宛平三堂
吴班头跪坐在地，他先抬头看了看上面端坐的大人，再看了看大人身边陪审的赵县丞以及记录的李司吏，最后眼光落在了护在大人身后的话痨和齐肃身上。如今的话痨和齐肃身着利落青衣、头戴乌纱平顶巾，明亮烛火之下就越显得他们年轻剽悍、满身正气。
那一时，吴班头心中升起好大悲凉：他也曾如此神采奕奕、他也曾如此容光焕发。想他入衙当差时，也曾揣了个养家糊口，不忘乡亲的心思。想到这里，吴班头心灰意懒：“大人，杀人偿命，天经地义。反正我也活不成了，这事儿咱就这么着了吧。”
苏旭没想到通身上下都是心眼儿的吴班头竟然颓唐至斯！但他笃定吴班头身上绝不止就这些腌臜事儿！譬如说大牢里的杨松秋怎么好端端就让狐狸精给勒死了？宛平县的狐狸精杀人偷窃这么忙乎的吗？
苏旭问道：“吴班头！我知你已豁出性命，可这些人在你手里把命都丢了，你还不肯说出前因后果让真相大白么？此生债，此生了。你把事情说清楚了，也好过带着冤孽投胎。”
苏旭没想到吴班头竟然冷笑一声：“大人休说这话。你也在这里坐了一年！我不信你丁点端倪看不出来。我肯和你潦草结案是你的福气！要真把什么都倒腾出来，我敢说，你敢听么？”
吴班头此言一出，苏旭明显觉出身边的赵县丞和李司吏同时怔忡了一下儿。
让苏旭没想到的是，跪在下面的吴班头竟然对自己推心置腹了起来：“大人！小人与您同衙办事了快一年，大人虽然是相府公子、细皮嫩肉，可遇灾遇劫您冲在前头，小的嘴上不说，心里敬您是条汉子！事到如今，小的没得选，大人有的选。大人还有前程，你何必定要寻死？”
苏旭心平气和：“吴班头，这世上不止有前程，还有良心！倘若我也如你那般从头儿把良心昧了，早晚我也必是个走投无路的局面。你说是不是这个道理？”
这句平平无奇的话似根钢针扎入了吴班头身子！他回忆自己犯事那刻，不由追悔莫及。
良久，吴班头将眼一闭：“既然你要刨根究底，我就把什么都告诉你！”
吴班头刚要说话，苏旭将手一抬：“且慢。”
他回头看看身边的赵县丞和李司吏：“二位在县衙供职，俸禄不多、事务繁巨。忙来忙去不过图个养家糊口。现在本县真心发问，二位是否身体不适想回家休息？”
赵县丞和李司吏对视一眼，他俩这半天心惊胆战、如坐针毡，正不知如何是好。
李司吏当即站起：“大人，小的头晕！”
苏旭声音温和：“你去吧。”
李司吏没想到大人竟这么好说话，他一怔之下心中感动，可是片刻温情架不住刻骨恐惧。
苏旭就见李司吏对自己躬身一揖：“大人保重。”然后他便满脸凄惶地扭头走了。
苏旭再看赵县丞：“连日劳作，县丞也累了，早点儿回去休息也是好的。”
赵县丞犹豫良久，最终抬起头来：“依本朝律法，审讯犯人需有专人记录。大人即便独自审案，将来自录的案卷也难递交顺天府。大人，倘若你想继续审问此案，我便走不得。”
苏旭真心不想连累僚属：“赵县丞，此间之事波谲云诡，你不必牵扯其中。”
赵县丞“唉”了一声：“我夫人说了，大人是个好官。要下官跟着您实心任事。倘若我夫人知道大人还在审案，小人却脚底抹油。她定然又要大发雌威，我定然难逃拷打。大人啊，你我同是天涯惧内人，相逢就是有缘分。当日我陪您在洪水里捞人就豁出去性命了。事到如今，您也别轰我走，我心里有分寸！偌大宛平县，不是个个都黑心！”
