这样显眼的心思，裴琮之自然也看在眼里，眸中晦暗，“祖母到底是年纪大了，偶尔糊涂也是有的。”
他看向江婉，“婚姻大事，自古是父母之命媒妁之言，还请母亲看在妹妹的份上替我操劳一二。”
他又拿裴子萋来威胁她。
江婉面色恨恨，却是拿他没有法子，只得咬牙应下，“好，只是你得看紧些衔雪院的那丫头。你那祖母，若是知道这事，可没有我这样好的性子。”
江婉一语成谶。
她替裴琮之来听禅院传此话，裴老夫人自然是不同意。
“不同意也只能同意。”
江婉将裴琮之的话原封不动告诉裴老夫人，“您的乖孙说了，婚姻大事，父母之命媒妁之言。您年迈昏庸，还是别操这个心了。”
裴老夫人哪里受得了这样挑拨，当即急气攻心，指着江婉老半天说不出话来，“你——你——你这是要毁了他的一生。”
“是他自己苦心孤诣求的，与我何干？您要怪，只怪您那好乖孙去。”
裴老夫人如何会怪裴琮之，她要怪也只会怪那勾引他的沈清棠。
江婉离开后，她沉着一双眼，吩咐下去，“让沈丫头过来见我。”
裴琮之早知裴老夫人今日会见沈清棠，特地嘱咐了她，“妹妹只管歇在衔雪院里，不必过去，等我得了空再亲自带妹妹去见祖母。”
她当时应下，眼见听禅院来了人来唤，想了想，还是过去。
裴老夫人已经没有方才那般气盛了，只面上怒气仍在。
沈清棠提裙走进去，也不同从前那般嘴甜亲昵，只乖顺垂首侯在一旁，低声唤，“祖母。”
裴老夫人点点头，算作应下，又道：“你与琮之的事情，你伯母都过来与我说了。”
她看沈清棠安静的模样，一字一句，“我想问问你，你如今是什么想法？”
沈清棠声音仍是低，“清棠都听祖母的。”
“都听我的？好！”
裴老夫人语调陡然拔高，气势凌人的态度，“那我将你嫁去西院，给景明做妾。待日后他与曹氏和离，再抬你为妻，你愿是不愿？”
“清棠都听祖母的。”还是温温怯怯这句话。
裴老夫人见不得她眼下这副逆来顺受的模样，气急败坏指着她，怒道：“你们一个个的，表面装得孝顺体贴，实际却都没有把我这祖母放在眼里。成亲这样大的事，只来知会我一声便是，你当我是什么？”
“你们眼里还有我这个祖母吗？！”
沈清棠在她厉声指责中跪下去，眉眼低垂，语声平静，“是清棠的错。祖母别生气，要打要罚只冲着清棠来，切莫气坏了自己的身子。”
裴老夫人听了冷笑一声，“说得好听。我哪里敢打罚你，你如今有归崖院护着，往后说不定我还得在你面前伏低做小了去。”
这样严厉的指责，沈清棠只垂首听着，半点不辩解。
裴老夫人骂了一番，却是将自己又气得够呛，眼见得她闷声不吭，愈发气盛，“你要跪！就出去跪着！跪不满今日，不准起来！”
沈清棠果然依言起身，提裙在院中跪下。
正是蝉声鸣树梢的六月，屋子里尚且需要冰来消暑，那院子里却是半点遮阳也无。
只需跪上一刻钟，人就能活生生晒晕了去。
裴老夫人方才发了那样大的火，听禅院的人都远远躲着，不敢劝。
只有张嬷嬷冒着盛夏骄阳过来劝沈清棠，“老夫人也只是一时气盛，平日里疼姑娘疼得跟眼珠子似的，哪舍得姑娘受这样的罪？快快随我进去，与老夫人道几句软，此事便就过去了。”
沈清棠晒得眼晕头花，却是摇头，“是我惹了祖母生气，祖母罚我是应当的，清棠甘愿受罚。”
“姑娘怎么就这么倔呢？”张嬷嬷急道：“再这样跪下去，姑娘可是不要命了？”
沈清棠纹丝不动，半点听不进去。
张嬷嬷着急不已，让人去请江婉来劝。
丫鬟到了无沁斋说明此事，江婉听完，却冷冷道：“跪死了更好，反倒清净。”
——也就不用同她一般困在这府里煎熬度日。
丫鬟哪敢把这样的话传回，只说江婉不肯过来。
张嬷嬷心急如焚，眼瞅着院子里跪着的姑娘背脊一寸寸低下去，脸色也苍白的不像话，摇摇欲坠得紧。
再这样下去，当真要出人命。
张嬷嬷当机立断，叫来丫鬟，吩咐道：“快！让人传信去叫大公子知道。”
丫鬟忙不迭出门去，还没到府门口，就撞见急匆匆赶回来的裴琮之。
午后分明燥热无风，擦身而过时她却叫那眼里的霜寒摄住，浑身忍不住瑟缩了一下，回过神来，才赶紧垂首跟上去。
裴琮之早在沈清棠罚跪时就收到了砚书的消息。
到底路上耽搁了些时辰。
等赶到，就瞧见沈清棠独身跪在院中，整个人恍恍惚惚，似是下一刻就要倒了下去。
她也当真是倒了下去，却叫人稳稳扶住。
是熟悉的苏合香，沈清棠微微睁开眼，看过去，喃喃，“琮之哥哥……”
裴琮之面色冷硬，将她拦腰横抱而起.
垂眸看她，眸中泠泠，语气也泠泠，“我若是再来晚一步，妹妹是不是宁可就跪死在这里？”
沈清棠将头埋进他胸膛，闻着他身上清冽的苏合香，轻叹，“我知道，琮之哥哥会来的。”
她什么都知道。
砚书在暗中监视她，蒹葭白霜都是衔雪院里盯着她的眼。她在他的手底下，根本无所遁逃，又焉谈生死由己。
裴琮之未知会裴老夫人一声，直接抱沈清棠回了衔雪院。
院中跪了一场，她口干焦渴，端过采薇递来的水便吞饮起来，好半天才缓过神来。方才在日头底下跪了许久，满身是汗，又嫌弃上自己，忙叫了水来沐浴。
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