傍晚，孔绍卿自官署回府后，如前几日一般直接去了福安院陪老太太用晚膳。
“老爷，老太太今儿不舒服，怕是不能与你一道用晚膳了。”李嬷嬷从里屋出来，见孔绍卿正提了袍角走进来，忙上前说道。
“今儿我走时老太太不都还好好儿的？”孔绍卿闻言便皱了眉，几个大步就要往屋里去探视老太太。
“老爷请留步。”李嬷嬷忙将他拦下，压低音量道：“老太太今儿是被气着了，险些厥了过去。这会子喝了药刚睡着，你再进去吵醒她就不大好了。老爷无需太担心，大夫已经过来瞧过了，说没什么大碍，只是轻易再别生气了。”李嬷嬷叹口气，“只是老爷也晓得老太太的气性儿，一旦生起气来，轻易怕是消不了的。老爷若得空，也劝着老太太些，到底还是身子重要啊！”
孔绍卿眉头皱的更紧，自也听出了李嬷嬷的弦外之音：“今儿府里出了什么事？”
“夫人命滟姨娘给大姑娘下药，滟姨娘是个胆小的，从夫人处出来就将这事儿告诉了大姑娘，大姑娘又惊又怕，不得不惊动了老太太。老太太连忙提了人来审问，许多人都瞧见滟姨娘进了夫人的院子，夫人又将屋里的丫鬟都遣了出去。夫人却断不承认，只道一切等老爷回来再说便扬长而去，老太太当时便气的脸都青了。幸而平时备着药，老太太这才缓了过来呢。”李嬷嬷说的并不委婉，语音更是干净利落，直指令老太太气坏了身子的主要原因。
孔绍卿眼神一凛，紧抿的唇角几成一条直线，脸色晦暗不清，似极力克制着胸中的怒气，嘱咐李嬷嬷好好照顾老太太，又道明儿过来请安，这才一个转身，踩着又急又重的步子出去了。
李嬷嬷目送孔绍卿离开后才折回内室，老太太靠在床头，手里捧着参汤，有一口没一口的喝着，见李嬷嬷进来，也只懒懒的抬了下眼皮，将碗交给李嬷嬷：“回去了？”
李嬷嬷点头笑道：“老爷似乎气的不轻。”
老太太叹口气，眼里便有些不忍：“我知道他孝顺，只是也难为他了。”她一顿，因心疼自个儿的儿子便有些恼知微，“也不知那孩子究竟要做出什么来，还要我帮她这样的忙。”
李嬷嬷宽慰道：“老太太，大姑娘主意大着呢，她说要给您个天大的惊喜，您就等着瞧吧，大姑娘还能让您失望了去？”
“她敢！”老太太气道，“我若失望了，日后便再也不帮她了。”
“我的老太太哎，你这气性儿可真跟年轻时候一模一样。”李嬷嬷瞧着老太太气鼓鼓的模样，笑的眼睛都眯成了一条缝儿：“大姑娘有胆识又有计谋，虽然现在还不知道她在谋划什么，不过奴婢还是挺相信奴婢这双眼睛的，大姑娘绝对错不了！”
“你倒这样看好她。”老太太哼一声，脸上笑意却也藏不住，“她给你什么好处了，连你也为她说起话来。”
“奴婢可是见天儿都在老太太身边伺候着的，大姑娘若真给了奴婢好处，能瞒得过老太太您么？”李嬷嬷笑道，“当初你还颇有些后悔接了大姑娘回来，如今你还后悔吗？”
“你这老滑头。”老太太笑骂一声，不接李嬷嬷的话茬儿，“只喝了一碗参汤可不够饱的。”
“是，奴婢这就去安排。”李嬷嬷忍笑道，当下便退了出去，这个安排，自然是要暗地里进行，毕竟她方才才同老爷说了老太太气的睡下了呢！
……
孔绍卿怒气冲冲回了碧水院，杨嬷嬷老远瞧见他便连忙禀告徐氏：“夫人，老爷回来了，说是从福安院那边直接过来的，仿佛没在那边用膳呢。奴婢瞧着，老爷的脸色仿佛不大好！”
