玉壶被岐王妃的婢女唤走之后，所有舞姬都很亢奋。
住在霓裳院、清歌院等地的家妓们，除了被当作礼物送给宾客，或是年老色衰后发卖给牙侩，从无一人能够脱离贱籍，离开王府重获自由。而玉壶凭借其天生丽质的容颜、柔顺温婉的性情以及出类拔萃的舞艺，终于在无尽的黑暗中看到了一丝希望的曙光。
米摩延一手扶着宝珠后腰，以免她练习下腰时受伤，一面殷切地叮嘱：“听到了吗？玉壶是获得公子的宠爱，才有此机缘。倘若你练好舞艺，得到主人垂青，那脱籍不是更加容易？先从金桂宴上活下来，以后的事以后再想。”
宝珠已将身体伸展到所能忍受的极限，难受得龇牙咧嘴，表情毫无美感可言。但对米摩延的这番建言，她并没有予以回应。
今日她亲耳听过岐王夫妇的交谈，心中总是隐隐有一丝不祥的预感。玉壶为人和善，虽向她隐瞒金桂宴的真相，但宝珠理解她身为奴婢，有些隐秘之事确实不能交浅言深。
她还记得幼年时身边那名叫睿安的内侍，在向她提起“血涂鬼”后，便无声无息地失踪了，事后连名字都没人敢提及。
倘若玉壶能借此机会脱籍，成为嗣王的妾室，起码不用再去酒宴陪客。但事情当真会如此顺利吗？
练习完毕，浑身汗津津的宝珠掀开了食盒。这些惯于见风使舵、捧高踩低的嬷嬷，向来是顺风倒的墙头草，见谁得宠便着意讨好。今日给她留的飧食比初来乍到时丰盛多了，甚至考虑到她伺候主人归来时天色已晚，可能要吃冷饭，因此预备的是凉了也美味的菜肴。
一碟玉脍金齑，一碟剔骨鹅肉，一碟羊皮花丝，一碗冷蟾儿羹，还有两个螃蟹馅的毕罗。
“毕罗只能吃一……”米摩延话还没说完，宝珠已一口一个，全塞进嘴里去了。
“他钟情于戴玉臂环的观音，倘若我失之丰腴，戴不住臂环，‘杨柳小蛮腰’是活不下去的。”一句话，便将米摩延的嘴堵上了。
天色黑透以后，宝珠和米摩延二人又被传唤，前往夜宴上跳了一回双人舞，之后便返回霓裳院歇息了。这一夜似乎与往常没什么区别，然而夜半时分，玉壶回来了。
她是被人抬回来的。岐王妃召见她后，斥责其“狐媚惑主、习染王孙”，带坏了世子继辉，命玉壶跪在庭院中反省思过。其后又命自己的心腹奴婢“打烂她惑人的嘴脸”。
家妓们常受掌掴、罚跪、捧碗等惩处，然而玉壶此次所遭受的伤势却是致命的。她的两颊被戒尺反复抽打，直至血肉模糊，以至于露出森白的臼齿，剧痛之下，人已陷入昏迷。
这伤势绝对无法自愈，玉壶的室友悲痛难耐，哭着给她喂水，那水却顺着腮部的缺口，混着鲜血流淌而出，无法入喉。
宝珠立刻想起李昱曾对妻子轻描淡写说的那句话：“只要能管住儿子不往祥云堂跑，随你如何处置。”岐王妃照做了。
两日之后，曾经明眸皓齿、花容月貌的美人已面目全非，整个脑袋肿胀青紫，脓血四溢，竟胀至常人两倍大小，仿佛落入洛河浸泡涨大的浮尸。前去探病的姐妹只瞧了一眼，便被吓得哭着仓皇而逃。所有人心知肚明，她是必死无疑了。
子夜时分，饱受折磨的玉壶发出濒死的惨叫。
诡异的是，那并非玉壶本人的嗓音，而是尖锐凄厉，仿佛从地狱深渊中传出的鬼物咆哮。
“月将升，日将落，檿弧箕箙，王裔尽绝！”
夜枭啸叫般的尖叫贯穿整个霓裳院，利刃般刺破夜空，远远地传了出去。
