“说，你都犯了什么罪？”
周正德一拍惊堂木，厉声喝问。
“小人，小人收受贿赂徇私舞弊，调换了考生的试卷……”
丁高邑的声音越来越小，脑袋几乎缩到了脖子里。
“你收了谁的贿赂？要调换的是何人试卷？从实招来！” 周正德步步紧逼，不给丁高邑思忖的机会。
“小人，小人我……”丁高邑支支吾吾。
“丁高邑，事到如今，你还想包庇谁？”
王师爷见状，冷笑一声。
“你若再敢隐瞒，可就要棍棒加身了……听说，你懂功夫是吗？这样的话，堂上打板子的衙差，大人也得好好选一选才是！”
丁高邑浑身一颤，明白自己已经没了退路。
他咬了咬牙，下定决心抬起头来，看向周正德。
“大人，小人招了！小人是收了刘家的贿赂，但是小人，小人并非是想帮刘富贵作弊，小人只是……只是与那宋之棋有仇！”
此言一出，满堂皆惊。
宋之棋也愣住了。
丁高邑将他在扬威镖局的旧事讲了一遍。
“小人在镖局几十年的付出，一日之间化为灰烬，此等大仇自是不共戴天！此次得知宋之书的二哥宋之棋也参加了府试，小人就想，就想……”
丁高邑说到这里，又开始磕头求饶。
“大人，小人所说句句为真，真没有什么科举舞弊啊！小人只是私仇，只是万万没想到……”
没想到宋之棋竟然如此高才，能中头名案首。
以致于事情暴露，一发不可收拾。
钱宁神色几番变换。
“本官平日里待你不薄啊！”
他指着丁高邑，怒声骂道：“你如此荒唐行事，陷本官于不仁不义之中，你着实罪该万死！”
丁高邑愣了一下，
看到钱宁的眼风，瞬间恍然。
他当即冷笑回嗤，“大人平日里如何对待小人，小人心里清楚得很！”
“小人虽然跟从大人的时间不长，可自问平日里也对大人尽心尽力，如今不过偶尔行差踏错，大人就如此疾言厉色……你这样的主子，不要也罢！”
钱宁黑了脸，“死到临头仍无悔改之意，你简直罪不容诛！
“大人，”钱宁转向周正德，一脸愤慨，“丁高邑对调换考卷一事供认不讳，还望大人依律严惩，以正视听！”
周正德将这一切都看在眼里，心中已然明了。
丁高邑鄙薄钱宁的几句话，不过是为了帮钱宁从科举舞弊案中彻底撇清，只有钱宁安好无损，丁高邑才可能得到钱宁的关系疏通从而保住性命。
周正德只觉惋惜。
丁高邑不肯供出钱宁，他也不能强行逼迫。
否则被钱宁抓住机会参他一本，这就是偷鸡不成蚀了把米，得不偿失。
但是。
丁高邑绝不能这么轻易放过。
天晟朝多少州郡，浙州又有多少府县，偏偏就他们丽安闹出了丑闻。
这岂不正是说明他这个府君无能？
周正德怒气冲头，当即下令对丁高邑施以杖刑。
最终，丁高邑在几番酷刑之后，承认是他收受刘家贿赂调换了宋之棋和刘富贵的考卷，但依旧坚称此事和同知大人钱宁无关。
几日后，府衙外重新张贴了榜单。
上面清楚地写明了此次科举舞弊案的来龙去脉，并将真正的头名案首宋之棋的名字，高高地挂在了榜上。
宋之书听到这个消息，高兴得差点蹦到天上去。
“我就知道！我就知道二哥一定能行！”
他兴奋地一把抱住宋之棋，在他背上用力地拍了两下。
“二哥，你太厉害了！案首啊！这可是案首啊，第一名！”
七喜兴奋的心情一点不比宋之书少。
她左摇右摆，在地上又蹦又跳。
眼神中尽是喜悦和自豪，仿佛那个高中案首的人是她自己一样。
看着儿子和闺女欢欣鼓舞，宋冬来的脸上也露出了欣慰的笑。
他轻轻拍了拍宋之棋的肩膀，叹息道：“二福，人生境遇变换莫测，但求无愧于心，以后行事你要更加慎重小心，再接再厉！”
宋之棋的神色十分平静，嘴角噙着淡淡的一抹笑，“我知道了，爹，你放心！”
……
新一轮的喜报传遍大街小巷，几家欢喜几家愁。
卢家的小院子里，气氛低沉，与周遭的欢天喜地截然不同。
陈时禖把自己关在书房里，一言不发，手中的毛笔被他捏得咯吱作响，宣纸上却迟迟没有落下一笔。
第九名，第九名……
这个结果，像根刺一样深深地扎在他的心头，让他如鲠在喉，难以释怀。
明明，他才是最有希望夺得案首的人。
明明，他才是最有资格站在那个位置上的人。
可是……
为什么？
为什么偏偏是宋之棋？
陈时禖的心里犹如油煎般难受。
嫉妒和不甘如同毒蛇一般，啃噬着他的心。
“表弟，你这是何苦呢？”
房门被推开，卢俊恩端着托盘走了进来。
茶盘上是一壶刚刚沏好的新茶。
看着陈时禖这副模样，卢俊恩无奈地摇了摇头。
陈时禖没有说话，坐在桌前一动不动。
卢俊恩将茶盘放在桌上，走到陈时禖身边，轻拍他的肩膀。
“一次考试的成败并不能说明什么，来日方长，你还这么年轻，有的是机会~”
“可是……” 陈时禖抬起头，看着卢俊恩，语气中充满了苦涩。
“我输给了宋之棋……”
“胜败乃兵家常事，真没什么大不了！”
卢俊恩打断了陈时禖的话，笑着劝慰道：“你天资聪颖又勤奋刻苦，再说，你已经考中了秀才，这是多少人梦寐以求的事情啊！你呀，就是对自己要求太高了！”
陈时禖沉默。
他知道卢俊恩说的是对的，可他就是无法释怀。
“好了好了！别想那么多了，咱们出去走走，哥哥带你去个好玩的地方！”
卢俊恩拉着陈时禖的胳膊，硬是把他从椅子上拉了起来。
“咱们先去酒楼吃饭，好好给你庆祝一下，你我兄弟今日不醉不归！”
卢俊恩拉着陈时禖往外走去。
一路上，陈时禖仍是兴致缺缺，提不起精神。
“咦？怎么回事？”
原本热闹非凡的知味轩，此刻大门紧闭。
朱漆门上贴着两张醒目的封条，上面鲜红的官印格外刺眼，几个衙役模样的壮汉守在门口，面无表情地驱赶着围观的人群。
卢俊恩站在一旁，若有所思。
周围的议论声，终于让陈时禖终于回过神。
“这是怎么了？知味轩怎么被封了？”
“你不知道？刘老爷犯了事，被抓进大牢了！”
“犯事？他犯什么事？”
“还能是什么……科举舞弊呗！一个败家子，真能毁三代啊……”
陈时禖猛然转头，望向身边的卢俊恩！
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