“不好便不好吧，你着什么急呢？”徐氏不紧不慢的放下筷子，“既然老爷心情不好，想来也吃不下饭的。嬷嬷，我吃好了，叫人撤下去吧。”
杨嬷嬷迟疑了下，“夫人，这样不大好吧！老爷几天没过来了，你这样老爷怕要更生气吧。”
“生气？”徐氏冷嗤一声：“他要真敢冲我发脾气倒也是奇事一桩了。”
话音刚落，孔绍卿便已经进了屋，杨嬷嬷担忧的瞧了徐氏一眼，躬身退了出去。
“老爷今儿怎么想起回我这碧水院来了？我还当老爷早忘了这府里还有个碧水院呢。”徐氏端坐在桌边，不冷不热的开口讽道。
孔绍卿不意徐氏竟还比他先发作，原本就阴沉的脸色愈发的难看了，极力的忍了忍，终是没忍住：“今儿娘差点被你气晕过去，你竟还无事人一般，你就不觉得羞愧吗？”
“我为什么要羞愧？”徐氏冷声道：“你也认为我威胁兰心院那贱人去给孔知微下毒？我为什么要那样做？孔知微死了对我又有什么好处？你我夫妻十余载，在你眼里，我便是那样的蛇蝎毒妇不成？”
“徐云倩，许多事我不说不代表我不知情。你容不容得下知微你自己心里清楚，孔府交予你打理，你做的再过分我也只作不知，由着你胡闹。可只一点，你断断不能对娘不孝！”孔绍卿霍然瞪向她，额上青筋突突直跳，难得强硬的说道：“你明日去跟娘认个错儿，今儿这事便这样了了！”
“老爷这话实在好笑，我不认为我有错，又凭什么要认错！”徐氏也怒了，悍然拒绝，负气的一扭身子，拿背对着孔绍卿。
孔绍卿怒极反笑，索性拂袖而去，“好，我明日便请岳父大人断个公道罢！”
“你去，你现在就去！看我爹是要听我的还是听你的。”徐氏见孔绍卿真就转身走了，一时间急怒攻心口不择言，“孔绍卿，你现在有能耐了！没有我没有我爹，你以为你能当得了这兵部侍郎？没有我徐氏一家，你熬到现在也不过是个芝麻小官儿，说不定早就被外放出京了。你有今天，都是徐家给你的！孔绍卿，你给我回来！”
……
“大姑娘，你料得没错，老爷方才果然怒气冲冲的从碧水院里出来了，奴婢仿佛还听见了夫人的吵闹声，大概是气得不轻的。”探了消息回来的画蔷喜滋滋的说道。
知微坐在绣架面前，头也没抬，继续飞快的穿针走线，“可瞧清老爷往哪个方向去了？”
“瞧清楚了，老爷直接去了滟姨娘的兰心院。”
知微淡淡一笑：“姨娘的枕边风自然是吹的极好的。”
“大姑娘所言极是！”画蔷笑嘻嘻的道：“奴婢进府这么些日子，可还从未见过老爷与夫人起争执呢，不想大姑娘竟能做到，想来大姑娘在老爷心里总算也有些分量了。”
“哪里是我的功劳了？”知微抬眼，凝望窗外夜空里那一轮如钩的弯月，唇边笑意便如那一缕薄薄月光，澄澈分明，“若非老太太推波助澜，事情也不会这样顺利！”
“奴婢也知老爷是顶孝顺老太太的，不想老爷竟真会为了老太太与夫人争执，奴婢原还想着，夫人有娘家撑腰，老爷一直忌惮着，总也不敢的，不想却被大姑娘料准了。”
“这也不奇怪，若是没有我这个契机，父亲与老太太能忍便都忍了，况我未回来前，老太太不涉府里事务，自然能相安无事。可我回来了，母亲容不得我，老太太却摆明了要保我，还趁机分了徐氏的权利，矛盾因此便产生了。父亲被打压了十余年之久，若没有别的出路便也罢了，可徐大学士老了，偏巧我落马受伤之时是十一皇子与公主亲自护送回来的，十一皇子与徐大学士，孰轻孰重？父亲怕因此就有了别的心思，一旦他心思活络了，还会对徐氏父女唯命是从么？”
