花蕊娘愣了一下，厉二和冯氏在镇上做的不过是些零工，正月都还没有出，能有什么活计要忙。再说厉三娶亲这么大的事情，虽然铺妆不是正礼，但冯氏身为嫂子，理应留在家里操持。这个当口要回镇上，莫不是有什么缘由？
想归想，这毕竟是别人的家务事，花蕊娘并没有追问。赵氏也不是嘴碎之人，自然不会主动提及。她坐了一会儿，同商姨娘说定了铺妆当日去帮忙的细节，便站起来告辞回家去。
赵氏刚一走，花云娘就忍不住嘟囔开了：“那个冯婶子看起来一点也不和善，赵婶子也不说说她。”
“有你这小丫头什么事？”花蕊娘轻轻嗔了她一句，转而向着商姨娘道：“厉三叔成亲，咱们该备一份什么样的礼？”
商姨娘思付了一下，便接口道：“原来你厉二叔成亲的时候，太太送的就是平常随礼。如今跟过去不一样，他们一家帮了咱们不少忙，蕊娘你说，这礼钱是不是得往上面加一加？”
“嗯，我想也是……”花蕊娘轻轻点了个头，三言两语便和商姨娘将这事情商定了下来。
转眼就到了正月初五，这天吃过中饭，花蕊娘便提起给李夫子备下的年礼，带着穿戴得整整齐齐的花玉朗去宗家祠堂拜年。
久日以来的积雪已经尽数融化，只余下田地里的枯草梗上还有些许冰棱子，在柔和的日光下反射五彩斑斓的晶光。偶尔有春风拂过面庞，虽然还是干冷，却没有了冬日里的那种凌冽之感。路边的灌木丛还冒出了几许绿意，孱弱却又不失生意盎然。
早上起来花蕊娘就觉得有几分心神不宁，眼看着离宗家祠堂越来越近，这种感觉便越发的强烈。宗少城说过的那些话，始终沉甸甸的压在她的心头，这几日她虽然表面装作云淡风轻，实则要说日不能食寝不能寐，亦是差不离。
宗少城言语里十分笃定，仿佛对他祖母安排的这宗亲事全然把握在手。花蕊娘信他，却信不过这世事无常，只不过眼下除了等待，又有甚法子可想？
这一世，她早就下了决心要恬淡安然的活着，所以对于婚嫁一事，她便尽力使自己看得透彻。可是心不由人，想要而不得是一回事，放任逃避而不去争取又是另外一回事，花蕊娘自认不是勇气十足，却亦不愿做那等因噎废食、胆怯懦弱之人。
当日宗少城从风雪中踏进门来，情真意切的向她剖白心扉之时，花蕊娘的决心，便毅然决然的做了更改。她后来细想与宗少城相识的过程，才惊觉那马上的少年不仅踏过了长街，更径直踏进了她的心坎。人生难得几回真情流露，就算是少年心性，就算是一时之冲动，为此搏上一搏，又有何妨？
只是这世上身不由己之处未免太多，花蕊娘望向远处轮廓模糊的宗家祠堂，心头的沉重，不禁又增了几分。
她一路只顾想着心事，连身旁的花玉朗叫了她好几声都未听见。花玉朗见她一副失神的摸样，便忍不住一步踏到她身前，扯开嗓子大叫了一声：“姐。”
“啊，”花蕊娘倏地回过神来，见花玉朗眨巴着小鹿似的大眼睛好奇地看向自己，便向着他讪讪一笑：“怎么了？”
“给我，我来提。”花玉朗伸手夺过她手中的年礼盒子，双臂环起牢牢地抱在怀中，摸样乖巧地答道：“姐你是不是累了？咱们歇会儿。”
“不累，”花蕊娘心头一暖，便伸出手在他的头上揉了揉，温声道：“朗哥儿手冷不冷？”
花玉朗来回摇了两下脑袋，小脸上带着些紧张神色道：“姐，夫子可严厉了，等下见了他，你不要怕。”
“我有什么好怕的？”花蕊娘忍不住失笑，转念一想，便板起脸孔向他道：“是不是你平日在学堂里不用功，让夫子惩罚了怕被我知道？”
“才没有，”花玉朗面色一急，见花蕊娘似乎不信，又接着嘟起嘴巴道：“真的没有，我听姐的话，勤学用功，将来考了功名，要替爹爹洗刷冤屈。”
“朗哥儿……”花蕊娘心下一软，便轻轻揪了一下他的小鼻头，揽起他的肩膀大步往前走了去。
宗家祠堂的小街上一片年意浓浓，家家户户门口都挂着红彤彤的灯笼。时不时有装饰华贵的车马从街道上奔驰而过，向着小街尽头的宗家大院那边驶过去。
宗少城说过，他祖母今日在家中操办灯会，明面上是宴请地方上的世家乡绅，实则上，却是替他相看说和……
