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“小如姐姐？”若瑄守在青霞身边，看到林小如进去，从满脸的哀愁中挤出一丝笑来。林小如张了张嘴，明明自己就是林小如，却发不出声来回答。她默默挨着若瑄坐下，屏气凝神，一眨不眨地盯着青霞的胸部，确定自己看清了那里还在微微起伏，才松口气。
来秦家后的种种纷纭而至，她仍然不敢也不能相信，眼前苍白瘦弱的人就是数月前那个明丽的少妇，那个时时处处担心呵护她，让她重温母爱亲情的人。
“姑姑，我回来了，芊儿回来了！”从进来开始就努力抑制的泪水滑出眼眶。林小如一手握着青霞的手，一手轻轻抚摸着她的脸，想将自己的呼唤和愧悔传达。
“芊儿？”像是有感应般，青霞嘴唇动了动，发出模糊的一声。
“姑姑，是我，是芊儿，芊儿回来了！”林小如急切盼望青霞能立即睁开眼。
“娘，娘！是芊芊姐回来了，您快醒醒吧！”若瑄欣喜地趴到青霞耳边说。
“芊芊”二字如同一针强力清醒剂，青霞眼睛动了几下，接着睁开，吃力地逡巡搜索起来，另一只手也试探着伸出。
“姑姑！”林小如哽着声，迎着她那只手握住。
“芊儿？芊儿？”青霞的眼神聚焦在林小如身上，又探出一只手摸她的脸，挣扎着想坐起来。
“姑姑，是我，是芊儿！”林小如急忙近前扶着青霞。
“芊儿？芊儿！”青霞确定了眼前的人是真实存在，突然放声哭起来。
林小如吓坏了。青霞身体本来虚弱到极点，再这样大哭，怎么受得住？她顾不得难过，拼命忍着喉咙口的涩硬，劝慰青霞：“姑姑，您快别哭了，都是芊儿不好，害姑姑伤心！您再哭坏了身子，芊儿就是万死也难辞其咎了。”
一句话刚说完，青霞就没撑住，两眼一翻，昏了过去。
林小如长这么大从没遇到过这种情况，吓得手也抖脚也软，她强作镇定，一边用力掐青霞的人中一面抚她胸口帮着顺气，嘴里直叫着“倒水来倒水来”，却不知道水倒来后是不是要喂给青霞吃，做这些又有没有用。若瑄没经过事，更是只知道嘤嘤直哭。房里还有两个小丫头，一个急得满屋乱窜，另一个机灵些，飞跑去叫人了。
正乱着，门外抢进一个人来，从林小如手中接过青霞。接着一个中年仆妇跑进来，把那个上窜下跳的丫头一把划拉开，自己倒了杯热水。
好一会后，青霞轻哼一声醒过来，中年仆妇让丫头帮忙，一小口一小口小心地给她喂着水。
林小如憋着气站在一边，全身抖得像筛穅一样，几乎站不住，被一双手扶住了。
若瑄这才抹了把泪，对着林小如身后说：“二哥！”
林小如心头一震，想要挣开身后那双手的搀扶，无奈身子像脱力般使不上劲。
而身后那人像是知道她的意图，手上又加了几分力。林小如只听得一个略微嘶哑的男声说：“瑄儿，三娘现在不宜太激动，你和张妈几个好好照顾着。你……二嫂这几天也累了，我先带她去休息下，晚些过来陪三娘。”说完，半扶半抱着林小如出去。
出了正厢，林小如全身还在一阵阵哆嗦发紧，她挣脱那双手的搀扶，勉强一步步挨到常青藤架下，坐在冷得像冰的石凳上。
“谢谢你！”林小如看秦风一眼说，声音还有些发颤。那一刻，她真的吓坏了，如果青霞有个什么三长两短，她将一辈子良心难安，更别说以后还能回去了。
“谢我什么？我不过做了自家的事。”秦风眉一掀，说，“听说，你今天刚回来，也累了，去枫香院歇着吧。那里一直有人打扫，很干净。”
“青霞姑姑刚醒，我想多陪陪她。”林小如婉言拒绝。凝目藤架，夏天还不觉得，现在因着冬的苍凉和萧瑟，透出老态来，偶尔还有一片微黄的叶飘下。其实，生命都是短暂易逝的。譬如这藤架，虽曰常青，哪里又真的是永久不败，只不过它上面的绿叶，生命更替不是在同时，人们不易觉察罢了。
“放心，既然三娘知道你回来了，就会很快好起来的。”秦风劝道，语气急切中透着担心，“外面这么冷，你这样坐着，受了凉怎么办？难道还要让三娘来担心你？”
“我这就进去。姑姑病得这么重，我怎好独自躲在一边？今天我就在这守着。你若有什么事就去忙吧。”林小如说着站起来。今天她来，纯粹只是为了看望青霞，有什么理由去枫香院？
“小如！”秦风唤了声。林小如脚下顿了顿，没听到下文，便没回头。
秦风伫立在清冷黯淡的暮色中，看着林小如的背影隐入门内。“若是我哩？就算病死你也不会看一眼吗？”喃喃一句，才出口便已随风飘散，了无痕迹。
“芊儿！芊儿！”林小如刚进屋听到青霞连声唤，忙几步小跑到床边。
“芊儿，狠心的丫头，姑姑以为再也见不着你了！”青霞一见林小如便向她伸出手去，抓着就再也不肯松开。林小如心里酸痛，两人又掉了一会泪，青霞的情绪才慢慢平复。因林小如到来，她精神好了些，竟破天荒主动喝完了一小碗稀粥。
为了不让青霞醒来看不到她担心，林小如留下来在床边守着。
