕴。
乍一看，像极了久试不第的学子，年迈穷困不得志。
褚老太爷执黑子，一子落下“区区青云书院的学子，竟值得你不远迢迢亲赴宁城。”
老人摩挲着白玉棋子，声音缈如云雾“宁城褚家，今非昔比。”
“若犬子前来，怕是没资格得褚家一盏热茶的礼遇。”
“小六愚钝顽劣惹出的乱子，汝南许氏不能视而不见听而不闻，还望老友体谅一二。”
老人如汝南许氏的老太爷，许清行的祖父。
褚老太爷不再抚须，冷哼一声“一句体谅一二，褚家就不得不忍气吞声！”
“早就听闻许老不问俗世，一心访天下名山寻仙问道，怎的传言如此荒诞不可信。”
“寒玉是褚家最天资聪颖出类拔萃的后生，只待守湛楼年前最后一场辩论守擂成功完美收官，来年乘东风驾青云入仕为官。”
“偏生最后关头，冒出了名不见经传的陆垚。”
“不是不让陆垚崭露头角扬名天下，可千不该万不该以寒玉为踏脚石。”
褚老太爷声音里的怒火似是要化为实质。
许老太爷落了一子，幽幽道“再遍访名山修仙问道也是凡尘俗世人，舍不下血脉亲情家族荣辱。”
“此事，怪不得陆垚。”
“要怪就怪老朽的不肖孙子，意气之争搅了局，只要老友能消气，那小子任你打骂。”
褚老太爷抬眼望去，惊疑不定。
“家族荣辱？”
“许老莫不是寻仙问道痴了，那陆垚的确惊才绝艳，但到底是出身穷乡僻壤的常喜村。”
“寒门难出贵子，步步青云路步步坎坷凶险，贫瘠之地孕出的明珠，要么泯然于众要么粉身碎骨，万里无一人能攀至高位。”
“将汝南许氏的兴衰荣辱系于陆垚，比你当初决意让许家归隐不出更荒谬。”
心有愤懑不解，褚老太爷落子时不自觉加重了力道。
玉石棋子与紫檀木嵌黄花梨棋盘相撞，发出清脆的声响。
许老太爷失笑，不慌不忙“老友，你心乱了，这子落的不妙。”
“那陆垚自是清癯玉骨，甚合老朽心意。”
“寒门真的难出贵子吗？”
“机遇罢了。”
“数年前，老友可敢似今日这般对弈时畅所欲言无所顾忌？”
“老友的底气到底是寒玉的天资才学，还是宫里有了身孕的褚嫔？”
褚老太爷一慌，瞪大眼睛，很是不可置信。
当初，褚嫔得陛下青睐被选入宫。
褚家倾尽全力，为褚嫔配备了擅长医术、精通药理的医女，作为她的贴身侍女，负责照料她的日常起居饮食，确保她能够安全无虞。
褚嫔有孕一月有余，尚不曾对外宣称。
汝南许氏又是如何得知的。
慌乱之下，褚老太爷的袖子不慎掠过棋盘，挥乱了棋局。
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