“月将升，日将落，檿弧箕箙，王裔尽绝！”
阴风惨惨，重伤垂死的女人重复着这句诡秘莫测的不祥话语，似预言，又似诅咒。
在有严苛避讳的王府，对太阳不敬必将引来祸患。惊恐的室友试图捂住玉壶的嘴，阻止她继续发声。伤者早已失去意识，然而那声音却从她扭曲变形的五官中挤出，从破溃流脓的伤口中溢出。所有听到这凄厉叫声的人皆吓得寒毛直竖，裹着被褥瑟瑟发抖。
宝珠和米摩延亦是如此。两个人并排躺在榻上，两只冰冷的手紧紧相握，彼此从对方那里汲取并不存在的安全感。
无论是美貌过人、性情柔顺，或是才艺非凡，在这场残酷的死亡游戏中，被迫参与者无论多么努力，达成上位者所订立的严苛规矩，最后仍难逃劫数。丰腴或纤瘦，热情或贞静，贤惠或妩媚，实则无关紧要，他们可以随心所欲改变游戏规则。
“月将升，日将落，檿弧箕箙，王裔尽绝！”
凄厉的叫声无孔不入地钻进屋里。米摩延嗓音颤抖，悄声问：“那是什么意思？”
宝珠低声答道：“那是周幽王亡国时民间流传的谶语：月亮即将升起，而太阳会陨落。当桑木做的弓和箕草编织的箭囊出现时，王的后裔便要灭绝了。”
玉壶濒死的叫声没有持续多久，外面来了几个侍卫，悄悄用枕头将她捂死了，而后把尸身拖出院落。一切归于平静，似乎什么都没发生过，只留下无边无际而寂静无声的恐惧。
米摩延眼底的绝望再度浮现，喃喃自语道：“她终于从这里逃出去了。”
宝珠问：“他们会好好安葬她吗？”
米摩延轻声说：“惯例是后门的人负责处理身后事，头发、牙齿，年轻女尸有很多可以卖钱的途径。”
宝珠默默地想：原来她不仅生前受狮虎剥削享用，死了以后，还会被贪婪的秃鹫和野狗所分食，由皮至骨，一丝不留。
宝珠再度望向房梁，思索桂花花神绿珠的选择。黑暗中，她突兀地问了一句：“你也这么想过吗？”
同样凝望着头顶房梁的米摩延，瞬间便理解了室友的意图，他缓缓说道：“每日每夜，时时刻刻。”
“为什么没有尝试？”
米摩延沉默了一会儿，轻声说：“我害怕。佛经中说了，就算自尽逃离这里，像我这样的伥鬼也会坠入无间地狱，爬刀山剑树，抱赤烧铜柱，受镬汤煮身的苦刑。”
宝珠诧异地问：“你怎么会是伥鬼？”
米摩延悲戚地道：“自我来到这里，每一年的观音奴皆由我亲自传授柘枝舞，每一次赴宴领死都由我为其梳妆打扮。明知她们将遭受什么，却依然为一无所知的观音奴送行。为了苟活，我对她们犯下这些罪孽，难道不是伥鬼的作为？”
宝珠从他的声音中，听出了无尽的愧疚与悔恨。这或许就是幸存者难以释怀的内疚吧。
“你绝非伥鬼，更没有犯罪，该死的另有其人。”宝珠抬起手用力握住他的肩膀，沉沉地道：“就算你曾有过一丝过错，也是身不由己，我赦免你了。”
同样身陷牢笼，同样为奴为婢，可听过她这番荒谬的话，米摩延却感受到一种无形的力量，仿佛她当真拥有将他拉出地狱的神奇伟力，眼眶中不禁泛出热泪。
他哽咽着问：“我真的无罪吗？”
宝珠坚定地回答：“想想圣卦出现的那一刻，你我是被菩萨选中的，是世上最纯真无邪的观音奴。”
晶莹的泪水自眼角滑落，坠向耳边，打湿了琉璃耳珰。是啊，在那个庄严神圣的时刻，他虔诚地祈祷，短暂地获得了一生中最荣耀的身份。倘若世间真有地狱，那么必有神佛存在。菩萨选中了他，他理应肩负使命。
