官靴上的土质通过比对，的确是南岭独特的土层。
甄容飞鸽传书去南岭，当地官员经过一番搜索，的确在击鼓鸣冤之人所说的草丛里，发现一具白骨。
白骨的脚上的确少了一只官靴。
一切，都对上了。
搜索的人，还在白骨周边的草丛里，发现一块写着“薛”字的木牌。
虽然木牌被虫咬得厉害，上面的“薛”字也被风吹雨淋，只能看个大概。
但仍依稀能分辨出是个“薛”字。
中宗在上书房里来回踱着步。
不时地问冯远：“薛至来了吗？”
当他又一次问起时，冯远兴奋地领着薛至冲了进来。
“陛下，薛大人来了。”
中宗激动地走下龙案，几步来到薛至跟前。
“陛下，下官来迟，请您责罚。”
中宗一把拉住他，直接来到隔间，坐在须弥榻上。
冯远递上茶后，招呼着宫人悄悄地退下了。
“汝南王府二老爷的事情听说了吗？”
“下官听说了。”
薛至毕恭毕敬地回答。
中宗没再浪费时间，将前因后果告诉他。
“薛至，朕打算派人去南岭！”
薛至立刻站起身。
“陛下，下官也有此意。家母常年缠绵病榻，原以为是郁结于心，没想到是受奸人所害，被人种下蛊毒！那毒也来自于南岭。”
一切线索都有意无意地指向南岭。
他本就想向中宗提议，去一次南岭。
看来，中宗也正有此意。
君臣想到一处去了。
中宗立刻与其密议，商定具体细节。
宋谨央歇了晌起身，刚刚披衣梳妆，便收到下人的禀报。
“夫人，将军府薛至大人求见。”
“有请！”
薛至疾步而入，一见宋谨央，立刻恭敬地行了大礼。
“夫人在上，请受下官一拜！感谢夫人救命之恩！”
“快起来！你母亲是我亲家，哪有眼见自家人受苦不出手相助的？”
两人坐定，薛至眸光一闪，四下瞥了一眼。
宋谨央立刻对刘嬷嬷使了个眼色。
后者立刻心领神会，将所有下人带了出去。
“夫人，皇上令我去南岭接手黑木矿，还有调查崔县丞的事。”
他事无巨细地将情况一一告诉宋谨央。
宋谨央闻言皱了皱眉。
换防？
如此大动作，皇上难道有心打草惊蛇？
看来，皇上对薛将军并不完全信任啊。
“好好当差！注意安全，若事情太过危险，宁可先保住性命。”
薛至心头暖暖的。
难怪那么多人敬爱宋谨央。
她对人真诚，绝非作假。
“你此去南岭，一定要小心孔家。孔太太此次回京，明面上只开了几家铺子，卖些药材。但私底下，通过替人治病，接触了不少权贵之家。孔家，目的不纯，他们又在南岭经营多年，万一被他们怀疑，只怕不易脱身。”
宋谨央一一提醒，薛至连连点头。
最后，宋谨央命人给了他一包药，还有几瓶素香炼出的解毒药。
“南岭毒气重，多带些解毒丸以防万一。”
薛至感激莫名，起身作谢。
“薛大人，皇上对管理黑木矿可有安排？”
薛至摇头。
“我有一个想法，不知是否可行？”
宋谨央缓缓道来，薛至渐渐笑了起来。
深夜。
老宅的人难以入眠。
崔珑像烙大饼似的，翻来覆去睡不着觉。
他只要一闭眼，那血红色的残影就会如影随形，吓得他不敢入眠。
原本以为慧缘法师来了就能解决问题。
结果那厉鬼还提出要求。
确定谁是嗣子，都要花费好多时间。
驱鬼的事，又得往后延迟。
兄弟们一个个都狡猾得很，非得等老宅收拾干净才肯搬过来。
他倒霉，卖女不成，反被母妃踢了出来。
身上连多余的银子都没有。
府里更是穷得连顿好的也吃不上。
日日白菜土豆，吃得他嘴里淡出个鸟来。
真想念在镇国夫人府的日子啊。
吃香的喝辣的，那叫一个爽。
想当年，账上的银两随便取，华服美食随意享用。
由奢入俭难啊，他现在的日子真是猪狗不如。
想着想着，他脑袋迷糊了起来，渐渐有了睡意。
刚刚闭上眼睛，血红色的身影腾地闪现，吓得他一个激灵，彻底醒来。
想睡没法睡的懊恼，气得他胸膛一起一伏，真想打鬼一顿。
突然，一道黑影出现。
吓得他险些尖叫出声。
来人根本没给他反应的时间，一个箭步冲上来，一把堵住他的嘴，黑布袋蒙头，扛起来就走。
他吓得惊慌失措，拼命挣扎，对方往他麻穴一捏，他顿时软倒，动弹不了分毫。
这下子老实了，明白这是遇到练家子了。
不知走了多久，在他被癫得七荤八素后，“嗵”的一声扔到地下，头上的黑布袋被取走，眼前顿时一亮，眼睛骤然受激，倏然紧闭。
慢慢睁开眼一看，上首赫然坐着宋谨央。
“母妃，”崔珑激动起来，哭嚎着爬过去，一把拉住宋谨央的衣摆，“儿子错了，儿子知道错了，儿子要将功赎罪，求母妃给儿子一个机会。”
宋谨央一脚踢飞哭哭啼啼的崔珑。
“哎哟”一声，崔珑整个人倒了下去，趴在地上不敢动弹。
“老四，抬头看看，他是谁？”
崔珑这才发现，宋谨央的下首还坐着个。
他定睛看去，吓得倒抽一口凉气。
顺天府尹甄容。
“大……大……大人……您……”
“我来审案！”
甄容不紧不慢地说。
“审……案？”
崔珑吞了一口口水，害怕地问道。
“你卖女求荣，害自己娘子与女儿吃了大苦。此事不可能就这么算了，是我请甄大人来一趟，让他给你的盲眼开个光！”
崔珑吓得直往后缩，哪里还有半分打人时的气势。
“母妃，我错了，儿子真的错了，儿子再也不敢了！求您饶了儿子一回。”
宋谨央不温不火地说。
“帮不了！”
崔珑的脸苦成一朵干花，整个人蜷缩在一起。
“卖女求荣，若重判可秋后问斩，轻判则杖责五十大板，流放三千里。”
甄容一字一顿道。
崔珑吓得舌头都直了。
“斩……斩……斩？流……放……三千……里……”
崔珑再次鼓起勇气，爬向宋谨央。
“母妃，我……不……”
宋谨央端茶的手一顿。
“不想问斩？不想刑杖？不想流放？”
崔珑苦着脸连连点头。
宋谨央揭开茶碗，缓缓吹了吹，慢条斯理地浅抿一口，放在几案上，这才抬起头来，继续道。
“也不是不可以。”
崔珑等得一颗心险些飞出来，一听宋谨央的话，眼睛立刻亮了，激动得挺直了身子。
宋谨央目如沉水地看着崔珑。
“皇上缺一个守矿的人，要求是孔武有力，忠心耿耿。皇上觉得你挺合适，但我觉得……”
“母妃，我忠心耿耿，一心忠于皇上，不，还忠于您！我保证，好好守矿！”
“当真？此去归期无限！”
崔珑生怕宋谨央反悔，忙不迭地点头。
“素香，拿毒药来，让老四吃了。”
“毒……毒药？”
崔珑吓得脸色惨白。
“没错，四爷，这是毒药，但每月只要服下解药，可保性命无忧。”
听到素香的解释，崔珑立刻活了过来，抓起她手上的药，一股脑子儿吃了下去。
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