你来我往的,没多久两人便熟识了。
这不,今日又过来给她送些自家种的瓜果蔬菜,顺便也絮叨絮叨这眼下时兴的事。
“你当这裴大人才多大年纪?”
莫大娘伸手比划了两下,“原是才二十有四,真真是年轻有为,往后前途不可限量呦。”
她这副模样,倒是叫沈清棠想起从前在闺中,裴子萋也曾这样惊呼过。
一晃过去,原才不到一年,他便已从三品尚书升任了二品内阁次辅。
更别提此前他还只是翰林院的区区翰林,升迁速度之快,叫人咋舌称奇。
沈清棠只暗暗听着,并不言语。
莫大娘自顾自念了一阵,才收了话头,又来问她,“你妹妹的病可好些了没?若是还烧着,我再叫村头的老李头过来看看,别是被东西魇住了。”
落月前些日子高烧不退,沈清棠没法子,只得在此搁置下来。
“无妨。”
沈清棠摇头,“吃了药已经不烧了,只是神色还不大好,劳莫大娘挂念着。等她好些了,我让她去给莫大娘见礼。”
“哎呦,还见什么礼,你们读书人呐就是文绉绉的。”
莫大娘摆摆手,“不必如此麻烦。我也就是问一问,她好了就好。你也不必担心了,好好读书,安心备考才是。”
正逢她的小闺女过来喊她吃饭,莫大娘也不再耽搁,别了沈清棠回家去。
她也拎着那篮子果蔬进屋来。
采薇还在照顾落月,小孩子体弱,一烧起来便是没完没了,前些好不容易长得丰腴些,一场高烧便消退了回去。
沈清棠看着心疼不已,问采薇,“烧还没退吗?”
采薇苦着脸摇摇头。
她们为躲裴琮之的搜寻,只往僻静地方去。
这永泉村地处深山,若要出村得翻两座大山,是以村里人也极少出山。
便是有个头疼脑热,也都是自己估摸着上山采药,吃了便是。
饶是那莫大娘口中的老李头也不是大夫,不过因着年纪长些,德高望重一点,迷信深重的村民病重便叫他来驱驱邪。
沈清棠自是不会信这些。
眼看着几帖药吃下去仍不见好,她心里不免焦急,“不行!再这样烧下去人就没了。采薇,我们去城里。”
“这怎么行?”采薇想拦她,“大公子还在四处寻我们呢!”
“无妨,躲了这么久,也不见得就能撞上。”
她赌一赌,总不能就这么眼睁睁看着落月丧了命。
她们要进城里来,出手阔绰,直接叫辆有遮有挡的马车往医馆去。
落月烧得浑浑噩噩,意识不清地直喊“爹娘”。
她其实也早慧,什么都明白,跟着她们颠沛流离的跑,不吭一声。也只有在这样的时候,才格外像六岁大的小女娃。
会哭会疼,会嚷着要爹娘。
“阿月乖。”沈清棠一路哄她,“我带你去看病,一会儿你就不难受了。”
医馆里都是人。
全是如落月一般高烧不退的病患,当真奇怪,现下已过秋冬交错之际,按理最易感染风寒的时日已经过去。
可眼下却浑然不是如此。
外头天寒地冻,久不见人影。医馆里却是人满为患,大夫亦是忙得焦头烂额。
摸一摸诊,把一回脉,那眉眼间的疑虑便多一分。
“怎会如此,怎会如此?”
大夫自顾自喃喃,沈清棠焦急问,“怎么了?是很棘手的病吗?”
大夫却摇头,“不过普通风寒罢了。”
普通风寒……
沈清棠心里起了疑虑,她环顾四周,眼见医馆咳嗽声此起彼伏,病患脸色也皆潮红,心里的疑虑便愈发扩大。
她问大夫,“这里的人也都是普通风寒吗?”
大夫忙着诊治下一个人,是帮忙打杂的小学徒告诉她,“是,这里的人都是风寒。也是奇怪,好端端的,怎么突然有这么多风寒的人?”
沈清棠因着急而红润的脸上渐渐没了血色。
她仿佛能听到耳边传来的嗡嗡轰鸣声,也是一样的喧嚣吵闹。
那是十数年前的陵川。
起先,也只是一场风寒,谁也没有在意。
先是父亲咳嗽不止,后来母亲也传染上。再后来,家中小厮丫鬟,无一不是如此。
她听见他们撕心裂肺的咳,严重时,几乎要将自己的心脏肺腑都咳出来。
她那时年幼,害怕地去找母亲,却被她拦在门外,“清棠!不要进来——”
“娘亲……”
她不知自己做错了什么,无助地看着紧闭的房门。
里头是一阵急促猛烈的咳嗽,然后才是沈母沙哑不掩慈爱的声音,“清棠乖,母亲这病会传染,若是传给清棠就不好了。你乖乖回屋子里去好不好?”
“这些日子,就让明姨照顾你。等母亲好了,母亲就过去看你。”
沈母这话没有实现。
——她死在了那间厢房里。
衙门里来人焚艾草,熏苍术,撒石灰,烧尸首,那面上身上裹得严严实实,只露出一双眼来。
她听见他们窃窃私语,才知道外头同家里一样,数不清的咳嗽,烧不尽的尸首。
他们管这个病,叫瘟疫。
几乎立刻,沈清棠回过神来,拉住采薇的手,阻止她去探视旁人的病情。
“我们走。”
她声音是强装的镇定,带着不易觉察的颤抖,“快!带阿月离开这里。”
——瘟疫会传染,这里太过危险。
可是来不及,她们还没出医馆门,就叫闻讯赶来的官差衙役堵了个结结实实。
这场突如其来的风寒太过诡异,他们已经察觉出了这病可能是瘟疫,为了防止蔓延传染,将城内所有医馆都封了起来,不许进出。
沈清棠和采薇落月也被关在了里面。
采薇害怕,偷偷去牵沈清棠的衣袖,“公子,走不了了,我们怎么办?”
沈清棠也不知道怎么办。
这是瘟疫,不比其他,她纵使满腹计谋也无处使。
但她还是安慰采薇,“别担心,我们一定不会有事的。”
她撕了一片衣摆下来,又分成三份,让采薇将其蒙在面上。她和落月也蒙上,这是目前仅能用的法子。
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