六天的时光,廖家天翻地覆,从人人称羡的世家,变为人人喊打的牲畜,往日里他们做过的缺德事全都暴露出来,其中以偷税漏税最为严重。
据说奉天府光查清楚廖家这些年漏交金额就用了至少三十个师爷,快马加鞭计算完,廖家不仅赔到倾家荡产,还要接受牢狱之灾。
其他生意上的割赔也不少,加上寻衅复仇的,把江将军忙碌到没工夫陪女儿。
好在姜笙并不计较,她和郑如谦在城西盘了个新铺子,还没拾掇好,又到了贡院开门的时刻。
兄妹几个齐刷刷放下手头的事情,再次围聚在一起。
只不过这次,多了八个忠心耿耿的家仆。
人太多,分成两个马车,姜五为兄妹们赶车,姜一给弟弟们赶车。
只不过姜笙兄妹是安静等待,隔壁的七个则是吵吵嚷嚷,热闹非凡。
还是姜五呵斥了句,“闹什么闹,贡院门口呢。”
七个半大小子才闭上嘴,连喘气声音都跟着放低。
“姜五姐姐你好厉害啊。”姜笙震惊极了,“什么时候我也能跟你一样。”
能一样什么?
是在人群里杀个七进七出,还是一句话呵斥住哥哥弟弟?
马车内的兄长们全都转过头,盯着贪吃贪睡的小胖妞,没想到她还有这种野心呢。
“姑娘在想些什么。”姜五也无奈笑了笑,只是她严肃惯了,嘴角弧度小到微不可察,“每个人经历不一样,性格自然也不一样。”
这世间有严肃冷厉的人,便有乖甜可爱的人,有腹黑无情的人,便也有真挚诚恳的人。
世界之所以多姿多彩,正是因为充斥着不同的人,不同的性格,造就不同的行为。
姜五的冷酷源自于她要强的性格,她逼着自己立起来,逼着自己比男人更强,所以能压制住哥哥弟弟。
姜笙的乖甜源自于她知足的性格,愿意随波逐流的心态,以及吃饱足矣的乐观,多数时候更愿意听哥哥的话。
“姑娘,你现在就很好,没必要跟我一样。”姜五转过身,声音几不可闻,“……如果可以,没人愿意成熟稳重。”
被宠爱的孩子才是宝。
姜笙若有所思地点头,回过身,与四个哥哥怪异的表情对上。
“真没想到,咱家小妹妹也开始有想法。”郑如谦阴阳怪气第一名。
“孩子长大咯,开始想训斥哥哥了。”方恒托着腮,有些惆怅。
温知允蹙着眉头,“姜笙啊,四哥对你不好吗?”
只有长宴难得没补刀。
姜笙表情微瘪,很快谄媚,“好,特别好,哥哥们最好了,晚上我把姑姑炖的大肘子分给你们,大哥也分两块,这几天肯定饿坏了。”
她倒是大方,可惜许默近日纯啃干粮,真要是贸然吞下大油水,保管肠子从头通到尾。
哥哥们忍着笑,听到贡院大门打开的声音,纷纷跳下马车,迎接长兄。
九天的会试,即使中间能够回家两个晚上,依旧是不小的折磨。
许多学子形容狼狈,衣衫褶皱,油光满面的脸上顶着乌黑的大眼圈,不知道的还以为半夜遭了女鬼欺凌。
只有少部分人能够维持整洁,还算正常得体。
许默称得上其中代表,衣角微褶但整体平整,不够精神但算平静,甚至不忘跟四个衙役道谢,再缓缓走到兄妹跟前。
“大哥。”长宴很少这么抢话,“情况如何?”
许默面色凝重,轻轻摇了摇头。
这就意味着方家没有再出手,会试顺利且平静,平静到诡异,像是山雨欲来,又像是雷暴酝酿。
长宴的心沉进谷底,不喜欢这种难以预测的未知感。
“别想太多,咱们以前遇到的困难,不也都是到头来才知晓。”许默安慰这个最小的弟弟,“运筹帷幄自然好,但谁能事无巨细地知道所有,不要让自己太累。”
“是啊小五。”郑如谦拍拍他肩,“二哥在外头做生意,有赚钱就有赔钱,正常的很。”
“我在战场上也是,有输就有赢。”方恒也跟着出声,“谁也不知道下场战役是什么结果。”
这次温知允没接话。
他是大夫,要是下针的时候不能预测死活,估计温氏医馆的牌匾都得被病患砸掉。
剩下一个姜笙,苦思冥想以后道,“就像咱们出门,谁也不能确定会不会踩到狗屎……”
果然她的比喻就没好词。
几个哥哥不约而同出手制止。
只有长宴在听完之后,真正露出了笑容。
“唔,唔。”姜笙还想挣扎,“你们看看……只有我才管用……只有我能逗笑五哥……”
可惜嘴捂地太结实,谁都没有听清。
人流漫漫,百相横生。
他们兄妹温馨和乐的同时,无数个学子也与家人说笑,分享考试期间的酸甜苦辣,分享肩颈腰椎不适,彼此询问关心。
如齐淮正在与一名黑衣少女交谈,偶尔瞥向许默,双方表情都有些微妙。
如安浚正在与千里迢迢赶来的父母保证,拍胸脯的动作代表他拿下贡生的决心。
当然也有形单影只的,比如孤身赶考的学子,比如性格孤僻的学子,又比如……方远。
少年白衣飘飘,没有友人同伴,也没有亲人相迎,只有几名家仆随侍左右,莫名孤单惆怅。
他视线在人群中转了圈,似乎有意识地在寻找谁。
当看见青竹笔挺的许默时,露出意味深长地笑,再顺着扫到了郑如谦,又轻轻眯起眼。
不能再让他看下去,若是发现方恒可怎么办。
许默和郑如谦难得默契,挡在了方老三跟前,并示意姜五带大家离开。
长宴正准备转身,扭头瞧见了逆着人流走过来的江将军,忽然出声阻拦,“三哥,别躲了。”
所有人都是一怔。
方恒躲方家,躲了五年,刚开始在斜阳县躲,后来去北疆躲,如今虽说打仗有点底气,但终究不能跟方家比拟。
不躲,等于暴露在方家眼皮子底下,等于成为方家的靶子。
“没有三哥,我们跟方家的矛盾也不可调和。”长宴眯起眼睛,“倒是可以让三哥,试探出来方家真正的底牌。”
至于方恒可能会遇到危险,可能会被下绊子等等。
不要怕,保护伞这不是来了么。
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