苏旭略微思忖，用力点头：“那你只管记录就好！不必插口审问！”
赵县丞十分承情：“大人放心！我理会得！”
眼看三堂再无旁人，吴班头心头冰冷，他明白大人这必是要追根问底。吴班头简直不明白，这小白脸儿凭什么啊？难道就是凭他爸爸是尚书？你疯了吧？人家秦王他爸爸是皇上！
苏旭哪有耐性等吴班头转完念头？
他一拍惊堂木：“吴旺发！这些年你在宛平到底作了何等罪孽？还不从实招来！”
吴旺发长叹一声：“大人，您何苦嘬死啊……”
那日，吴班头招认了这些年的邪因恶果，把苏旭听得毛骨悚然。
吴班头满脸颓唐：“大人啊，咱们宛平县坐落在天子脚下，倒是个山明水秀的好地方。此地又有皇家坟地、还有贵人家庙，本朝已立百年，时候长了难免势力盘错！大人的父亲是先帝师父，于朝局自然比我们看得明白。”
苏旭不曾接话，意思是让吴班头接着说。
吴班头就接着说：“可自从丽贵太妃得宠，文宗显皇帝将她父亲的护坟地赏在了咱宛平县，事情就变得有些不对味儿了。大人，无论多清明的天下，市面儿上总难免有些混账势力。从那年之后，咱宛平街上的闲散恶人便渐渐归拢到一个叫蒋先的汉子手里。这人很有些功夫在身上，又有手段聚拢各路乡野豪杰，很快就成了气候。官府也奈何不得。嗯，那个时候是单大人当家，到底是奈何不得，还是他睁眼闭眼……可就不好说喽……”
吴班头说：“其后不久，便有一位姓宋的先生找到小的，他自陈是贵人家管事，先给了小的纹银百两，后许小的日后前程。最后才告诉我那街面儿上的蒋先是个好汉，要小的多多照拂。后来他们看着是没在宛平大闹，可在小的冷眼瞧着，这伙儿人应该没少作案。小的毕竟干了多年班头，打眼一看就知哪些官宦气色不对。虽然他们不曾报案，但必然家里出了变故。”
苏旭探问：“依你看是什么变故？”
吴班头说：“看那打人骂狗处置丫鬟小厮的样子，便知八成儿是丢了要紧的东西。”
苏旭有些不信：“这都是你看出来的端倪？你就有如此火眼金睛？”
吴班头摇头苦笑：“大人圣明，果然难以欺瞒。实不相瞒，是本县的珠宝坐商来找小的悄悄嘀咕，说是有伙大汉新进送来些东西，价格又低，成色又好，八成儿是赃！我起初还劝他们有生意就做，无奈陆陆续续越卖越多，咱们宛平的珠宝铺子大多是老号胆小，又没那么厚的家底儿接着，在顺天府治下这些东西又不敢出手，他们销赃的买卖眼看就做不下去了。后来么……”
苏旭听吴班头这话倒是跟福彩楼老板和柳溶月诉苦对得上榫卯，便有七分相信。
他立刻追问：“后来怎么了？”
吴班头说：“后来自然有人将买卖接了下来。大人，有道是杀头的买卖有人做，赔本的生意无人接。很快，就有个叫查渊瑜的汉子冒了出来。大人您不知道吧？查渊瑜的叔父早年曾在顺天府做过小吏，于京中官宦谁富谁贵谁有油水，这小子门儿清的很啊。查渊瑜和蒋先一拍即合！查大官人又有本钱，又肯收烫手东西。且喜收了之后他立刻拿到南方贩卖，不但销路稳妥，而且获利颇丰。如此蒋先他们偷盗、查渊瑜销赃，这起黑道买卖眼看着竟然就风生水起了。自然，小的在其中没少得油水。蒋先手下都是恶棍，后来还添了买卖人口，闹出事端无数。就算有乡民敢来衙门击鼓鸣冤，说走失了妇女，官司也让单大人息事宁人按住了。后来还出了两起良家妇女殒命在外的横事，小的一看就是被拐的女子不从被杀。单大人随口断了是采花淫贼过路作案。所以小的揣度，单大人大概没少收宋先生的好处！如此大家发财不过二年的功夫，查渊瑜便在宛平县置了三进青砖宅子，还花大价钱从南边儿买来了个千娇百媚的小娘子。唉，要说月满亏水满溢便是这个道理。坏事儿就坏在这个小娘们儿身上！”