花蕊娘摇了摇头，将满心满脑的忧虑烦心压下去，牵着花玉朗的手，步步走到宗家祠堂的族学这边来。
宗家祠堂的族学是前后两进的院子，李夫子全家居于后院。正逢节日，前来拜年的学子不少，花蕊娘姐弟随着进了门，出来接待的却是李夫子的娘子徐氏。花蕊娘询问起，却听徐氏说，宗家今日宴客请了李夫子前去作陪。见不到李夫子，前来送礼的有些人便先行告辞离去，有些却留了下来，专等李夫子下宴回来与他磕头拜年。
尊师重道是为美德，再说学子将来下场考试亦少不了先生的扶持。花蕊娘想了想，便和花玉朗也留了下来。徐氏身为内院妇人不好招待外客，就将她们安排在学子们平日念书的院子里等候。
大晋朝的风气远比前朝开明，女子虽然仍是有诸多束缚，于抛头露面上却宽松得多，瞧徐氏行事这般严谨，便可知李夫子家风清明。少顷徐氏使了个小丫鬟送茶水点心上来，花玉朗与前来送礼的几位同窗坐在一处喝茶闲聊，花蕊娘因为装着心事，便显得有些沉默寡言。
“真的，小姐你是没有看见，许许多多的老太太姑娘们在一块儿，听得脸都白了……”
院门处突然传来了一阵叽叽喳喳的说话声，坐在窗下的学子们纷纷探眼望去，只见一个八九岁的小姑娘，与一个十二三岁小丫鬟一同踏进门来。乍然间看见这边坐了三四个人，那正在说话的小丫鬟立刻收了话头垂下眼去，却又忍不住用眼角往这边滴溜溜的打量着。
她身旁这位小姑娘生得面颊粉嫩、五官精巧，小小年纪，身上便有着一股沉稳的气势。花蕊娘不禁多看了几眼，才觉得十分眼熟，想了一会儿，便记起来这小姑娘是李夫子的独女李菀柔，先前送花玉朗来拜师的时候，与她有过一面之缘。
因为没有外人在，窗下的几位学子坐相上就十分随便，都是东倒西歪的倚着栏杆。李菀柔轻轻皱起眉头，往这边打量了一会儿，忽然出声叫道：“花玉朗。”
花蕊娘诧异地回过头来，只见自家弟弟乐呵呵地应了一声，便屁颠屁颠的跑了出去。两个小小孩童站在院中说了好半晌的话，花玉朗才重新走了回来，李菀柔则背着手，做出一副与她年纪不符的大气老成摸样，向着内院走了进去。
其他几位学子立刻围了过来，向花玉朗打听方才李菀柔与他说了什么。花玉朗的面上却有些古怪，摇摇头含糊地应了几句，便再也不肯开口。
一直等到下晌，李夫子才带着几分酒气回来。几位学生挨着给他磕头拜过年，才纷纷作鸟兽四处散去。
花蕊娘和花玉朗跟着告辞出门，走到街面上，花蕊娘才向着他好笑的问道：“朗哥儿，你和那位菀柔姑娘要好得很？”
“嗯，”花玉朗眨巴着眼睛，一脸得意地点点头：“夫子平日里叫菀柔和我们一块儿背书，她总背不过我。”
“那她不气你？”花蕊娘故作惊讶地瞪大了双眼，却在心头暗暗道了一句惭愧。她这是犯了以己度人的毛病，花玉朗和那位李菀柔均不过十来岁的年纪，小孩子心性投缘是平常事，哪里就扯得上男女情爱。
“才不呢，对了姐，明章哥今天怎么没来？”花玉朗摇了摇头，又抬头看向花蕊娘。
“我怎么知道，”花蕊娘随口答了一句，却在心头暗暗想着。因为明天厉家要迎接厉三的亲家前来铺妆，所以一早就将给夫子的年礼送了过来。按理说初五出门走动的人多，却没有看见周家来人，也不知是不是另外安排了别的时间。
还有花广文，也未见着人影，按说今年会下场考试的就他和厉思良两人，这么重要的节日，更是应该前来拜会夫子才对。花蕊娘又想起了初一那天，花广文无端端的闯到自家来，却也摸不清究竟意欲何为。
花玉朗垂着脑袋想了一会儿，忽然闷声闷气地开口道：“姐，那位宗家大少爷，是不是常去咱们家的铺子？”
花蕊娘心头咯噔一下，眼神里顿时闪过一丝慌乱。她连忙掩饰地转过头去，清咳一声道：“你问这个做什么？”
花玉朗猛地抬起头来，气鼓鼓地看着她道：“姐，往后别让他来咱们家铺子了，他不是登徒浪子，他是，他是……”
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