袁绍聚集文武，将自己的意图和众人说了一遍，田丰闻言之后出列说道：“主公，兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，不可复兴大军。现在我们应该先遣人献捷于天子，若不得通，乃表称曹操隔我王路，然后提兵屯黎阳，在于河内增益舟楫，缮置军器，分遣精兵，屯扎边鄙。三年之中，大事可定！”
田丰话方落，审配则开口说道：“不对，不对，以主公之神武，抚河朔之强盛，兴兵讨曹贼，易如反掌，何必迁延日月？”
审配刚说完，沮涭又开口说道：“制胜之策，不在强盛，曹操法令既行，士卒精练，比公孙瓒坐受困者不同。今弃献捷良策，而兴无名之兵，窃以为明公不可行。”
“非也，非也！”郭图摇头晃脑的说道：“兵加曹操，怎会无名？主公正当及时早定大业。愿从郑尚书之言，与刘备共行大义，剿灭曹贼，上合天意，下合民情，实为上策！”
四人争论未定，大堂之上唇枪舌战，袁绍听这四人的话都有道理，正在躇踌不决。忽然人报许攸、荀谌自外而入。
二人施礼毕，袁绍开口对二人说道：“郑尚书有书来，令我起兵助刘备，攻曹操。二位以为如何？”
二人闻言，不由齐声说道：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶王室，自当起兵。”
袁绍拍手称快道：“二人所见，正合我心。”
当日袁绍便商议兴兵之事，他先令孙乾回去，约刘备准备接应，一面令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。
大军分拨已定，郭图躬身进言道：“以明公大义伐曹操，必须数操之恶，驰檄各郡，声罪致讨，然后名正言顺。”
袁绍点头从之，遂令陈琳草檄，这陈琳素有才名，何进死后，许多将军府的人都避难冀州，归袁绍麾下。当下陈琳领命草檄，援笔立就。其文曰：
盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事，有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。曩者，强秦弱主，赵高执柄，专制朝权，威福由己；时人迫胁，莫敢正言；终有望夷之败，祖宗焚灭，污辱至今，董卓鹰扬，侵官暴国。袁公提剑，发命东夏，收罗英雄，弃瑕取用；与操同谘合谋，授以裨师，谓其鹰犬之才，爪牙可任……而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀！操又特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态匡社稷：则非常之功于是乎著。
其得曹操首者，封五千户侯，赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宜恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘迫之难！
陈琳挥笔一蹴而就，洋洋洒洒数千字，细数曹操恶行，袁绍读毕大喜，即命左右将此檄遍行九州各郡，并于关津隘口张挂。
且说这一日檄文传至许都，此时曹操正患头风，卧病在床。左右将此檄传进，曹操见之，毛骨悚然，出了一身冷汗，头风顿愈，他从床上一跃而起，对侍卫身边的曹洪说道：“此文何人所作？”
曹洪咬牙切齿的说道：“听说是陈琳之笔。”
曹操闻言点头，陈琳他知道，昔年在将军府时，他曾和此人共事过一段时间，曹操笑着说道：“有文事必须以武略济之。陈琳文事虽佳，但袁绍武略不足，成不了大事！”
曹洪听了之后，兀自在那里生气，曹操知道曹洪是生袁绍的气，他拍了拍曹洪的肩膀说道：“子廉，在这乱世之中，利益为先，前有张邈，后有袁术，如今昔日故友纷纷反目，不过是各自利益不同罢了，行了，你也别生闷气了，去把众人都喊来把，既然袁绍要战，咱也不能弱了风头！”
曹洪闻言走了，没多久一众大臣都到了，曹操开口商议迎敌之策，此时正好孔融亦来拜见曹操，他听闻曹操要与袁绍战，于是开口劝道：“丞相，袁绍势大，不可与战，只可与和。”
一旁的荀彧闻言起身说道：“文举此言差矣，袁绍乃无用之人，何必与之议和？”
“无用之人？”孔融闻言大笑道：“袁绍地广民强，其部下如许攸、郭图、审配、逢纪田丰、沮授皆智谋之士，颜良、文丑勇冠三军，其余高览、张郃、淳于琼等俱世之名将，何谓袁绍为无用之人？文若这不是自欺欺人么？”
