那眼神里又是恐惧、又是茫然，竟和当初的花玉朗那般相似。花蕊娘心头一揪，便情不自禁地喊道：“周大叔，停车。”
不等骡子车停稳，花蕊娘便一手扶着车沿翻身跳下，往那三个人跟前走了过去。
商姨娘和张氏对视了一眼，也蹬下车子跟了过来。
看见生人走近，那小男孩的眼睛里流露出一道惊惧的目光。他扭头往身旁的女人脸上看了一眼，又伸手将前面的小女孩往自己身边拉了拉。
这小女孩的头上还梳着丫髻，看起来至多不过七八岁的样子。发髻上却插了个草标，被寒风吹得往一边歪倒，似乎随时都会从她头上滚落下来。
破旧的油布被风掀开了几丝缝隙，边上露出了几根乌黑发青的手指。花蕊娘只看了一眼，便觉得心里面一阵干呕，她连忙移开眼，下意识地往旁边退了一步。
花云娘也想跟过来，却被周大拉住了。
花蕊娘强忍住心头的恐惧，走到她们面前停住脚步，轻声道：“这位大嫂……”
那女人闻声抬起头来，花蕊娘愣了一下，顿时觉得此人十分眼熟。她在脑袋里面搜寻了半天，突然恍然惊道：“你是……那位茶棚老板娘？”
那女人怔了一下，立刻低头拜倒下去，口中带着哭腔道：“好心的小姐，求求发发善心，我女儿乖巧听话，做事能干得很……”
张氏凑了上来，好奇地问道：“蕊娘，你认识她们？”
“说不上认识，这位嫂子好像是镇西口的茶棚老板娘，上次等黄中人办地契的时候，我在那儿喝过一次茶。”花蕊娘迟疑了一下，便继续询问道：“你是茶棚的桂花嫂不是？怎地会落到这般境地？”
听到这话，那女人立刻抬起头来，睁着哭得红肿的双眼道：“求求小姐，若不是走投无路，奴家也实在不愿买卖亲生女儿。只求小姐随便把几个钱，给我男人买上一口薄棺。”
花蕊娘皱了皱眉头，又往旁边的小女孩身上看了一眼。不知道是不是冷风的缘故，小女孩浑身瑟瑟地发着抖，嘴唇也已经被冻得乌青，红肿的眼睛里面流露出来的目光，说不上是害怕、还是迷茫。
而旁边的这位女人鬓发散乱，身上的衣衫已经脏污得看不出本来的颜色，露出衣袖的手指也被冻得肿胀。若不是花蕊娘当日对她印象极深，只怕此刻也认不出来。
如今这世道在外操持的女子本就不多，像桂花嫂当日那般性子爽利的更是没几个。当初那一面，花蕊娘还对她极为欣赏，这才过了多少时日，怎么就落得这般狼狈？
花蕊娘轻轻叹了口气，又不忍去看油布盖着的尸首。她往旁边绕了一步，走到桂花嫂身旁将她扶了起来。
桂花嫂身子一颤，眼神里立刻闪过了一丝慌乱。她张了张嘴，颤巍巍地说道：“这位小姐……”
许是因为跪得太久的缘故，她话还没说完，膝盖便闪了一下，眼看就要栽倒下去。张氏眼疾手快，连忙两步并作一步走上来，伸手将她架住。
桂花嫂稳住身形，便飞快地垂下眉眼去，怯怯地说道：“谢谢……”
花蕊娘蹙紧了眉头，轻声询问道：“桂花嫂，你还记得我吗？发生什么事了？”
桂花嫂怯生生地抬起眼皮，往她面上打量了几眼，十分小心翼翼地说道：“你是？”
“我去你家茶棚子里面喝过茶，”花蕊娘往旁边的小女孩身上瞥了一眼，便疑惑地说道：“你不是开着茶棚？到底怎么了？”
“求求你……”桂花嫂突然又跪了下去，凄声哀求道：“奴家实在是走投无路，求小姐发发善心……”
花蕊娘力气小拉她不住，便只得眼睁睁地看着她跪了下去。花蕊娘连忙向着张氏使了个眼色，伸出手去连声道：“地上冰冷，先起来，什么事情你慢慢说。”
桂花嫂迟疑了一下，便搭着张氏的手慢慢站起身。旁边的小男孩也连忙拉着小女孩一骨碌爬了起来，怯生生地站到桂花嫂身旁。
三个人都是冻得嘴唇乌青、满面通红，花蕊娘心下有了几分不忍，便摸出几个铜钱，请张氏去买几碗热汤与他们暖身子。
热汤下肚，桂花嫂的面色似乎好了许多。她放下空碗，还未开口便已是泪流满面。
偶尔有路人从街面上经过，便将那好奇的眼光投了过来。花蕊娘也不在意，只伸手拍着桂花嫂的后背，让她慢慢道来。
“这位小姐您也知道，奴家和孩子他爹都是外乡来的，好赖支了一间棚子，也能挣几个糊口钱……”桂花嫂伸手按着眼睛，一边哭一边哽咽地说道：“前几日何家的生子到棚子里喝茶，谁知道何家大老爷突然带了几个人来，二话不说按着生子就打。”
