门帘撩起，柳溶月眼见来人，当即双目含泪，差点儿痛哭出来：“爹爹！”
苏旭连忙掐住她的胳膊，小声嘀咕：“别哭！祖宗！这是我爹！”
果然，柳溶月就见父亲十分奇怪地看着自己：“旭儿，你怎么了？”
亲生父亲，咫尺天涯。
柳溶月心中纵有无数委屈，竟然一句话都不能说。要不是苏旭紧紧地掐着她的胳膊，新姑爷难免会扑到老丈人怀里嚎啕大哭，难免成了京城奇景，必然会出市井异谈！
倒是苏旭这个“亲生女儿”看“父亲”如此慈爱热切地瞧着自己，嘴角为难地勉强抽了抽。他寻思：柳大人……可比那年春宴憔悴许多……
柳溶月强迫自己定住心神，她几乎把下嘴唇咬破，才挤出一句话来：“爹爹，儿……旭儿是见您清瘦了不少……心中担忧……”
柳智远欣慰地拍了拍“女婿”肩膀：“不知不觉旭儿都长在和么大了。旭儿孝顺，果然不假。你有所不知，溶月她娘过世之后，我忧伤过度染了痼疾，此番入京长途跋涉，居然一病不起……”说到这里，他转向女儿蹙眉叹息：“爹爹平常身子不好就罢了。就是月儿成婚，我都未能起身操持，真是对不住女儿。”
柳大人轻轻握住了苏旭的双手：“儿啊，爹爹知道你心头委屈。今日既然回门，不要急着回家。我已备下酒饭，咱们父女翁婿好好叙叙。爹也甚挂心你们啊。”
苏旭素来不惯被生人拿捏身体，可他抬眼看到“父亲”满眼舐犊情深，不由心中感动，也就随他去了。
此情此景落在柳智远眼中，便是女儿嗔怪自己对她不闻不问的铁证了！柳大人心头一酸，更觉自己对不起女儿！立时打定主意要对她好好补偿！
柳智远淡淡吩咐黄氏：“朝颜成婚在即，你尽可去忙。我和月儿有许多体己话说。你也不必在此。”
黄氏心中愤愤，黑脸行礼，扭头去了。
柳智远看向“姑爷”满脸歉意：“妇道人家小肚鸡肠、胡言乱语。咱们不理她也就是了。”
柳溶月心头委屈：“爹爹！可是黄氏苛待女儿……”她话还没说完，忽觉苏旭一下子捏住了自己手指。柳溶月自知失言，立刻住口。
柳智远倒是不以为忤，他“呵呵”一笑：“无妨！无妨！贤婿肯为月儿出头，吾心甚慰。”略停了停，他轻声叹息：“怪我忙于公务，疏失持家，这些年来委屈了月儿。说千道万，黄氏总是朝颜的亲娘，你们看在我的面上，不要与她一般见识吧。”
说到这里，柳大人眼睛一亮：“倒是我的月儿，今日居然对继母以理相驳，胆子也大了许多！甚出为父意料！爹早就说过，我的月儿聪慧异常，吃亏在胆小懦弱。如今看来，果然成了亲就是大人了。竟与少时截然不同！”
苏旭心道：说千道万，这句“截然不同”大人您算说到点子上了。可惜我还没法儿夸您。
这顿团圆饭吃得平稳顺遂，席间柳大人和姑爷提起朝中之事，柳溶月刚刚面有难色，苏旭便轻声叹息，说什么丈夫被继母嘲讽仕途不顺，心中沮丧，不欲多谈政事。柳智远与闺女提及家务亲眷，苏旭懵然不知，柳溶月就坐在一边打托辞打岔，规劝岳父多多保养身体，琐事何必多谈？
只是言谈之间，苏旭隐隐觉得柳智远似乎有话要对女儿说，碍于女婿在侧，不便出口。
果然，小宴之后，撤去残席。
柳智远携了女儿的手对女婿温言笑道：“旭儿啊，我有些私话要嘱咐月儿。我这府邸虽小，布置却还不嫌污目，你且四处走走，也算认认家门。”
柳溶月还没来得及说什么，就见苏旭对自己朝窗外连打眼色，那意思似乎是让她找个地方偷听一二。
柳府房屋格局柳溶月是闭目也不会走错，她信步出门，只说散酒，也不要丫鬟小厮跟随伺候，三两步间便踱到了花厅之侧的假山洞中。这里地处偏僻，恰在内室轩窗之侧，偷听屋中谈话最是方便隐秘。
