她换了衣服，加了件胭脂色洒金披风，向含元殿而去。
她打定主意好好哄哄皇上，晚上好让皇上来长乐殿陪她。
到了含元殿，气氛有些冷清。
宫人不知所踪，饭菜已上桌，只余凤药和小桂子两人在旁伺候。
不知为何，曹贵妃打从第一眼见到凤药便不喜欢她。
这个女侍书，什么时候都陪在皇上身边。
皇上没什么表情，却能让人感觉到他不高兴。
不过，看到曹贵妃进门，他还是带了笑意。
坐在椅上伸出手，贵妃把手送入他宽大手掌中，皇上握着她的手叹道，“这么凉，先喝碗热汤暖暖身子。”
他亲自舀了碗汤，“你喜欢的海参鸽子汤，专为你煲的。”
曹贵妃害羞地一笑，接过汤碗，刚尝了一口，只听皇上长叹一声，瞧着曹贵妃欲言又止。
“皇上？”她有种不好的预感。
一丝怜悯划过，皇上拉住曹元心的手，“元心，你坚强些。朕有个不好的消息。”
元心睁大着眼睛，看看皇上，又看看凤药，凤药从衣袖中抽出一纸奏章。
元心接过打开，只看了几眼，一手捂住胸口，一手按住桌子，急喘几口粗气，再看那张簿簿的纸——
她四叔，及两个堂兄皆战死于包抄蒙古的战役中。
曹四郎家断了香火。
曹贵妃眼中溢出泪水，恨恨地，又不知去恨谁。
“这一仗是败了？”她丧气而绝望地问。
“是。”
曹家绝了一门，战败死也白死。
战败而死，成不了受人景仰的英雄，还要被人骂做无用。
曹家不但要承受失去至亲的痛苦，还要承担耻辱。
“元心，朕不会发明诏罚你的家人，你可放心。”
“放心？叔叔哥哥都死了，我还有什么放不放心的。”
元心与四叔家关系最好，和两个哥哥相差两岁自小一处于耍，比别的姐妹兄弟感情都要深。
她能入宫即封贵妃，还不是因为父兄前线一刀一枪拼杀出来的？
“贵妃节哀。皇上接了战报伤心了一天，不知怎么和你开口。”
凤药安慰元心。她却像没听见似的向门口走去。
皇上一拍桌子，沉声道，“元心你放心，不荡平蒙古叛部，朕这个大周皇帝也不必再做下去了。”
他的怒火不但来自吃了败仗，还来自朝堂。
多得是人等着看他的笑话。
多得是人压心底看不上他这个来路不正的皇帝。
明明大周吃了亏，竟还有人暗中叫好。
这样的人放在朝中，德不配位，是对皇帝的羞辱。
“自今天起，自含元殿起，一应供应减半，节约的钱粮全部用到军需上。”
“快过冬了啊。”皇上皱着眉说了一句。
随后，他疲劳地抚着额，太阳穴“突突”暴跳。
…………
曹家举家哀愁一片。
他们会安排照顾四郎遗孀，但曹家老大旧疾复发，去年过世。
二哥年事已高，身为曹家顶梁柱，不合适再到战场拼杀。
三郎打仗腿上落了点残疾，不再出入朝堂，四郎现在全家老少都死在战场。
还有老五、老六、老七。
老五才庸学浅，身体不太好，沾着哥哥们的光当个小武官。
老六也不出色。
唯独七郎，年轻、英武、健壮，也有资历，又立过战功。
此次曹家折了三个好男儿，又吃了败仗，还是新皇登基，第一场大规模战役。
会不会有旨意降罪尚不知道。
但七郎一直无后，这一点不能再忍。
他不但需快点诞育子嗣，还要去把四郎一家的尸体带回来安葬。
这次，二朗不打算再以温和态度对待七郎。
他后悔从前太由着曹阿满。
叫回七郎，他在书房与七郎独聊。
“你四哥的事你已晓。”二郎点上烟枪，重重吸了一口。
“他们家算是灭了。”二哥喷出浓浓烟雾，长叹一声。
七郎灰着脸，家中除了二哥，他与四哥感情最亲厚。
这次四哥战死，他知道时心脏如裂开了似的。
可他不知如何表达。
“你四哥平日待你不错，现在你也得为老四家做点事。”
二郎吸着烟，一脸悲苦。
“家里人丁虽多，出色的就那么几个。五弟六弟指望不上，三哥腿又不好。能指望的只有你了。”
七郎起身跪下道，强忍眼泪，“二哥，小弟愿接四哥上战场，打败蒙古再回朝，就算打上五年十年，小弟也愿意。”
“你四哥需要的是这个吗？报仇？我们家打仗打得少啊？胜败乃兵家常事你不懂？”
“那哥哥需要小弟做什么？”七郎一脸迷茫。
二郎一口烟喷七郎脸上，恼怒地说，“这还用问，这会儿了，你还跟你老哥装糊涂？！”
七郎低下头，他心中有几分猜测，又不敢做准。
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