苏旭简直浑不可解：“胡氏一个外地买来的少年妇女，连娘家都没有，她能出什么乱子？”
吴班头说到这里，有些唏嘘：“这胡氏是金陵一个读书人家的小姐，后来家资衰败父亲病重，才卖给查渊瑜做了通房。这也是前生的冤孽！胡小姐年轻貌美，端正温柔，很得查渊瑜喜爱。查渊瑜将胡氏带回宛平，摆宴开席，竟是明媒正将她做了老婆。查渊瑜请客那日，小的也去喝酒。查渊瑜人逢喜事精神爽，他多喝了几杯黄汤，竟然拽着大伙儿念叨，胡氏美貌贤惠，百里挑一。如今既有了称心如意的妻室，他就想日后金盆洗手不干脏活儿了，也当为子孙积些阴德。我当时心中冷笑，既然蹚了脏水，还由得你说退就退么？果然，查渊瑜成亲不过三个月功夫，就让人活活打死了。”
苏旭没想到吴班头全然知情：“你……你早知道查渊瑜是让人打死的？”
说到这里，吴班头竟有些小得意：“小的如何不知？出事之后蒋先找我喝酒，亲口承认查渊瑜非要散伙不干，把他惹急了才杀人灭口。要说胡氏那雌儿也是活该凶死，倘若她看见丈夫咽气，立刻一声不吭将人埋了，再卷了金银细软跑回娘家，说不准她就可得富富裕裕后半辈子。谁知这娘们儿如此心实，看见丈夫死在炕上，立刻吵嚷起来报官。这不是让单大人为难么……既然衙门接了官司，那就高低得有个凶手了……单大人还能去逮蒋先么？蒋先的后台谁惹得起？”
虽然早有准备，苏旭还是心中大骇：“这么说胡氏之案不是错判？是你们有意为之？”
吴班头满不在乎：“这桩事便是那个宋先生出头摆平。我收了五百两，单大人收了三千两。大人您不是熟读案卷么？便该知道这上面全是我和单大人上下其手。我是多年的班头，单大人机灵无比，这事儿飞快就办成了铁案。有道是三木之下，何求不得？全套夹棍、拶指伺候下来，那柔柔弱弱的胡氏哪有个不招的？只是她越倔强，受苦越多罢了。熬到最后浑身皮烂，肉无寸好。这雌儿才吐口招认。这傻娘们受活罪比凌迟也不差什么。可叹她画押之时，还放声大哭什么不能查出真凶，实在愧对丈夫。最后还是让单大人赏了二十掌嘴才说不出话的。”
苏旭听了这话，浑身冰冷：“谁能想到胡氏竟是如此冤枉！怪不得……怪不得……”
怪不得她死兆凄惨，怪不得她怨气冲天，怪不得单大人葬身鱼腹。
怪不得……我跟柳溶月换了魂魄……
可那个疯道士又是谁呢？
吴班头有些奇怪：“大人，怪不得什么？您发什么呆啊？”
苏旭勃然大怒，他一拍桌子：“你接着说！”
此刻的吴班头已是死猪不怕开水烫：“判了胡氏斩决。大概单大人也觉得有伤天和，或者惮于宋先生淫威，他立刻花钱运动，上下打点。请吏部给他远远派官，升迁别处。大人！这么说吧，胡氏斩决那天，单大人把您拽来监斩，就是想找个好人和他分担责任。要不然天寒地冻他干嘛急匆匆自宛平离任？哪个官员不是过年才好登程？怎么也得跟您办好交接啊！谁知道他还是不明不白死半道儿上了，可叹半生积攒无数钱财都喂了鱼喽……”
苏旭愤然冷哼：“活该！”