柳智远亲手将“女儿”带入内室、摒退仆从，他脱口就问：“月儿，你可知为父为何要违逆你的心意，强你嫁入苏家？”
父亲此言一出，在外偷听的柳溶月心头猛然狂跳。
静默须臾，她便听到屋内苏旭细声细气地回答：“我母亲刚才说了，这就是‘瘸驴配破磨，烂盖遮漏锅’。我这没娘疼的长女怎配嫁入凤凰窝？”
闻听此言，柳溶月单手扶墙差点儿给屋内苏旭双膝下跪：您不当娘们儿真屈才了！这挑事儿的本事也算世上罕见！
柳智远定定看着长女，都说不出话了。他向来知道长女聪明有余、胆气不足，只要他不在后宅，她就时常被人欺负。可她刚刚在二堂那番犀利言辞，若非亲耳听到，柳智远简直不敢相信是出自溶月之口！就连这句略含挑拨的诉屈，也是大非寻常。
这……这能是我闺女能说出的话么？
柳智远不禁又上上下下把闺女打量了一番：眼前新妇挺胸抬头、双眸湛湛，已脱了女儿在家的怯懦模样，过分朴素的装扮更是与月儿平常的喜好大异其趣……
柳智远不由再想，溶月出嫁那日天象诡异，送嫁仆役慌张跑回，说什么雷劈洞房，苏宅失火！
想到这里，柳智远悚然一惊：难道……难道……竟然出了这等怪事？！
被“父亲”死死盯了这么久，苏旭就是胆大，也渐渐生出毛骨悚然之感，他深深失悔：柳大人素有智计，朝野共闻。我刚才言语轻佻，难道被他看出了什么？想到这里，苏旭简直想抽自己：我怎么这么嘴碎？我就不能在“娘家”装半天老实？我顶着柳溶月的脑袋让她后妈奚落一顿，我就忍不下么？
对！我就忍不下！
其时屋内寂寂若死，“父女”二人默默无言。
趴在窗户外头的柳溶月也隐隐觉得不妙，这怎么还不出声儿了呢？
沉了足有盏茶十分，柳大人以手抚膺、顿足长叹：“儿啊！怎么出了这样大的事你还要瞒爹么？！”
苏旭心中一紧，他猛然抬头：“您……都知道了？！”
屋外的柳溶月十足摸不着头脑：我爹知道什么了？
柳智远沉痛点头：“女儿出了事，如何瞒得过爹？”
苏旭脸色惨变，慌忙解释：“爹……那个……大人……此事着实古怪……不是有意瞒您……实在是怕说出来您也不信……”
柳溶月心头狂跳：果然是亲生父女！我就说换了魂魄这么大的事儿，爹怎会看不出来？那我是不是该马上进去，跟爹叩头求他拿主意？对！女儿的事自然要求爹爹做主！爹！我这就跟您说明白！
就在柳溶月即将拔脚离开窗下的当口，她忽听屋里的父亲声音低沉哽咽，仿佛老泪纵横：“这等事说出去自然无人相信！今天若非亲眼见你，为父也着实想不到，你那大学士的公爹居然清廉至此！”
柳溶月一脚踏空差点儿没栽地上！这都哪儿对哪儿啊！
然后，柳溶月就听屋里的苏旭仿佛被什么呛到，咳声连绵不绝。
柳智远慌乱地扶住“女儿”：“月儿！你怎么了？你没事儿吧？”
苏旭勉强缓了口气：“没……没事儿！不是！您怎么又想起来我爹……嗯，我公爹清廉自守了？这也太天上一脚地下一脚了！”
柳智远真诚叹息：“苏公廉洁，朝野共闻。可是为父总觉得，他一品大员，家中生计不至拮据。不意今日女儿回门，衣着首饰寒素至此！爹心甚痛啊！溶月！你跟爹说实话！是不是你成亲的那天雷劈洞房，你婆家把你的妆奁首饰一股脑儿拿去修房顶儿了？要不然我儿千金小姐，怎能穿成这样？”
柳溶月站在窗外重重点头：看看！看看！我说什么来着？苏旭，我说你穿得跟吊孝似的，你非不信！
屋内的苏旭一时语塞，他上下看看自己，心想：有这么寒酸么？我就想简简单单不行吗？
