依据契约上那清晰且工整签署的外邦商人之名，吴公公很快脚下生风般快步穿过一道道红墙金瓦的回廊，身边领着一个满脸络腮胡的男子匆匆赶来。
这男子身形高大魁梧，身着一件样式奇特、色彩斑斓的异域服饰，头戴一顶镶有宝石的精致毡帽，举手投足间都透着一股来自番邦的气息。
吴公公来到皇上面前，先是恭恭敬敬地行了一个大礼，动作娴熟而又一丝不苟，随后微微抬起头，用那尖细却又透着几分恭敬的嗓音禀报道：“圣上，这位便是买下陆元德种子的外邦商人。”
皇上此时正端坐在那金碧辉煌的龙椅之上，周身散发着一股与生俱来的威严之气。
他微微眯起双眼，深邃的目光如同一把锐利的宝剑，不动声色地将眼前之人从上到下细细打量了一番。
良久，皇上缓缓开口，声音低沉而又充满力量：“你曾从陆元德手中购置过种子？”
那商人听闻此言，先是微微一怔，原本平静的脸上瞬间闪过一丝不易察觉的讶异之色，眼神中也透露出一丝慌乱。
不过，这丝慌乱转瞬即逝，随即他便整理了一下自己的衣衫，恭敬地微微欠身，点头回应道：“陆老爷与我做过不少生意，卖了许多物件予我，其中确实有种子这一项。”
皇上眼睑微垂，狭长的眼眸眯起，目光如炬，直直地锁住眼前的商人，声线冰冷，一字一顿地问道：“那种子呢？你卖给了何人？”
商人一脸茫然，下意识地摇了摇头，语气中带着几分无辜，回道：“并未卖出去。”
“没卖出去？”皇上的声音微微上扬，透着一丝质疑。
“正是，”商人神色笃定，恳切地解释道，“我们曾尝试种植，可那些种子根本就是死种，无论怎么悉心照料，都毫无生机，什么都种不出来。”
说话间，商人脸上满是真诚之色，眼神中透露出无奈与失落。
然而，皇上对此却并未轻信，他冷冷地凝视着商人，目光如刀，仿佛要将对方看穿，继续追问道：“那剩下的种子呢？”
商人不假思索地回答：“丢了，发现种子没用之后，我们便全部处理掉了。”
皇上听闻此言，眉头紧紧拧成了一个“川” 字，心中的疑虑非但没有消除，反而愈发浓重。
他冷哼一声，声音中带着不容置疑的威严：“如此重要之物，说丢就丢了？你当朕是三岁孩童，如此好糊弄？”
商人的额头瞬间沁出了细密的汗珠，他的双手不自觉地微微颤抖，原本镇定的神色也开始变得有些慌乱。
他急忙双膝跪地，“咚” 的一声，额头重重地磕在地上，发出沉闷的声响，声音中带着一丝颤抖，急切地辩解道：“圣上明鉴，草民所言句句属实，绝无半分虚言。那些种子既已无用，留着也是占地方，便随手丢弃了，实在未曾想过会给圣上带来如此困扰。”
皇上并未理会商人的苦苦哀求，他缓缓站起身来，龙袍随着他的动作轻轻摆动，每一步都迈得沉稳有力，不紧不慢地朝着商人走去。
走到商人面前，他停下脚步，居高临下地俯视着跪在地上的商人，眼神中透露出一股让人不寒而栗的寒意。
“无用？” 皇上的声音低沉而冰冷，仿佛从九幽地狱传来，“我朝小侯爷已经将那种子告诉朕，你当真不知道那种子的厉害？”
商人的身体微微颤抖着，豆大的汗珠顺着脸颊不停地滚落，打湿了他面前的地面。
他眼神中闪过一丝恐惧，却又很快低下头避开皇上的目光，“回圣上，草民真的什么都不知道啊。”
“呵呵！看来不用刑，你是不会如实招来了。”
商人立即带着哭腔说道：“陆老爷与我做生意，向来都是一手交钱一手交货，我只知道他卖的东西五花八门，至于那些种子的来历和用途，草民从未过问。”
皇上冷哼一声，眼中的怒火愈发旺盛。
他转身回到公堂上缓缓坐下，双手紧紧地握住扶手，指节因为用力而泛白。
“宣平侯！”
陆卿尘上前一步，身姿挺拔，神色间满是笃定，毫不犹豫地启奏道：“圣上，此人大言不惭、谎话连篇。臣在调查陆元德一事的过程中，已然查明，他早将种子私送番邦。自那之后，当年番邦粮食便实现了一年三收，其粮食储存量更是达到了以往三年的总和。这等行径，无异于资敌叛国，后果不堪设想，还望圣上明察！”
“你说这话有何证据？”
“圣上您仅需派人到番邦一查便知，臣不敢欺君罔上。”
“来人！” 皇上大声喝道：“将这商人暂且押入大牢，严刑拷问，朕要知道他还隐瞒了什么！”
话音刚落，几名侍卫如狼似虎地冲了进来，将商人从地上拉起，押着他往殿外走去。
商人一边挣扎，一边大声呼喊着，“圣上，我说，是陆元德说那种子价值千金，还给我看了种子的好处，我才会高价购买的。”
皇上闻言，微微抬手，示意侍卫停下。他重新审视着被押着的商人，目光中透露出一丝探寻之意，“你且细细道来，陆元德究竟给你看了种子的什么好处？又为何要将如此珍贵的种子卖给你？”
商人见皇上有松口之意，心中燃起一丝希望，赶忙稳住心神，急切地说道：“圣上，陆元德找到我，说他手中有一种神奇的种子，种下去不仅耐旱抗涝，而且生长周期极短，能够让土地实现一年三收。起初，我也半信半疑，可他当场拿出几颗种子，在一个特制的花盆里种下，不过短短数日，那种子便发芽、开花、结果，结出的果实饱满硕大，比我们番邦常见的粮食作物产量高出数倍。我亲眼所见，心中大为震惊，当下便与他达成了交易。”
皇上的脸色愈发阴沉，“砰”的一声拍案而起，“来人，将他拖下去砍了。”
“圣上饶命啊！”当发现求饶无用后，他急忙喊道：“您不能杀我，我不是龙元国的人。”
皇上死死盯着他低吼道：“就地正法。”
话音刚落，寒光一闪，侍卫高举长刀，毫不犹豫地朝着那商人猛力砍落。
只听“咔嚓”一声闷响，电光石火间，商人的脑袋便与身躯分离开来，断颈处如喷泉般涌出鲜红的血液，浓稠的液体肆意飞溅，在地面上迅速蔓延开来，触目惊心。
陆家三兄弟早已吓破了胆，皇上对着陆元德冷哼一声，“陆元德，你这是早有预谋将我朝的珍贵种子外流番邦啊！”
陆元德自知事已至此，在说什么都是枉然，只能跪在地上求饶。
“圣上，草民只是鬼迷心窍，求您放过草民吧！”
就连另外两人也一起跪求，不知道皇上会不会因此牵连到他们身上。
而皇上则是看向陆卿尘，别有深意的问道：“宣平侯，他们是你的父亲和叔叔，你不如说说，朕该如何处置他们才好？”
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