大婚第二日，日上三竿，莫柱竣摇摇晃晃出了房门，显是宿醉未消。
王小牛依旧远远跟着，隐在宅院角落。
直到亲眼看到莫柱竣抵达后堂，王小牛眯起眼睛，翻身潜入墙外。
外有红袍军卫驻守，斩杀鞑子，军威远播，故而莫宅内除少数仆役，竟无人值守。
“不知阁下私下前来蒙阴，有何要事？”
酒菜已备，莫柱竣扫了一眼眼前身影，大马金刀坐在主位，随意端起酒杯。
来人赫然是济南府总兵苏元吉亲随，守备王宣。
昔日莫柱竣成婚，此人也曾代表济南府总兵苏元吉道贺，故而两人也算认识。
昨日有人传讯，王宣将来拜会，勿要蒙阴民部，启蒙部官吏在场，有要事相商，他今日前来，也是想看看这出手大方的济南府官吏有何等需求。
王宣并不在意莫柱竣姿态倨傲，笑吟吟开口。
“昔闻莫将军力斩鞑子，骁勇无双，只可惜。”
听闻王宣故意吊胃口，莫柱竣不耐开口。
“有话直说，吾等稍后亦需前往校场操练新兵。”
“可惜莫将军神勇，威名最终却尽归那魏昶君所有。”
“如今魏昶君贵为朝廷亲任青州府同知，青州都指挥使，将军一刀一枪生死搏杀，却只驻军一个小小蒙阴，实在可叹。”
莫柱竣眯起眼睛，酒杯发出声响。
“吾乃里长亲随，理所应当，尔等究竟意欲何为！”
王宣收敛笑意，郑重看向面前身影。
“苏总兵姻亲刘氏于青州府满门尽灭，若将军肯为苏总兵领来魏氏宵小，日后青州都指挥使，未必不能姓莫！”
这一刻，莫柱竣眼眸猩红，起身拂袖，酒杯落地，轰然炸开。
“住口！”
“来人，将此狂徒逐出府邸！”
王宣也不恼怒，蓦然起身离开，行至大门，大笑开口。
“吾等将军来信。”
直到王宣身影消失，内堂转出一道身影，赫然是莫柱竣之妻。
“将军不该驱逐此人。”
“如今步步厮杀才走到此处，想要更进一步，只怕当真需要朝堂有人开口。”
“何况如今红袍六军，将军独据千余兵力，按朝廷兵制，做个正六品千总也绰绰有余，却只困守一个小小蒙阴，可曾甘心？”
这一刻，莫柱竣不耐挥手，直到堂内仅剩自己，方才默默饮酒，眼底神色逐渐复杂。
深夜，一灯如豆。
青州府城，同知居所，老旧木门推开，魏昶君披着已有些脱色棉衣，疲惫听着新消息。
王小牛传递所有，已到王旗手中。
彼时王旗汇报。
“经夜不收查察，红袍军卫总长莫柱竣罪十三。”
“其一，霸占前钱氏庄园，逐流民至贫瘠巷尾棚户。”
“其二，娶妻七房，抢夺良家民女。”
“其三，以婚嫁大量收取商贾，缙绅资财，私下囤积。”
“其四，霸占蒙阴良田七百余亩。”
“其五，勾连济南府总兵苏元吉，密谋私会。”
“其六，大肆安插亲信，把控红袍军......”
魏昶君默默听完，看着窗外，缓缓闭眼，声音有些哑。
“为何当初从贫苦百姓中摸爬滚打出的人，会变成如今这样？”
但魏昶君知道为什么，无非是背叛了自己出身罢了。
所以——杀！
王旗却摇头，他真的不知道为什么。
这位昔日大刀义匪，可为百姓死，绝不为黄白之物和女人死，但他不知道其他战友为何如此。
良久，魏昶君睁眼，声音果决。
“传令青石子，调沂山铁骑前来，宣布红袍军演习！”
“另，夜不收时刻暗察红袍军各总长，不得有误！”
王旗抱拳转身，魏昶君也低头看着桌面信笺，眼眸晦暗渊深。
落款，济南府总兵苏元吉。
“该来的总会来。”
济南府总兵苏元吉，日前传信，邀魏昶君前往济南府一晤。
两日转瞬即逝，济南府，天色晦暗，寒意迫人。
魏昶君翻身下马，身后夜不收身影定住，宛若石刻，令行禁止，气息肃杀。
迎面一道身影着甲挎刀，身形魁梧，阔步流星。
“想必这位便是名震北地的魏指挥使，苏元吉来迟怠慢，还望恕罪。”
大笑之中颇有几分豪迈，赫然正是济南府总兵苏元吉。
将魏昶君带到官衙，苏元吉这才笑着奉上一杯茶。
“平鞑患，定流贼，先后执掌蒙阴，莒州，如今至青州府。”
“魏大人刚正不阿，文武双全，苏某久仰。”
彼时魏昶君轻声嗤笑，毫不在意，尤其看向苏元吉目光，多有不屑，毫不掩饰。
苏元吉也不在意，自顾自寒暄一阵，方才笑着，指尖微微敲打桌面。
“听闻魏大人红袍商铺遍地，生财有道，今日相邀，苏某亦是为此。”
“某于济南略有建树，官吏缙绅尚给三分薄面，若魏大人不弃，不如将红袍商铺开设至此？”
“日后吾等联手，何愁不财源滚滚。”
苏元吉表现得格外卑微，只是没人注意，他眼底闪过几分寒意，他暗到魏昶君果然狂傲，难怪先后得罪东林党与宦官。
不过魏接下来不过是个将死之人，没什么大不了。
想到京师党派三番五次折戟沉沙，苏元吉心底冷笑讥弄。
到底是些高高在上之辈，对付这等人，必须效仿安禄山，腐蚀其心腹，趁其内乱，届时青州方唾手可得！
闻言，魏昶君笑容桀骜，凝视眼前身影。
“苏大人言中，不过红袍商铺所贩，无论土豆粉，红薯，皆为吾一家所有，别无他处可寻。”
“商铺可以开设至济南府，只是联手却不必，吾一人足矣。”
“苏大人若当真想分润一二，日后跟随魏某身后，未必不可。”
魏昶君故意做出莽撞自大姿态。
随话音落下，苏元吉眯起眼睛，愈发得意。
他认为魏昶君仗着攀附崇祯，对付几次东林党，宦官，如今彻底膨胀。
所谓天欲人灭亡，必使其疯狂。
时机只怕就要来了。
这一刻，两人笑吟吟举杯谋定，实则各怀心思。
交锋，正式开始！
——
青州府。
“里长，京师来人距青州府不过三百里，不日便至。”
随夜不收奔赴，低声汇报，魏昶君平静点头。
如今他肃立城墙，遥遥望着天幕。
这是崇祯三年最后一天，也是这个腐朽王朝即将崩裂的开端。
双手背负老旧棉袍后，雪花逐渐落下。
“传令红袍六军各总长，过年都来聚一聚。”
眼底情绪恰好掩于一枚雪花，魏昶君声音淡漠。
是的，过年了，他准备动手。
经过这段时间，王旗亦心绪平静，点头拱手。
“诺！”
风裹雪势，愈发刺骨，城墙下，十二名夜不收纵马离去，方向正是红袍六军驻地所在！
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