“大姑娘是如何瞧出老爷心思的？”画蔷好奇的问道。
“木偶娃娃事件之后，父亲可回过碧水院过夜？”
“不曾。”画蔷恍然大悟，笑着道：“老爷这几日都宿在滟姨娘处，怕是滟姨娘的功劳也不少吧。”
知微瞥她一眼，“你不讨厌人家了？”
画蔷不好意思的笑了笑，“大姑娘，我又不是那起子不辨好坏的，她与大姑娘是盟友，我如何还会讨厌她？再说了，你不是也说了，滟姨娘是可怜人么，就不许奴婢也可怜她么。”
“这话在我跟前说说便罢了，滟姨娘面前敢这样说，小心她掌你嘴。”人好歹也是姨娘，“就盼她运气好些，能有自个儿的孩子。”
否则便要一日一日的与徐氏熬日子，熬到徐氏先死了，孔绍卿将她扶正做个正室奶奶倒也算苦尽甘来！若那孔绍卿喜新厌旧又续了旁人做妻，她一个没有子女且容颜已逝的姨娘，只怕日子也是难过的！
“可姨娘若真的生了孩子，大姑娘不担心么？”画蔷不解的问，“姨娘有了孩子，便会为自己的孩子谋划，到时候那一个又该怎么办呢？”
知微眉眼平和，语意清淡，“滟姨娘是聪明人，她知道我会保那一个，我既保了他，就断不会不管他，滟姨娘为自己的孩子谋划无可厚非，但她定然也不会想与我为敌。所以我相信她自己会有分寸的！”
画蔷这便放心下来，“奴婢也觉得，滟姨娘定然不会想与大姑娘为敌，大姑娘这样厉害，她才不是对手呢！”
“行了，别拍你家大姑娘马屁了。”知微笑睨她一眼，“我有些饿了，你让阿常做了桂花糖蒸栗粉糕送过来。”
“哎，奴婢这就去！”画蔷脆脆儿应一声，风一样又跑了出去。
知微失笑，收回目光，继续一针一线绣着凤凰花的绣图。
太后的懿旨虽还未下来，但早些备着总不是坏事！
知微就是有些担心，万一太后她老人家压根儿已经忘了她，她又要如何才能得太后的青眼呢？
不如明儿请沧眉进宫给太后请安时，顺便帮她敲敲边鼓吧！主意一定，心里顿时便轻快了不少。
不多时，画蔷领了一人进来，笑道：“大姑娘，阿常给你糕点来了，刚出锅的，可热乎了。”
知微抬眼瞧去，那阿常容貌寻常，不过十八九的模样，身量倒是纤长，一身粗使丫鬟的粗陋装扮，眼神怯怯，只一触到知微的视线便慌张的转移开，身子一个哆嗦，差点端不稳手里的托盘。
知微只打量着她不说话，阿常怯怯的福身请安，“奴婢……奴婢给大姑娘请安。大姑娘要的糕点奴婢给您送来了。”
知微起身，缓缓朝她走来，“搁桌上吧。”
阿常闻言，急忙将托盘里的糕点往桌上一放，“大姑娘若没别的吩咐，奴婢便告退了。”
“不急。”知微含笑道，瞥一眼画蔷，画蔷会意，退到外边把守。“坐下吧。”
阿常本是紧张的垂着头，闻言一惊，手指紧紧捏着托盘，局促不安道：“奴婢不敢……”
“我让你坐你便坐下，有什么不敢的？”知微知她紧张害怕，便特意放轻声音，入耳便觉那声音真正温婉若春水，拈了个栗粉糕吃了，赞道：“你手艺确是极好，在府里呆了多久了？”
“回大姑娘话，奴婢进府如今已有七八个年头了。”阿常略微镇定了些，在知微指定的椅子上坐下来，规规矩矩的回答道。