吴班头颓然颔首：“这也是因果报应，从来不爽。现在后悔也嫌晚了。”他继续说道：“不瞒大人说，我当时只顾赞叹宋先生霹雳手段。谁知他辣手料理了这几个人后，立刻就出了乱子。灭口查渊瑜立刻无人销赃，全顺天府的珠宝商人知道此间厉害，人人避之唯恐不及。查渊瑜是个人才啊，京城左近谁家能偷、谁家有钱，他心里完全有数。死了查渊瑜，立刻乱了套。太后娘娘不是赏了大人成亲的聘礼么？蒋先他们瞧见了明晃晃的金银财宝，立刻带人下手偷盗。他们怎么知道，您家老大人清廉一世、问心无愧。何况丢得又是御赐的东西，哪有不去报官的？”
苏旭万没想到事情居然能扯到自己家里！
他有些不可思议：“你是说因为死了查渊瑜，所以他们才没头苍蝇似的偷了我们家？”
吴班头点点头：“偷了清官得了报应！您家老大人报官，五城兵马司搜捕！宛平县又没了单大人平事。蒋先才知惹了大祸。宋先生严令他将东西吐出来！蒋先偷偷把赃物放在郊外的狐狸洞里，让我假模假样地带人搜出。然后我们再放风煽惑，假说您八字命硬，不该娶妻！这都是狐狸精看不过去所以作祟胡为！”
苏旭还没说话，旁边儿的王话痨都急了：“你们也太缺德了吧！苏尚书穷了一辈子，苏公子娶媳妇不容易，老苏家可没招你们啊！你们偷东西还败坏失主！不怕遭天谴报应啊！”
齐肃轻轻地拽了王话痨一把。
王话痨摔开齐肃：“是，我也跟着败坏咱家大人了。我不就遭天谴要饭去了吗？可见咱大人是文曲星，那就败坏不得！”
齐肃对天翻个大白眼，彻底不说话了。
苏旭还有许多不解：“你们既然将从我家偷的东西吐了出来，为何狐狸洞里只有御赐如意？我的聘礼白银和龙凤镯子怎么会在库房里？我如何又从别处找到了赤金项圈呢？”
吴班头“嗨”了一声：“大人啊，历来大溃大败，必有先兆。当日宋先生下了严令，让蒋先把您家东西全吐出来。可自从查渊瑜身死，再也没人能够销赃，蒋先给他手下亡命徒分不了真金白银，自然就难以约束。您家的东西都是御赐的成色好。那伙儿贼寇并没舍得全交出来。至于为什么在咱们宛平银库？嘿嘿，那是蒋先自己克扣的！他不敢声张，怕宋先生知道，所以耍了个小聪明托我放在个稳妥之处。大人您说，这世上可哪有比县衙银库更稳妥的地方？谁知您上任之后，头一件事就是盘点库房。蒋先辛辛苦苦昧下的东西，竟然转了一圈儿又回到您的手里。可见苍天不是没眼啊。”
苏旭暗道一声惭愧：要不是柳溶月看见卜石树算账一把手笨，帮着清点衙门库房，这里的猫腻还就让他们滑过去了。这要是我自己当官，我必然不能发现此中端倪！
这吴班头也是说顺了嘴儿，也不待苏旭催促，他自顾自地秃噜：“大人您就跟老天爷派来的克星一般！您脑袋一热盘点大库，蒋先他们立刻没了存项儿。这帮人着急之下，快马加鞭地买卖人口。结果于祸害妇女一道最最纯熟的冯怀仁刚来宛平就让您给抓了。论文的，您劝本地婆家不可贩卖寡妇；论武的，刚抓走几个女人孩子，您就出门四处巡查。更别提花轿里跑了杨周氏，您还给她做主！要不是怕杨松秋那傻蛋说漏了嘴，蒋先如何会捅我五百两银子，让我把杨松秋掐死呢？”
吴班头话音未落，王话痨已经忍不住了：“吴班头！你不是说这辈子就杀了老梅一个么？”
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