“何家？”花蕊娘心思一动：“镇子口石拱桥下面的何家？”
桂花嫂的眼睛里忽然有了一丝恐惧，她连忙将身子往后缩了缩，将两个孩子牢牢地拢在身后，一脸戒备地看向花蕊娘。
“我不认识何家，只是听说过，顺口问问罢了。”花蕊娘赶紧冲着她温和的笑了笑，又轻声道：“桂花嫂你接着说。”
桂花嫂盯着花蕊娘看了一会儿，便垂下眼来，继续开口道：“本来别人的家事，咱们也管不着。可我那男人是个死心眼子的，平日里又和生子多说了几句话，就跑上去劝。那何家大老爷发了狠，竟然使人，使人，活生生的将我男人给打死了……”
商姨娘低呼了一声，伸手捂着嘴往后退了一步。张氏也瞪大了眼，张开嘴半天说不出一句话来。花蕊娘倒抽了一口凉气，瞥眼瞧见一旁油布遮盖着的尸体，她立刻咬紧了牙，怒声道：“光天化日之下竟然活活将人打死，走，去报官。”
说着花蕊娘便拽了桂花嫂的胳膊，拉着她转身就要往骡车这边走。桂花嫂愣了一下，连忙反手将她拉住，死活不肯往前多迈了一步。
那小男孩和小女孩仿佛受到了惊吓，一起张开嘴，“哇”的一声哭了出来。
花蕊娘扭过头，一脸不解地看向他们。商姨娘连忙走了过来，拉起花蕊娘的袖子焦急地劝道：“蕊娘，那衙门是好进的？”
“这位太太说得是，”桂花嫂抬手抹了抹眼泪，一脸绝望又愤恨地说道：“何家大老爷的小舅子是衙门的捕头，奴家当时也是气得蒙了心眼，没有听人劝上一句……”
说到这儿，桂花嫂再也控制不住，一下扑倒在油布上面，抱着尸首大声地哭嚎了起来。
受到了桂花嫂的情绪感染，两个孩子也跟着扑了下去，搂抱在一起哭个不停。
花云娘不知道什么时候走到了商姨娘身旁，见状她便轻轻拉了商姨娘一下，红着眼眶道：“姨娘，她们好可怜。”
商姨娘也忍不住眼睛一红，她轻轻吸了一下鼻子，便走上前去蹲下扶起桂花嫂的胳膊，柔声劝道：“这位大嫂，人死如灯灭，你别太难过了，仔细伤了身子。不为自家想，也要思虑思虑两个孩子。”
桂花嫂怔了怔，突然转过身来，抓着商姨娘的手一头拜倒了下去：“求求这位太太，我这闺女从小就听话懂事，要不是实在没法子可想，我也不会舍得，都是身上掉下的肉……求太太发发善心，我给你磕头……”
她当真就砰砰砰地在地上叩了起来，商姨娘大惊，连忙生拉硬扯地将她拦住。饶是如此，桂花嫂的额头上还是瞬间就被撞出一片血痕。
见自家娘亲这副摸样，那小女孩一下止了哭声，忽然就转过身来，学着桂花嫂的摸样在地上叩起了头。
花蕊娘连忙迈过去将小女孩拉住，小女孩睁开又红又肿的眼睛，向着她哭道：“我什么事情都会做，求求小姐，给我爹爹买棺材……”
“没事，没事，”花蕊娘拍着她的手颤声安慰着，想了想，花蕊娘便转过头来：“桂花嫂，那你们家的茶棚呢？”
桂花嫂呆若木鸡地扭过头来，片刻突然爆发出了一阵惊天动地的哭嚎声。
“都怪我，气头上蒙了心……”她哭得够了，一边抹着眼泪，一边伤心欲绝地说道：“何家大老爷知道我上了衙门，就使人放了一把火，棚子和家什都烧了个精光。要不是有人帮手，就连孩子他爹，都差点没抢出来……”
这何家竟然心狠手辣到了这种地步，不过是好心上前劝架，便又是将人打死，又是烧房子……花蕊娘打了个寒颤，这和那杀人放火的强盗，又有什么区别？
商姨娘似乎也有些被吓到了，半晌她才张了张嘴，声音涩涩地向着花蕊娘道：“蕊娘，咋办？”
花蕊娘觉得喉咙里一阵干涩，她咽了一口唾沫，才艰难地开口：“不过是一个捕头，就能这样罔顾王法？镇里不行，就去县城、州府……”
包括桂花嫂在内，所有人的面上都是一派茫然、迷惑的神情。
花蕊娘只觉得心里堵得难受，她的袖子忽然被人轻轻扯了一下。花蕊娘低下头去，只见那小女孩正抬着头，眼巴巴地看向她。
见花蕊娘看过来，那小女孩身子颤了颤，一脸怯生生地说道：“求求小姐，您买了我吧，我真的什么都会做，也不会多吃东西……”
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