“怎么样，好看不？”
扁素素在魏浩的目光下，有些害羞，心中不禁忐忑。
“很适合你。”魏浩赞不绝口。
“我从没见过那么漂亮的女人。”廖红秀夸张到不行。
“少来。”扁素素将秀发轻拢耳后，被魏浩看得心跳加速，转移话题：“陛下，先吃饭还是喝酒？”
“喝酒，驱寒气。”
家常菜肴，醇厚黄酒。
三人围坐一起，没有任何拘束。
几杯酒后，话自然多了起来。
扁素素感慨：“这些年，多亏陛下关照，转眼八年……如果不是陛下，我们……”
“过去的已经过去了，往事不回首。”魏浩笑了笑，“人应学会向前看！对朕而言，你们是家人，是不可或缺的。如果总谈感恩，朕会不高兴。”
“好，以后不再提。”扁素素举，杯一饮而尽，“此生能遇陛下，我死而无憾。”
“动不动就提死。”魏浩摇头。
廖红秀接口：“那陛下将她纳入门下如何？免得她不长进。”
闻言，扁素素很魏浩同时愣住。
“死丫头，胡说什么。”扁素素慌乱，“陛下，我，她，她胡说八道。”
魏浩放下筷子，神色严肃：“她没说错。新春过后你便二十六，寻常人到你这个年纪，已家庭和乐，子女成群。而你伴随朕多年，朕未曾对任何人心悦诚服，你的忠心，朕铭记在心。”
扁素素惊慌，声音带着哭腔：“陛下，你，你，我……”
“别开口，且听我说。”
魏浩目光温和的落在她身上。
“朕之所以那么讲，并非心生怜悯，而是一直有话……早年事务繁忙，人手短缺，当然无暇谈及私事。后来国家初创，国事缠身，同样没办法抽出空闲。其实，朕早有所愿，无非是想找个合适机会深谈。在朕心中，你不输她人。”
突如其来的告白，让扁素素混乱，手指紧紧绞着，直到泛白。
“或许你觉得，朕将你置于高位，是疏远，其实不然。朕所安排的职位，至关重要，不是心腹干不了。
比如户部尚书，只有红秀，才能托付。让你当院长，也是如此。
后背，只能交给可以依靠的人。
但，朕不能视若无睹。再视若无睹，就真耽搁你青春了。”
“陛下……”扁素素打断魏浩，“您的恩情，我铭记于心。然而，不雪前耻，绝不罢休。”
养父母的死，带给她的痛苦，并没随时光流逝而减轻，反而愈发深沉。
她也渴望和魏浩共度时光，但内心有牵挂，没办法真正快乐。
“姐姐，这并不冲突。”廖红秀焦急道。
扁素素摇头：“陛下，红秀正值芳华，无论是才华还是容貌，都远胜于我。只有她，才配得上您。”
魏浩似笑非笑，看着争执的姐妹，“怎么，你们都不询问朕的意愿？玩孔融让梨？”
“红秀更适合陛下。”扁素素坚持。
“姐姐更适合！”廖红秀倔强。
魏浩长叹，也不知是酒精作祟还是怎样，起身拉起两人。
“仇，必须报，但你姐妹，朕也要。”
扁素素心头一震，“陛下若想，我自当顺从，只是，我心中别有牵挂。”
魏浩轻拍她的头，“朕没有你想象中的急切，只是想告诉你，仇恨是推动人前进的动力，但不应成为生活的全部。夏国，朕肯定会灭，到时你的仇人你自行处理。一码事归一码事，不妨碍你过幸福生活。否则，你以仇恨为借口，朕这数年的努力算什么？”
扁素素眼含泪水，“陛下……”
“还有你，觉得能逃？”魏浩将廖红秀拉近。
廖红秀被迫依偎进魏浩怀中，神智有点恍惚。
“你们两个，必须留在朕身边！”魏浩道，“来日方长，总有一日！不必急于一时！”
“那我以后还是尚书么？”
“现在是，日后不是。”
“日”后不是……
“那姐……”
“由朕做主。”
说着，魏浩再将扁素素拉近。
两姐妹面对面，相视一笑，害羞的急忙躲开。
“入宫前，把你们想做的事都完成。入宫后，再提的请求，朕会考虑。”
魏浩揽着两人的腰肢，笑呵呵的。
“我想把这届任期完成。”
廖红秀不敢提报仇后结婚，因为怕魏浩打她。
“可以。”魏浩点头，“到时，你二人一起入宫。”
“我没意见。”廖红秀顺从点头。
扁素素掩面，羞愧得无法见人，但不敢反驳。
魏浩把话说得这么明确了，如果再坚持，有点当啥立牌坊了。
这晚，魏浩没有回宫，不过也没做过分的事情。
即便如此，廖红秀和扁素素还是感到非常羞耻。
魏浩说，总得标记地盘，确立主权。
好比公狗拉尿一个道理。
“这有何害羞的，冬季衣物本就厚重，哪个能窥见？”扁素素努力维持镇定语气。
廖红秀指向她的脖颈，“这样去医院，不怕被病患笑话？”
扁素素咬牙，系上围巾。
见状，廖红秀忍不住笑，笑到在床上打滚。
扁素素掀开被褥，反击，“你还不是一样，好到哪里去？瞧瞧，床单都快开梅花了。”
廖红秀双手交叠，遮挡锁骨下，羞红了脸。
“你还取笑我？也不知道昨天是谁躲在被褥里……”
扁素素气急，“你还说？再敢胡说，撕了你的嘴。”
她内心苦涩，如果不是廖红秀，她怎会陷入这般境地？
幸亏魏浩自制力强，不然，都不知道……
一想到魏浩粗糙手掌的温度，抚过每个角落，她就羞到颤抖。
“不知道昨晚哪个大喊......”廖红秀躲进被子，仅露出眼睛，“喊那么大。”
呀！
扁素素简直要疯，她以后还有什么脸面？
“廖红秀，讨打。”
二女嬉闹时，魏浩得意地返回皇宫。
昨晚的柔情，让人神清气爽，但他没有沉迷。
回宫后，收到元若芷的书信。
信中说，元定山将金陵一带彻底肃清，张党余孽尽数擒获，起义势力灰飞烟灭，总算得以安宁。
金银财宝，更是缴获七千五百万两。
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