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林小如刚下回廊，又定定站着不动了。两侧厢房外，莲儿和聂少华一边一个呆呆地看着她。
“莲儿，少华，我回来了！”此刻，“亲人”这个字眼冲击着心头，带起一股暖流，又从眼眶里冒出来。林小如强忍着眼里冲上来的雾气，移动脚步。
“小姐！”莲儿仿佛从梦中醒来，伴着声带有哭音的呼唤，猛地跑上来抱住林小如，伏在她肩头边说边哭，“小姐，呜呜……想死莲儿了，呜呜……总算回来了……”
多少年了，从没人这样对林小如热烈地表达过情感。她心里酸酸的热热的，一句话也说不出来，只不停地轻轻拍着莲儿的背。
莲儿哭了一会，抬头看着林小如，有些不好意思地笑了，笑容还未完全展开，嘴角一颤又掉下泪来。
“傻瓜！”林小如抬手为她擦去泪，趁机暗暗地深吸口气，吞下了涌到喉咙口的酸涩。
莲儿脸一红，瞪一边的聂少华：“你不是天天念着小姐吗，今天倒哑巴了？”
聂少华死死咬着唇，眼睛一眨不眨地看着林小如。才一段时间不见，这孩子好像又长高了，唇边窜出一层绒毛。丢开了木拐的他，竟也颇有种长身玉立的气度。
林小如心中十分欣慰。“少华，还好吧？”
“家里都准备好过年了，才回来！”聂少华却瞪了她一眼，拿过她手中的包，答非所问。
平常的口吻，难掩深深的期盼和浅浅的埋怨。
家？！
从聂少华口中听到这个字，林小如的感觉和先前又有了不一样。这个院子不再只是她立身的地方，还有心系着她的亲人。
“时间不够，其实还没能去多远。无论如何我都会回家过年的。”林小如像是解释又像是作着保证一般地说。
聂少华稍前半步，身子微侧，带头往里走。他一步一步走得极稳，在长袍的遮盖下，根本看不出腿有什么异样。
“少华，还痛不痛？”林小如关切地问。伤腿和义肢从磨合到适应，应该有个不短的过程，聂少华现在就能运用自如了，一定吃了不少苦。
“有时会有点，还能忍受。”聂少华淡淡地说，更加挺直了脊背。
林小如心中微微一痛。那种疼痛，不必经历，想想就知道，绝不会像聂少华说得那么轻松。他坚强地在自己面前挺立，稳步而行，就是为了证明他已长大，是个男人了。
进了内厢的小厅坐定，许氏母女进来向林小如见了礼。林小如让阿荣将几个箱包打开，把带的礼物送给了大家。
林小如拿出单独给莲儿的礼物。一个玉镯，一支做工精巧的金镶玉钗和一对花瓣状吊缀的耳环。“莲儿，这是给你的，你看看，喜欢不？说实话，对怎么挑这些东西，我不是很在行，还请了齐公子帮忙。”
“小姐，这么多东西花了很多钱吧？我不要，这么一家人过日子哩！”莲儿看了看，把盒子还给林小如。买这些首饰花的钱，够好多像她这样的人几年的用度了。
“家里缺钱用？”林小如笑嘻嘻地拿出钗子在莲儿头上比着，不住点头，“嗯，倒底是齐公子的眼光，你戴上确实很好看！”
“不缺钱，烧烤摊的生意很好，都有点忙不过来。”莲儿见林小如会错了意，忙解释，“小姐，莲儿不能让小姐这样破费。”
“你就安心收下！什么破费？好莲儿，你让我有点成就感好不好？我给少华也买了几样。我赚了钱，不给你们用给谁用？放心，家里的事我有数。再说，我也不会常常这样花。”林小如满不在乎地说。在大兴，女孩子没几件像样的首饰可不行。莲儿是因为自己才出了秦家，怎么能让她过得太寒碜哩。
“小姐，莲儿不求这些，只想能跟着小姐平平安安过一辈子。”莲儿红着眼睛，泪花在眼眶里打着转。
这正是林小如唯一无法允诺的事。她包握着莲儿的手，将心酸和无奈压在心底。“莲儿，我早说了，咱们是姐妹。所以我希望以后咱们几个平等地互相扶持着生活，没有身份之分。莲儿，你说你从小就是杜家老爷夫人捡回来的，我想好了，以后你就姓杜吧，名莲，就叫杜莲，好不好？”
“小姐，莲儿不敢！”听林小如这样说，莲儿慌忙站起来，就要跪下。
“莲儿，你一心想着报答杜家，还有比这更好的方法吗？当然，如果你是不愿意，觉得冠了别人的姓，丢了自家的根本，就算我没说。”林小如拦住她，心里惭愧着。她承认自己是自私的，为了以后能毫无牵绊地离开，这种威逼的手段都用上了。
“小姐，莲儿从小流落在外，连自己是哪里人父母是谁都不知道，承蒙老爷夫人好心收留，吃的穿的用的样样不少。莲儿纵然粉身碎骨也难以报答，怎么会不愿意？莲儿是没有资格啊！老爷夫人去世时，莲儿就发过誓，这辈子一定跟着小姐侍侯小姐，绝不离开。”莲儿紧紧抓着林小如的手，哽咽地说。
“所以，莲儿，既是这样，你就更有资格了。如果你真把我当亲人，那就听话！”林小如故意板着脸严肃地说，“不然，我要可生气了！”
