宣德二年五月，内阁首辅杨奇以身体年迈不堪为朝廷效力为由，上书请辞。皇上到底是念在杨奇的授业之恩和多年情分准了他告老还乡。只是其子杨稷勾结淮安府一众官员徇私枉法，贪墨受贿，狎妓并刺杀御史等罪行，判了秋后问斩。
“王保，朕这次是做对了吧。”宣德看着大理寺呈上来的供词。
近来他的头风又犯了，稍一动气就头疼不止。
王保在一旁安慰道：“皇上是明君，哪次不对？”
前些年征战、迁都、修陵、推新政哪样不需要银子。盐引虽是毒瘤，但不可否认朝廷的国库、皇帝的私库多少银子是从里面出来的。
常言道水至清则无鱼，官场被世人称作宦海，在其中上下浮沉的官员就如水中的鱼，这水若是干干净净的，哪里还有活鱼。
宣德心里跟明镜似的，盐引之事是解了国之难，却添了民之乱。这次是遇到了两个“一根筋”，敲登闻鼓把事情戳开，不然依着他的性子，还是想再制衡一番，再拖些时日，毕竟国在家之前，民在君之后。
兴也君，败也君。杨奇为了保命，用全部家产填充了国库，皇上到底还是点了头。
京城快马加鞭将圣旨传到了南直隶，淮安知府和四个产盐的县令、盐业转运司从六品以上的官员，被应天府的锦衣卫带走了大半。
陆南方在京城找了客栈休养了两日，倒是忙坏了冯三走了大半个京城，四处买番椒。
“大人，可是这个？”冯三将手中一条红色的怪果子递给陆南方看。
陆南方眸子暗了暗道：“你可尝过？”
冯三摇摇头，大人说这是果子，可是他从未见过样子如此奇怪的果子。
“吃一口，告诉我味道。”陆南方道。
冯三不疑有他，拿起来便咬了一口。脸上立刻成了猪肝红，一口将口中的番椒吐了出来。
“看来就是这个了。”陆南方淡淡道。
冯三不可置信道：“大人你！”
陆南方看了他一眼，闭上眼睛道：“快去买二十斤，你四处买些想买的，再给我买两身衣裳，钱自己拿。”
冯三这才平息了怒气。
回去的路上陆南方脱下了飞鱼服，仍旧是一身文人偏爱的直裰。路上怕惊动伤口骑的慢，直到五月底才才回到南京。
秦淮河两岸的花船全都放了出来，每日都能听到丝竹管弦的声音，甚是热闹。
曹平见陆南方回来，照例对他询问一番后才说道：“你如今倒是能当镇抚使了，不过不是在应天。淮安如今变了样，要新设一个镇抚使，若是你......”
陆南方想也没想就拒绝道：“我就在南京。”
“镇抚使都不要？”曹平有些不可置信。
陆南方摇摇头，便起身告辞道：“走了月余，家中生意还要打理，若是大人有心补偿，我这次去淮安买盐引花了两百两，还望衙门里能补贴给我。”
“既然你买了盐引，再卖出去还能挣一些。”曹平淡笑道。
陆南方叹道：“给都察院那个御史大人了，现下在皇上那里。”
曹平这才道：“你先回去养好伤，银子下月发俸禄时给你补上。”
陆南方这才见了些笑意，曹平见他离去的背影，脸上的笑意散去。
太平巷的梧桐树将灼热的日头都档去了不少，他曾经离家有时几月，有时大半年，可从未觉得像这次那般长。
李叔在门口远远便瞧见他回来，忙让同福去后院通传。
“二爷回来了。”
陆家上下都听到了声音，如今二爷是家里唯一顶梁柱，众人本就和他亲近，如今更是高兴。
李娘子忙将鸡鸭宰了去，还是大夫人有远见早早就吩咐了采买食材好预备二爷生辰。
当时她还和王娘子说，六月初四那日二爷不一定能回来。
可今日二爷就回来了，李娘子脸上也堆起了笑意。
佳娘听到声音，想了想还是带着彩月去了垂花门。
陆南方走过了芭蕉树就见到他魂牵梦萦的身影，他笑着作揖道：“大嫂”
“二弟回来了。”佳娘回礼道。
陆南方嘴角带着淡淡的笑意，眼眸低垂，似乎能闻到她身上淡淡的胭脂香味。佳娘抬头看着他，现在垂花门前一身月白，长身玉立。初夏的风带着独属于南京城的潮热，吹拂到庭院里。
“我娘家哥哥在淮安遇到你，回来跟我说你坠了崖，可伤到没有？”佳娘看着那双清亮的眼眸，不自然的小声说道。
陆南方脸上的笑意更深了些：“是受了伤，你给我做的荷包也弄脏了。”
佳娘愣了愣道：“那我再给你做。”此言一出又觉得应该先说受伤的事忙问道：“可要请大夫？”
陆南方将手里的番椒彩月道：“拿去给你娘，让她明日带着去酒楼找林掌柜学菜。”
见彩月走了才有些难过般答道：“如今我走路都疼。”
佳娘见他似乎更瘦了，清冷下颌，剑眉星目。绿树荫浓，映衬着他似山间青霭，云中白鹤。
“那……我让同福去请大夫……”佳娘不知为何心里有些慌张。
陆南方轻轻摇头道：“已经去过医馆了。”
佳娘这才放下心来，看着他脸色有些苍白，想是久站的缘故忙道：“那你快些回房休息。”
陆南方见她这般模样，心里顿时清爽，这些日子的疲惫一扫而空，他想伸手捏一捏她微红的脸颊，终究还是转身缓缓离去。
佳娘看着离去的背影，走得有些慢，想必是疼痛的缘故。本想着请他带自己去成衣铺子，如今倒是不好开口了，又想他说荷包脏了，便回了屋找料子绣着花样。
陆南方回到西厢，就见青竹和洒扫的两个婆子在门口伸长了脖子等他。
抄手游廊外的丁香树只剩点点残花仍留在梢头，地上的落花早已被洒扫的婆子悉心收拾的干净，一路走过偶见树荫下的斑驳，映照在花窗上的光晕，让他竟生出有了劫后重生的庆幸。
青竹端了盏茶递到他面前道：“二爷，只是林掌柜送来的龙井，您尝尝。”
陆南方端起来闻了闻，馥郁兰香。
青竹又忙将柜里的衣服拿出来道：“二爷只是大夫人给您做的生辰礼，大夫人还说初四那日要在家里给您热闹一番。”
陆南方端着茶盏的手微微抖了抖，茶盏铃铛响。
“大夫人怎么知道我初四前会回来？”陆南方眸子清冷，淡笑问道。
青竹道：“李娘子也这样说，可夫人说他兄在淮安遇到了二爷，说不准二爷就快回来了。”
陆南方索性将茶盏放下，细细摸了摸直裰上的针脚：“挂回去把，把常海叫来。”
青竹满脸都挂着喜悦，陆南方看着她的笑颜神色暗了暗。
常海来时，陆南方早已平稳了心境，歪坐在椅子上闭着眼休息。
“二爷。”常海轻声唤道。
陆南方这才睁眼道：“大夫人娘家的兄长明日成婚，可备贺礼送去了？”
常海如今是账房兼着外院的管事，做起事情来虽还是欠了两分老成，但还算妥帖。
常海一听忙答道：“二十五那日大夫人就派小厮送过去了。”
“送了哪些？”陆南方道。
“夫人照着往年送姻亲的旧例，又减了两样。说是老夫人的娘家矜贵，不敢比照。”
陆南方听罢不再多言，便让常海退下了。
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