“一直在厨房里做事么？”知微打量她平凡普通甚至有些黝黑的脸庞。
“奴婢以前，侍候过府里一位姨娘，后来姨娘没了，奴婢便被安排到厨房做事了。”阿常垂首怯怯道。
“哪一位姨娘？为什么没了？”知微只作闲谈一般，漫声问道。
阿常一阵怔忡，眼睛微微的红了，“奴婢侍候的是郦姨娘，她，她因难产……而没了。”
“看起来你与郦姨娘感情很好！”
“姨娘性情温婉，对待下人也是极好的，奴婢服侍姨娘时，得了姨娘不少恩惠。”阿常略一迟疑，避开知微的目光，怀里还抱着托盘，手指无意识的捏的更紧了些。
“是以，为了感念主子的恩情，你便偷偷的养大了郦姨娘产下的孩儿。”知微缓缓沉下脸，“姨娘生下的可是孔府的长子，本该过着锦衣玉食的生活，不想你竟偷了去养，还将那孩子养的那般面黄肌瘦营养不良，你便是这样报答你主子的恩情的？你这样做，是何居心？”
阿常不意知微突然发难，惊得从椅子里跳了起来，脸色刷一下白了，慌慌张张的跪下：“回禀大姑娘，奴婢没有偷了姨娘的孩子……实则是，是奴婢将姨娘的孩子捡回来的，奴婢没有做对不住姨娘的事！”
“捡回来的？”
“奴婢不敢撒谎，大姑娘明鉴。”阿常磕头道，这时候反而镇定下来了一般，娓娓而道：“郦姨娘有孕后，胎像一直很好，且大夫探了脉象，断定是男胎。老太太与老爷都很高兴，老太太甚至把名字都起好了，就等姨娘生了孩子便抬了姨娘做老爷的平妻。姨娘也很高兴，肚里孩子长得好，老爷也时常陪着，那时候姨娘的院子里整日都是笑声。却不料姨娘怀胎八月便动了胎气，请了产婆来，两天两夜都没生下来，产婆道是难产，熬到第三天，姨娘再也没有力气了，孩子终于生下来了，却是半点气息也没有。老爷老太太都十分伤心，老太太甚至病倒了，姨娘的身后事便是夫人操办的。”
“奴婢想趁夜给姨娘与可怜的少爷烧点纸钱让他们好上路，却不料撞见了夫人与杨嬷嬷说话，夫人问事情办得怎么样了，杨嬷嬷便道都照夫人的吩咐，将尸体扔到乱坟岗去了。夫人又问，那小孽障呢。杨嬷嬷道，夫人放心，那小孽障确实已经死透了。她们说着话走远了，奴婢心里又急又怕，一时想着姨娘那样好的人，死后竟连个葬身之地都没有，心里便难过得紧。于是趁着人没注意，便从后门偷偷溜出府跑到乱坟岗，想将姨娘与小少爷好好安葬了。等奴婢赶到时，竟听见了婴儿微弱的啼哭声，奴婢连滚带爬的跑过去，发现正是冻得口鼻发青的少爷，奴婢也不知为何少爷又活转了过来。连忙将少爷用布好好包了，又挖坑将姨娘草草埋了。奴婢本也想将少爷抱回府里，可一想到夫人说起姨娘母子的神色……奴婢犹豫了许久，将少爷抱回了我家里，求哥哥嫂嫂帮忙照看些。”
阿常顿一顿，又道：“大姑娘，少爷确实不是奴婢从府里偷的，您可以问府里的老人，她们呆的久的，定然都知道郦姨娘的事。”
“这么重要的事情，为什么不禀告老太太与老爷知道？他们如此盼望那个孩子的出生，若是知道岂会置之不理！”知微端起茶盏缓缓啜饮一口清茶，缓声问道。