荀彧亦笑道：“袁绍兵多而不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用，此数人，势不相容，必生内变，又颜良、文丑不过匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌等辈，纵有百万，何足道哉！”
孔融闻言默然不语，曹操却大笑道：“文若之言，醍醐灌顶，如此看来袁绍果然是无用之人啊！哈哈！”
当日曹操决议抗击袁绍，但是刘备那里又不能不管，于是他唤来前将军刘岱、后将军王忠二人，曹操命二人引军五万，打着他的旗号，去徐州攻刘备。
这刘岱旧为兖州牧，曹操取兖州时，刘岱降于曹操，曹操封其为前将军，曹操命他与王忠一同领兵，而曹操却自引大军二十万，进军黎阳，以拒袁绍。
程昱见曹操如此部署开口说道：“主公，刘岱、王忠二人恐不是刘备的对手吧。”
曹操叹息一声说道：“我也知道这二人非刘备敌手，我之所以让二人去不过是虚张声势罢了。”
曹操对程昱说完之后，他开口对刘岱二人分付道：“二位切忌不可轻军冒进待，我破了袁绍之后，再回军破刘备。”
刘岱、王忠二人躬身领命而去，曹操送走二人后，亲自引兵至黎阳，两军相隔八十里，各自深沟高垒，相持不战。
自八月守至十月，原来袁绍那里果然如荀彧所料，内乱不断，许攸不乐意审配领兵而沮授又恨袁绍不用其谋，众谋士各不相和，不图进取。
袁绍又心怀疑惑，不思进兵，曹操一见这情况明显打不起来来，于是他吩咐臧霸把守青、徐二州；于禁、李典屯兵河上，曹仁总督大军，屯于官渡，做完这一切曹操竟自引一军回许都了。
且说刘岱、王忠二人引军五万离了许都，二人据徐州一百里处下寨，中军虚打曹字旗号，未敢进兵，只是每日打听河北消息，而刘备那里也不知曹操虚实，未敢擅动，亦只探听河北。
忽一日曹操差人催刘岱、王忠进战，二人于是在寨中商议，刘岱对王忠说道：“王将军，如今丞相催促攻城，不如你先去打一阵。”
王忠闻言不快的说道：“呸，你怎么不去。”
二人都知道刘备不好惹，所以谁都不敢去，刘岱见王忠不去，他不由说道：“我是主将，怎么能先去呢？”
王忠横眉说道：“行了，这样吧我和你同引兵去，如何？”
刘岱眼珠转动突然心生一计说道：“我与你拈阄，拈着的便去。”
王忠闻言点头，两人抓阄，王忠眼疾手快抢了一个阄，然后他慢慢打开，只见上面写着一个先字，王忠脸色难看，但事到如今他也只得分一半军马，去攻徐州了。
王忠领兵走后，刘岱在大帐内打开他手中的阄只见上面也写着一个先字，他冷笑着说道：“哼，跟我斗，你还嫩了点！”
且说徐州城内刘备听知有曹军到来，于是请陈登商议，陈登到了之后，他开口对陈登说道：“袁本初虽屯兵黎阳，却不进取，而曹操不知在何处，前闻黎阳军中，无曹操旗号，如何这里却反有他旗号？”
陈登曰皱眉说道：“曹操这个人诡计百出，必以河北为重，亲自监督，却故意不建旗号于此处虚张旗号，我猜曹操必不在此。”
刘备闻言之后于是扭头对关羽张飞二人说道：“两弟谁愿前去探听虚实？”
关羽扶须说道：“兄长，待弟前往观其动静。”
刘备点头说道：“也好，云长若去，我就放心了。”
当天关羽引三千人马出徐州城，时值初冬，阴云布合，雪花乱飘，军马皆冒雪布阵。关羽骤马提刀而出，大叫王忠答话。王忠虽然一百个不情愿，但还是勉强提枪出马说道：“关羽，丞相到此缘何不降？”
关羽扶须郎声说道：“请丞相出阵，我自有话说。”
王忠冷笑道：“丞相岂肯轻易见你！”
关羽大怒，骤马向前，王忠挺枪来迎，二人两马相交，关羽凤眼含威，青龙偃月刀出手，王忠拦截，一股巨力传来，王忠招架不住，恰待骤马奔逃，关羽左手倒提宝刀，右手揪住王忠勒甲绦，将王忠拖下鞍鞒，横担于马上，关羽回归本阵，王忠军见自己家将军被擒，瞬间没了战意四散奔逃。
关羽押解王忠，回徐州见了刘备。刘备并不认识王忠于是开口问道：“你是何人？现居何职？竟敢再次诈称曹丞相？”
王忠听到刘备问话战战兢兢的说道：“末将王忠，现居后将军之位，我奉相命而来，教我虚张声势，以为疑兵，丞相实不在此。”
刘备听了暗自点头，他到也没为难王忠，教左右付于王忠衣服酒食，且暂监下，待捉了刘岱，再作商议。
张飞见压下去王忠，于是对刘备说道：“大哥，如今二哥捉了王忠，我去生擒刘岱来！”
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