“姑娘，小五得知公子要带兵前往南境，小五请求与公子同去戍边！”小五说罢，跪在地上重重磕了一个头。
叶宁语愣了片刻，“你要去南境？”
“是。”小五抬起头，回答十分干脆。
叶宁语看着目光坚定的小五，心里的情绪十分复杂。因曾经小五的父亲带着他在朝廷指认瑞王，叶宁语将他们父子当成了恩人。
自小五来到叶府，虽然明面上是叶家的护卫，可叶宁语早就告知过肖护卫和方延贺，危险的差事都不要派他去。在她的计划里，只是想让小五在叶府好好待着，算是叶家对他们父子恩情的回报。
眼下小五自请入军，是叶宁语怎么也没想到的。
“可都想好了？”
“嗯！”小五的语气比刚才更加坚决。“小五在府上叨扰了两年，大姑娘把我护得很好，也从不把我当下人看，小五都知道。只是……”说到这里，小五的眼眶忽然变得晶莹。
“去年姑娘带着肖统领去北境打仗，那时我就想跟着去，但我知道自己几斤几两，去了不过也是图添麻烦。可这两年，小五总是忘不了当初在边境的种种。我怀念那些同袍，想念边关的山水风月，更何况，入军也是父亲对小五的期望。姑娘，小五不能一辈子待在府中被保护，我也想出去闯一闯。”
听着小五一口气说了这么多，叶宁语目光微动。
她看着小五迟迟未说话，良久之后缓缓开口。“你起来吧。”
小五站起来，满脸希冀地望着叶宁语。
“这件事我会告诉阿珺，不过事先得提醒你，入了军营你便要和将士们一样守关打仗，阿珺不会对你额外照顾。”
小五的目光一亮，脸上忽然就多了一抹神采。“多谢大姑娘！”他狠狠地朝着叶宁语磕了一个头，随后转身离开。
出院子的时候，许是没留意门槛，小五差点被绊倒。
他尴尬地回头冲叶宁语主仆笑了笑，飞快消失在夜色里。
“姑娘，小五看上去呆头呆脑的。”青连捂着嘴轻笑。
叶宁语也不免勾唇一笑，“他可不呆，聪明着呢。”
两日后，天刚蒙蒙亮。
叶府正堂，叶家人悉数到齐，就连最小的叶安锦也红着眼站在那里。
叶安珺一身铠甲，一手抱着盔帽，一手提着一张面具。他朝着长辈们深深磕头，“不孝子叶安珺前往南境守关，在此给母亲及诸位长辈磕头！”
咚，咚，咚……三响磕头声格外清晰。
“快起来，快起来。”叶永和、叶永德兄弟齐齐上前扶起叶安珺。
“母亲。”叶安珺握住江氏的手。江氏双唇抖动，欲言又止。
“大嫂，你嘱咐阿珺几句吧。”叶永和看向一旁的江氏。
江氏笑了笑，一把握紧儿子的手。“没什么说的，你在外面好好照顾自己。家里，不用担心！”
江氏一语话毕，眼中有泪光闪过。
众人何尝不知江氏正在极力掩饰情绪，这个时候都没有谁去拆穿当母亲的人。
“阿姐。”叶安珺看向叶宁语。
叶宁语只点了点头，姐弟对视一眼，竟一时无话。毕竟，他们二人昨晚畅谈了一夜，叶宁语将眼下南境局势和日后的打算都悉数告知了弟弟。对于未来，叶安珺此刻十分清晰。
“守关的将军三年就可告假回都一次，阿珺啊，三叔在家里等着你团圆。”叶永和也挤出一丝笑。
“阿珺，你也老大不小了，四叔就盼着你这三年赶紧在南境找个媳妇儿。你这孝期还有一年就过了，要是你自己不找，我们就修书给江家，让江家提前帮你寻！”叶永德忽然道。
“哪用得着修书，我不就在这嘛！”一旁的江若忠笑了笑。
江氏忽然听到这话，忍不住破涕为笑。
“就是，阿珺若是在南境成了家，人家姑娘跟着你留在南境也好，倒也不一定要回府住着。”段氏也笑了笑。
众人因叶永德的一句话，延伸出了许多关于成家的话题，竟一时让叶安珺招架不住。
“时辰也不早了，你走吧。等天亮了，出城难免被人看到。”江氏红着眼看向儿子。
叶安珺的目光一一从众人身上扫过，看到诸位长辈们的眼中饱含关切，众兄弟姊妹也是个个面露不舍，欲言又止，叶安珺的心情复杂且沉重。
他朝着兄弟姊妹们深深行礼，大家也都齐齐回礼。
这一幕生离的场景，在国公府不是第一次了。
最开始，他们送祖父叶绍轩出征。后来是叶永长，去年又送叶宁语出征。如今，是叶安珺。
几十年来，天子更替了三代，叶家人也换了三代。时移世易，叶家军甚至从北境迁到了南境。
可唯一不变的，是叶家人数代护国安民的初心，是为天下安稳献出毕生精力的军魂。
众人的视线逐渐模糊，叶安珺猛地转身。在转身的刹那，两行热泪夺眶而出。他不知道的是，他的兄弟姐妹们个个也如他一样，脸上皆挂着几行泪。
就连心硬如铁的叶宁语，此时也不由落下数行泪。
小五见叶安珺走了，忙向正堂内众人深行一礼，转身追上叶安珺。
“诸位，我也走了。”江若忠站在正堂，冲着众人躬身一礼。随后，他看向江氏和叶宁语，“今年七月母亲生辰，你们可回剑南道待上一段时间。”
江氏鼻子酸楚，微微点头，只说出了一个字。“嗯。”
江若忠转身离开，紧追叶安珺而去。
出国公府门前的那一瞬，叶安珺罩上了一张面具。
不在府门相送，是叶安珺提出来的，毕竟他如今不便露于人前。叶家人站在正堂，看着叶安珺的身影消失。
“阿珺长大了。”直到府门口看不到任何人，叶永德才浅浅叹了口气。
“是啊，孩子们开始担起重任，我们也老了。”叶永和笑了笑。
叶家小辈们纷纷看向门口，心里忽然很不是滋味。
叶宁语扶着江氏，只感觉江氏的身躯微微动了动。
天很快就亮了，叶安珺、江若忠、小五一行三人快马出城。城外，是早已集结好的五千叶家军。
今日城外吹着不小的风，数面红幡青龙旗被风吹得沙沙作响。最前面的一面旗上，绣着一个大大的“叶”字。
此字由新帝手书，叶家军之名也终究被天子亲复，没有人在意数月前虞帝许下的那个荒唐誓言。
叶安珺三人来到大军前，才发现除了大军之外，军前还站着两人。他们穿着官服，衣袍被风吹起。
“刘大人，杨大人。”江若忠上前，对着杨宏泰和刘景中微微颔首。
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