柳智远捶胸顿足：“你后娘成日说你婆家是穷官儿，我还不信。总想着你公公为官多年，怎能一贫至斯？现在看来他苏家果然不会过日子！自己得混成穷困潦倒，还把你拖累了。啧啧，啧啧，看我闺女穿的，比叫花子竟也不差什么！”
苏旭些许不悦：“爹爹说哪里话来？我家哪有那么穷……”
柳智远满脸感动：“我儿贤孝！你这是为尊者讳、谨守礼节，不肯说夫家不是，爹都明白。”
他虚摸女儿肩头，眼中含了热泪：“不过你现在是在娘家！跟亲爹说实话没有关系！他家没钱不丢爹的人。怎么样啊？在他家能吃饱不？人家说‘饱吹饿唱’，孩子你现在言辞便给，连你后娘都骂得那么顺溜，我看就是饿的！你看你！挨饿三天眼神儿都变了！我儿受苦了！没有关系！这门穷亲爹认了。大不了咱老柳家接济他们！”
柳溶月在墙外听着，心中感动：还是我爹疼我，瞧出来我眼神都变了！不过苏家的确不富裕，比咱家差远了这是不假。
苏旭一把将“父亲”的手指拂下肩头：“您说什么呢！苏家怎么会管不起儿媳妇吃饭？我跟您说，苏氏世代为官，苏旭好歹是新科探花，不会为五斗米折腰，他怎么能吃媳妇的软饭……”
柳智远不由分说拽着愤愤不平的“女儿”走向屋子一角：“儿啊！你就不要逞强了！来！爹这就把嫁妆悉数给你带走！你看！这是你娘留下的珠翠珍宝，这是你爹赠你的古董玉器，这是百顷良田的地契，这是京城银号里爹爹给你存的银子……哎？你刚才说什么来着？你说姑爷不为五斗米折腰？不吃咱家软饭？”
彼时苏旭瞪着那些金光缭绕的各式箱笼，眼珠子都直了。
愣怔半晌，苏旭脱口而出：“爹！别听那个！苏旭哪有那个志气？！他就是个钱眼开之徒！”
柳溶月站在墙外，心中五味杂陈：我出嫁之前，爹爹卧床不起，婚事都是后娘一手操办，妆奁草草，让人心酸。那时爹爹倒是打发丫鬟与我说，嫁妆之事不必着急，等他身子略好再给我精心补办。歌玲、诗素还怕父亲受了继母挑唆，要从中克扣。今日看来，爹爹待我甚好！
果然，她就听到屋里父亲的声音幽幽响起：“儿啊！我真没想到，你得了这些这么高兴。想你素日是不在意这些财帛富贵的。这可真是出嫁的女儿懂持家。你出嫁之前，爹爹病重在床，让你受了诸多委屈。今日爹将这些全给你拿去。你我之间也算去了所有龃龉。现在父亲有几句私话要与你说，你需细细听了。唉！我说月儿，你别忙拿那些东西……都是你的……你且放下……放下！撒开！你松手！”
柳溶月双手捂脸：苏旭！你别给我丢人行不行！
耳听屋内撕扯稍歇，柳大人的声音才继续响起：“儿啊，爹爹知道，你心中有……嗯，你不愿结这门亲事。但你可知道，父亲为何定然将你嫁给个克妻之人？”
听柳大人这么说，苏旭不由停住了检点地契、银票的手指，他犹疑地看向“父亲”默不作声。他其实也很狐疑，如何富贵双全的柳大人会对自己青眼有加？他小时候人家可是看不上自己的。
柳溶月站在窗外，心中又是疑惑又是埋怨，眼圈不觉又红了。
柳智远的声音不紧不慢：“儿啊！你看中的玉儿聪明机变，一表人才，虽然伤在家世差些……唉！倘若他对你真是一片痴情，父亲也乐意成全。可是你看，他自得官位就一去不归，可见人家对你并无实意……”
柳溶月在墙外听了这话心如刀绞。她那时真想冲进屋去，大声驳斥父亲：“表哥说了，他定然拼尽全力调回京城，然后花红彩轿前来娶我！爹爹如何就不能再等他一等？”
倒是屋里的苏旭十分茫然：“玉儿谁啊？他上哪儿了？”
柳智远大有深意地瞥了“女儿”一眼：“月儿还要与父亲装乔弄痴么？也好。爹爹明白，你已经嫁入苏家，不愿重提旧事。女儿恪守妇道，爹爹很是欣慰。”