室友静静地啜泣。就在玉壶命丧黄泉的这个夜晚，宝珠暗自做了一个决定。
士可杀不可辱。哪怕她最终的下场将落得与绿珠一样，死前也要与这群灭绝人性的恶徒拼个玉石俱焚。
次日，岐王府那日复一日的宴会照常举行。
剑器舞、胡旋舞、九功舞、狮子舞一曲接一曲上演，所有人皆陶然沉醉于歌舞酒色之中，乐而忘忧。
李昱攥着白玉杯，喝了一杯又一杯。他心中很不痛快，那毒妇竟然不知会一声，就打杀了他最出色的领舞。想填补这种成色的美人，不知要等多久。
舞台上二十名侍卫身穿印有鳞甲的紧身衣，分成两列，迈着雄健有力的舞步，模仿金戈铁马的战场厮杀，乐师们奋力敲响大鼓，场面气势磅礴。是《秦王破阵乐》。
丹鸟跪坐在他跟前，向来如雕塑般沉默的她，忽然发出一声轻笑。
李昱醉醺醺地问：“鸟儿，你因何发笑？”
“我笑这些布衣家丁沐猴而冠，竟敢佯装‘天可汗’的武士。”宝珠唇边浮现出一抹若有若无的轻蔑笑意。
李昱不禁皱起眉头。他知道这少女出身长安宫廷教坊，理应旁观过供皇室欣赏的各种舞乐，眼光自当挑剔，非寻常可比。而太宗皇帝是所有李姓子孙心目中最崇敬的祖先，更是他们奉若神明的至高理想与精神寄托。
他含混不清地问：“那依你之见，这《破阵乐》应当如何……如何调整改动，方能配得上祖宗的赫赫功业？”
宝珠背脊挺直，侃侃而谈：“遥想当年，太宗陛下以弱冠之龄，手持巨阙天弓、四羽大箭，率军围困洛阳王世充。而后又亲率三千玄甲军于虎牢关击破窦建德，流血满袖，洒而复战。一战擒双王，威震天下，功盖八方。太宗陛下亲自设计了《秦王破阵乐舞图》，舞者达数百之众，穿甲持戟往来击刺，战阵排列瞬息万变。陛下还让最出色的武士持弓矢扮演自己，率玄甲军出战的雄姿……”
唐太宗的辉煌功业，对每个李氏子孙而言皆是耳熟能详、铭记于心的，然而再度听到赞颂祖先的语言，李昱仍感到热血沸腾，心中涌起强烈的自豪与荣耀，仿佛那些震古烁今的战绩是他亲手缔造一般。
宝珠凝视着他自得其乐的恍惚神情，继续说道：“大王体内流淌着太宗陛下的真龙血脉，这里又恰是洛阳古战场，大王何不借此良机，复原当年的《秦王破阵乐》呢？就算没有数百人的规模，天可汗的霸业，岂是布衣舞者能表达出来的？”
李昱陷入沉思。因受皇权猜忌，岐王府一共只有先皇所赐的十具铠甲，均列入黄册详细记录。十个披甲武士，顶多表演一场《小破阵乐》，与心中所期望的盛景相去甚远。
宝珠已经猜到他所思所想，哄诱道：“不需真正的铁甲，只需纸甲、藤甲之类，命工匠塑出外观，再涂上玄色即可。祥云堂招待的宾客都是大王的死党，不怕他们随口乱说。就算传了出去，只是纸张、竹编一类儿童取乐的玩物而已，又有何妨？”
李昱豁然开朗，喷着酒气笑道：“好主意，你……你真是只聪明伶俐的小鸟啊。”他当即命令下人照此办理，不得有误。又叮嘱了一声：“莫让那扫兴的老妪知道。”
今年的极乐之宴，应该增添些新的有趣节目了，他想。
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