“当时老太太大病，老爷也大受打击，奴婢便想将少爷还活着消息告诉老爷夫人，说不定他们的身体也就大好了，少爷也能过得好！可这时府里另一个姨娘也有了身孕，奴婢无意间瞧见杨嬷嬷交代在那位姨娘院子里服侍的丫鬟，说绝不能让那位姨娘肚子里的孩子活。奴婢吓得赶紧跑开了，又想到郦姨娘素日身子极好，饮食又极为注意，怎会才八月便动了胎气……”阿常偷偷抬眼瞧了眼知微，见她神色间并未不耐，这才继续道，“奴婢想起杨嬷嬷的话，又想到那夜夫人与杨嬷嬷的话，便不敢将少爷还活着的消息说出来了。”
知微瞧着那阿常镇定的模样，心里莫名跳出个怪异的念头来，她紧紧盯着阿常的脸，也不忙着叫她起来，“你是个聪明人，当年郦姨娘没有白疼你！”
“奴婢愚钝，担不起大姑娘的赞赏。”阿常连忙道。
“那孩子多大了？”
“回大姑娘话，少爷将将满五岁。”
“滟姨娘难产去世，你决定瞒下孩子的事。你养了那孩子五年，五年都没人知道他的存在，说明你是一个极为果断谨慎之人。”知微十指搭成尖尖的塔搁在下巴处，慢慢道，“可行事如此谨慎的你，居然会让我院子里的画蔷瞧见那孩子，按理你是不会犯下这样的错误来，那么便只有一个可能，你是故意让画蔷看见他，且故作神色慌张，让画蔷心中起疑。你知道画蔷是近身伺候我的，你也知道，那孩子的容貌足以引起画蔷的注意。所以，你是故意将那孩子送到我面前的，是不是？”
阿常身子猛地一抖，像被雷电狠狠一击，不敢置信的抬头瞧向知微。
“看来我猜对了！”知微神色柔和，含笑说道。方才她问到那孩子的事时，她瞧上去很惶恐，却口齿清晰，讲述的也简单明了，按说被人知道这样的隐秘之事，定要吓都吓死了。知微这才起了疑心来，便随口一诈，不想竟给她蒙对了！
阿常愣了许久，见知微始终没有发怒，僵硬的表情才慢慢缓和下来，俯身以额触地，道：“大姑娘恕罪，奴婢实在没有法子，又不忍老爷与姨娘的骨肉流落在外吃苦，这才想了这样一个法子。奴婢知道大姑娘菩萨心肠，若知道少爷的身世，定然不会不管的……大姑娘，奴婢求您帮帮少爷吧，少爷实在聪明又懂事，大姑娘您帮帮他吧！”
“起来吧！”知微道：“府里这样多人，你为何偏偏找我帮忙？”
阿常从地上爬起来，脸上有些发红，仿佛是不好意思，“大姑娘回府后，奴婢听闻了大姑娘许多事。奴婢觉得，以大姑娘的聪明才智，定能保住少爷的！”
果然是个机灵的！也幸得是她，换了别人那孩子怕早已化成白骨了！“除了容貌，我要如何相信那是父亲的孩子，你可还有别的凭证？”
“胎记！”阿常忙道：“奴婢服侍姨娘时，曾不经意瞧见过老爷后腰上有枚胎记，少爷后腰处也有一枚一模一样的。后来奴婢偷偷打听了下，二姑娘腰上也是有胎记的，若奴婢没有猜错，大姑娘定然也有吧！除此之外……滴血验亲也可证明少爷是老爷的骨肉！”
果然是那胎记，知微暗道，这胎记遗传的可真好！
“此事我既已知道，便不会不管。”知微道：“你且放心，好好照顾他便是。时机到了，我自会吩咐你带他进府来！桌上的栗粉糕，你带了回去给他吃吧！”
阿常忙又感激的跪下磕了头，抹着泪欢欢喜喜的将栗粉糕用手帕包起来。“大姑娘，奴婢还有一事相求，若少爷真能回府，求大姑娘让奴婢留在少爷身边服侍！”
知微点头：“当然是你服侍，换了旁人我可不放心。不早了，下去休息吧！”
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