恪守妇道的苏旭胡乱“啊”了一声，心道：什么就装乔弄痴？怎么就恪守妇道？柳大人您万般皆好，就是太能瞎琢磨。多没影儿的事儿都让您想圆了！
他就听柳大人轻轻叹息：“至于为何将你嫁入苏宅？这事儿虽是你继母张罗开头儿，但确是爹爹点头允准。爹的考虑，今日不妨说与你知道。你母亲刚刚在二堂中说‘一朝天子一朝臣’。这虽是妇人之见，可并非全无道理。历来新帝登基、官员更迭，那也是政事之常。何况先帝在日，办事诸多宽宏，难免吏治废弛。今上于大政旁观多年，自然有他独到的体会。为父看来，当今圣上并非池中之物，是揣了一股励精图治的精气神的。”
略定定神，柳智远似乎在斟酌词句，要寻些女儿听得懂的言辞解释给她听：“倘若今上调整人事、荡涤朝局就是势在必行。许多官员亲贵表面风光，其实获罪已有端倪。苏大人是先皇师傅、前朝旧人，在今上眼前恩宠不再，恐怕难免。然，他会坏事么？”说到这里，柳大人笃定摇头，微微一笑：“定然不会！苏大人一不结党、二未营私。”
柳大人再上下看看女儿的寒酸打扮，叹了口气：“连儿媳妇的首饰衣裳都搜刮去过日子，可见是个清官不假。他还有什么了不起的罪过值得朝廷整肃？似这等谨慎小心之人，满门平安，可以预见。”
苏旭心头一惊：自从先帝薨逝，父亲仕途不顺，人人都道他家获罪只怕就在眼前。谁知柳大人的看法居然如此独到，和他亲爹那天交的底牌并无二致，可见这真是个聪明人！
柳智远抬头，见女儿目光灼灼地看着自己，眼中满是探寻之色，显然是听懂了自己在说什么。他心下宽慰：女儿长大了，这等正事她也能听懂了。
而站在墙外的柳溶月却在为别的事心潮翻涌：爹爹如何想的？苏大人不倒，我就必须嫁到他家么？我在家不嫁不也一样没事？当真多此一举！
屋内的柳智远对着“女儿”欣慰笑道：“若非看准了无论政局如何变化，苏家都不会轻易倒台，爹爹怎敢将你嫁给苏旭？至于旭儿克妻之说么……我亲眼相看他许久，旭儿鼻直口正、双眼有神、声音平和、肌理匀称，绝非克妻的面相。只怕他以前种种，皆有苦衷也未可知。唉……孩子，当初你娘在时，桃花观的小道人曾经说，苏旭八字火旺，能暖你命中凄清。这话……当年你娘是十分听入心里的……总之女儿要好好跟人家过日子，爹爹和你九泉之下的娘亲才能放心……”
苏旭没想到柳夫人对那年春宴念念不忘！他对柳大人更是感激涕零！他定亲三回，娶妻不成，早已沦为京城笑柄。有女儿的人家更是对他避之唯恐不及。今时今日，终于有谦和长者对他诚恳以待，怎不让他存心感动？更遑论柳大人居然看出他“克妻”是大有苦衷！
那么于爹爹和自己的仕途不顺，柳大人或许有更犀利的见解也未可知！
苏旭虚心求教：“爹爹，苏大人既然失爱于君上，怎么见得他定然无事？毕竟就连苏旭都给贬出去当县官了……”
柳智远捻须沉吟了须臾，再说话时声音更低：“先帝正值盛年，如何就暴崩了呢？亦有人说……他时常服用奇异丹药……”
苏旭脸色巨变：“爹爹的意思先帝是被害……您可有证据？”
柳智远陡然喝阻：“噤声！”停了许久，他才继续说道：“不必有证据，也不必是坐实了，只要朝野上下、心中存疑，这就够了。今上是靠着太后娘娘的青眼才得以登基，正要向天下昭告他们兄友弟恭。莫说苏大人没有过错，就是有些微末疏失，我笃定皇上也不会苛责，毕竟这么快就将先帝旧臣全数剿灭……不是更显那事空穴来风？至于旭儿的官职么……我总觉得那是圣上的心中另有盘算……”
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