天亮了，青霞很早醒来。这是这段时间来的第一次，见她的病情似有了好转，若瑄有些高兴起来。林小如因为内疚，坚持帮忙伺候青霞梳洗、吃东西、服药。听青霞说要洗头，林小如又为她干洗了头发。等一切都利索了，林小如坐下再也不想动弹。
“小如姐姐，你也累了，去歇会儿吧。”若瑄知道林小如不好开口，主动劝她，说完又猛然醒悟过来叫得不对，不安地看看青霞，看看林小如，又看看屋里的两个丫头，换上笑脸对青霞解释，“娘，芊芊姐姐因为在外面不方便，所以另用了个名字，我刚忘了。”
“哦。”青霞闭了闭眼睑，对两个丫头说，“我想和二少夫人说会儿话，你们下去吧。”
两个丫头乖巧地迅速退下。
青霞静静地看着林小如，两只深陷的大眼睛流露着深深的不解和悲哀，好久才轻声问：
“芊儿，听说你在外面一直和齐公子一起？”
林小如没有多想，也没辩解，立即点头承认。事已至此，也无需再欺瞒。
“齐公子，比瑄儿二哥更好？”尽管已经知道，可当听到林小如亲自承认，青霞还是受不住。她紧紧抓住床沿，艰难地问。
“姑姑，”林小如仔细斟酌一会，说，“芊儿是秦家人，林小如不是。齐公子为人善良、真诚，对林小如也很好，是个不错的朋友。”她这样说，希望青霞明白，和齐雪在一起的只是林小如，而不是杜芊芊，而且他们也只是朋友。
“那你呢，究竟是芊儿还是林小如？”青霞紧紧追问。
“……”林小如抿抿嘴唇，想说的话终是卡在喉咙口说不出来。
“你果真，连姑姑也不要了！”青霞等了一会，见林小如只是沉默，颤声说，眉宇间悲色更浓。
“姑姑，在姑姑面前，芊儿永远是芊儿。”林小如缓缓说。
“你还有心，知道我是你姑姑。那瑄儿她爹、她大娘哩？”青霞问，声音含着恼意。
林小如不出声。她很清楚青霞这句问话的含义。在青霞面前，她无论如何都硬不起心肠，可她也无法恢复秦家媳妇的身份。
“他们把你当亲生女儿一样看待，你就这样报答他们？”青霞说，语气尖锐起来，“还有瑄儿二哥，你只记得他的不好他的坏脾气，他对你的好哩？都忘了吗？你以为只有你大哥疼着你吗？你从小最爱跟着谁？是谁娇惯着你爬高爬低地淘气？是谁为你担下你闯的祸替你挨打？这些你都忘了吗？嫁了他你觉得委屈，那你不声不响地跑出去，跟另一个男人在一起，他就没有委屈？他是男人，有脸面有尊严。你这样对他，让他怎么做人？你又把秦家置于何地？”青霞越说情绪越激动，脸上浮起层骇人的红晕，胸脯急剧地起伏着。
“娘，您好好说，别激动！”若瑄吓得赶紧劝慰。
“姑姑！”林小如也惊惶地站起。青霞重病未愈，若再出点意外可怎么好？
林小如刚俯身过去，耳边就传来“啪”的一声脆响，接着左脸一片火辣辣的麻木。青霞身子抖着，指着她：“别叫我，你既然不认秦家，还叫我做什么？！”
“娘！”若瑄从来没看到她对着杜芊芊发火，被这一巴掌吓呆了。
林小如怔忡又难以置信地看着激动的青霞。青霞对杜芊芊一直疼爱有加，有求必应。那时，青霞以为林小如喜欢的是秦飞，还想帮着她和秦风悔婚，改为嫁给秦飞，今天竟向她发火了，还打了她！她的自我休弃和离开，真的是那么天理难容么？
青霞似是也未料到自己会打林小如，又似乎是这一巴掌耗费了所有的气力，她歪倒在床上，怔怔的，眼里尽是难过和悲哀的神色：“芊儿，若你还认我这个姑姑，就赶紧回家；不然，你也别来了，我是死是活与你无关！”声音虽然微弱，却透着不容置疑的决绝。
这些话字字如刀，生生割着林小如的心。而青霞说完后，闭上眼不再看她，竟是在逼林小如作出选择了。林小如愣愣地看着青霞枯瘦的容颜，脑中一片空白。她木然转身，拖着沉重的步子出了彩霞苑。
“小如姐姐，你要走了吗？我娘病着，脾气不好。你别怪她！”若瑄追出来，满脸歉意和不安。
林小如抬头，让涌到眼眶的热流倒回去，然后对着若瑄，勉强一笑：“姑姑待杜芊芊恩重如山，我又怎会怪她！”
“那你，会回来吗？”若瑄紧张地问，带着乞求。
“总得先回去看看。”林小如涩声说。不来又能怎样，真让青霞气死病死？她无法狠下心，回秦家总不会比死更难受就是。
林小如谢绝若瑄让人送她回家的好意，一步一挨地走着。头顶是惨白的冬阳，照在身上，竟连一丝暖气也无。她裹紧狐皮大衣，仍觉得浑身一阵寒似一阵。景玉巷也比平日格外遥远，她连拖动脚的力气都没了，才摇摇欲坠地攀住熟悉的院门。
林小如一步三摇地晃进内院时，看到两个身影快速朝她移过来，接着是两声惊叫。
一个喊：“姐姐，你怎么了？”
还有一个低沉而略带稚嫩的男声：“小如。”
“莲儿，我想睡觉！”林小如强撑着说完这句话，便扑在了莲儿肩头。
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