“小姐，莲儿恭敬不如从命，谢谢小姐赐给姓名。”莲儿郑重跪下，向林小如磕了三下头。又站起来，对着林小如深深一揖，咧嘴努力笑着，泪流满面地说：“杜莲见过姐姐！”
“好莲儿，好妹妹！等过了年，咱们再正式举行个仪式吧。”林小如一把拥过莲儿。这大半年，莲儿对她尽心尽力地照顾维护，多年来对杜芊芊掏心掏肺地付出，得不到更多地回报，只能这样给个身份了。
“小姐，”莲儿刚说出这两个字，林小如眉头一皱，拉长声音“嗯”道。她连忙改口：“姐姐，以前小姐是主，莲儿是仆，莲儿心里唯一的主人就是小姐。现在小姐视莲儿为妹妹，以后，姐姐就是莲儿心里唯一的亲人，绝无二心。莲儿不在乎什么仪式！”
“那怎么行？仪式是要的。我虽然出了秦家，可青霞姑姑终在那里，我们不光要举行仪式，还要去秦家见姑姑，认亲人。所以，莲儿，妹妹，以后你的亲人可不光我一个，还有姑姑，还有少华，如果他愿意，我希望你们能结成异姓姐弟。你愿意吗？”
“姐姐说什么就是什么，莲儿愿意！”莲儿点头答应。
“我以后可能会常常外出。你出了秦家，身边没个人。而少华，他在这世上也没有了其他亲人，腿又有伤，不像常人那样方便，有时候也需要人帮助。你们结成了姐弟，就是一家人，要一辈子不离不弃。这样，生活中也有个商量，能互相扶帮。”林小如郑重地说。
“莲儿答应姐姐，愿意一辈子把少华当弟弟看待，照顾他。”莲儿并未多想，也郑重答应。
“这件事我会同少华说。莲儿，我出门的这段时间，家里可还好？”见莲儿的情绪平复，林小如随意问道。
“都好。”莲儿回答得出乎意料地快。
“莲儿？”林小如捕捉到她微闪的眼神，稍稍扬声。莲儿回答太快，倒仿佛在掩饰什么。还有许氏母女，刚刚进来时举止言行也不对，二人畏畏缩缩的，看她的时候眼露虚怯，像是做错了事一般。按理，如果是她们母女做错了什么，莲儿没必要隐瞒，那么这事儿一定和莲儿有关，而莲儿不想让她知道。
“顺利就好！”既然莲儿不想说，林小如也不追问，撇开话题，“小武哩？他不是说要在这帮忙吗，怎么不见？”
“他回去了。”莲儿淡淡答道。
“回去了？是他家少爷要他回去的？”林小如察觉莲儿的口气不太对，同时也有些奇怪。秦风硬把小武留在这里，就是那次他们发生争吵后，也没说要他回去。这中间必定有什么事。
“谁知道！”这回，莲儿的语气有些冲。
“哦？”林小如心中一动，脑子一转，假装生气地说，“小武这小子，竟敢偷懒耍滑，趁我不在，欺负莲儿妹妹。明儿我逮着他，非得让他给妹妹道歉。”
哪知听她这么一说，莲儿竟红了眼睛，低下头。
“莲儿，小武他，真欺负你了？”林小如见莲儿这样子，明白自己所料不差，担心地问。
莲儿不说话，死死地扭着衣带。
林小如的急性子起来了，又不知道二人之间到底发生过什么事，就要叫阿荣去找小武。
“小姐，姐姐！”莲儿连忙拦着她，恨恨地说，“是我把他赶走的，我以后再也不想见到他。”
“为什么，莲儿，到底发生了什么事？”林小如再坐下，不解地问。
“姐姐，他，他竟然，竟然和菊子……”莲儿两眼汪着泪花，又恨又伤心，再也说不下去。
“小武和菊子？他们？小武喜欢菊子？”林小如松了口气，总算不是莲儿受了欺负，接着又生起气来。她不敢相信，这才多长时间，就生出了变化？看来，菊子那丫头也不是个让人省心的，难怪许氏母女见了她不自在。
如此，她就有必要考虑一下那母女二人的去向问题了。主仆心离，还怎么在一起生活？她是无所谓，可以容下许氏母女，也不在乎菊子喜欢谁。可这是大兴，主仆到底不一样。毕竟，以后这个家是莲儿他们的，那么莲儿就应有主人的尊严和威信。若莲儿不喜欢许氏母女，她就只有送走她们。菊子有喜欢小武的权利，小武也有选择的权利，可他们伤害了莲儿就不行。她答应小武留下，不是为了让他喜欢上菊子的。既然他喜欢的人不是莲儿，那么他与这景玉巷便一点关系也没有。
“对不起，莲儿！你先忍耐几天，过完年，我就让他们母女离开。”林小如心里窝着一团火。她的善心也只是能让那对母女不至在年节无处可去。再说，二人还是齐雪帮着物色的，得先知会他一下。
莲儿意外地看着林小如。她没想到，林小如会作出这样的决定，只因为她不喜欢菊子。人生第一回，她有了选择的权利，有了做人的尊严！终于忍不住，心里的感动化作热流从眼眶涌出。
“莲儿，咱们不伤心！天下的好男子多得是！”林小如拥住莲儿，轻言细语安慰。莲儿伏在她肩上，拼命点头，泪流得更凶。
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