谢铸回到金陵的家中已是午后，秋姐儿在院里等父亲等了好一会儿了。她特意搜集了一些书上的疑问想找父亲解答——当然，这只是借口，实际上她忧心沥都府的局势，想问问如今是什么情况了。
不久前六堂姐的死讯传来，她既伤心又震撼。之前她沉浸在书画的世界里，刻意逃避了残酷的战事，总以为她和她的家人每次都能逢凶化吉，直到死亡降临在了鲜活的六堂姐身上，她才恍然从桃花源中清醒过来。
似乎没有人能幸免于难，战争就在她的身边。
一向内向的秋姐儿开始频频出门，多去听听外头的传闻和消息。虽然她什么都做不了，但多知道一些事，对局势了解得更清晰一些，总归是没有错的。
父亲是朝中重臣，但他回家以后素来不爱说政事，她只能旁敲侧击地问。
“对了父亲，我今日去外头，听街头巷尾都在议论沥都府的守城战，朝廷会发援兵吗？”
今日这么久的早朝，恐怕也是为的这件事。秋姐儿紧张地等着父亲的回答，却隐约在他脸上瞥见了一丝怪异。她垂眸注意到父亲手里拿着一道折子，黄底云纹，这是御前用的东西，想来是官家手书的折子。
“此事尚未有定论，还得等官家考虑清楚，”谢铸回得很含糊，“女儿家，少打听这些事。”
可秋姐儿觉得，父亲分明是有答案的，但他不肯透露。近来的父亲总有一些奇怪的地方，当时知道六堂姐的死讯时，父亲悲愤交加，骂了一句“没用的东西”。她不知道这是在骂谁，显然不是岐人，也不可能是六堂姐。
她自然也知道，父亲没必要什么都跟家里的女流之辈透露。
短暂的疑心很快就收了回去，她本想回后院，但又被母亲叫住，让她送些补品去书房给父亲。
谢铸大约是没料到秋姐儿还会来书房，随手将带回来的折子扔到了火盆里。
秋姐儿正好站在廊下看到了这一幕，她惊得连连后退几步，父亲怎么将官家的折子烧了？转念一想，也许就是阅后即焚的东西？
那干脆在宫里就别带出来了，怎么还要带回家里来烧？
秋姐儿不敢多想，父亲这么做，总有他的道理，但她也留了个心眼，叫女使将补品送了过去，自己则装作什么都没看到，悄无声息地离开。
殊不知，这封被火焰吞噬的折子里，有着徐昼所寄托的破局之法。
徐昼交代谢铸，将他的亲笔手书秘密送到宋牧川手里。他想在流言还未失控之前，让宋牧川带着谢却山入京澄清，告知群臣沥都府的真实情况，再直接率援军回城，解沥都府之困。
只是，这封手书再也不可能被宋牧川看到了。
——
沥都府尚且风平浪静。军中上下都已知晓神秘军师就是谢却山，他又领着众人打了几场胜仗，他的作为有目共睹。大多人在听说他的卧底事迹后都深表敬佩，卧底的身份正在平稳地由暗转明。
然而好景不长，岐人大军驻守在潞阳镇上，镇上百姓早已投降，岐人却忽然出尔反尔，将全城百姓士兵坑杀。
这是耀武扬威般的震慑，强者对弱者可以肆无忌惮地碾压，不服者就是这样的下场。
两地仅隔一道斜阳谷，城中好多人的亲朋好友都是在潞阳镇上的，恐惧、哀痛悄无声息地在沥都府蔓延开。紧接着，关于金陵新朝不出兵的流言先在民间传开。
都说沥都府实则在叛臣谢却山的控制之下，之前打的仗都是演戏给新朝看的，为的就是让朝廷派兵来此，再一举歼灭。朝廷已经识破岐人诡计，知道沥都府是一个巨大的陷阱，故而不肯出兵。
沥都府早就是岐人的囊中之物，顽抗毫无作用。
半真半假，和事实也对得上，在未知全貌的人眼里，好像就变得十分合理。在如今风声鹤唳的沥都府中，流言蜚语大凡有些依据，都能掀起一些波澜。
起初军中还没把这些无稽之谈放在心上。可说得人多了，难免就会有人入了耳。仗也白打了，守城只是徒劳，谁能承受得了这种结果？
只是这种言论一出，便有士兵自发地与人辩驳，维护谢却山。英雄在儿郎心里还是有分量的，子民们也天然相信朝廷不会抛弃他们，援兵迟早会来。宋牧川起初还担心会出事，见到军中大体还是明事理，稍稍安了心。军队是最重要的防线，倘若这里的民心都散了，恐怕就是自取灭亡了。
宋牧川如临大敌，生怕会来细作扰乱军心，命人在大营附近严防死守。
就在这种严阵以待之下，军中果然抓到了一个趁夜潜入的细作。
细作身上带有密信，是送给谢却山的。密信上写，待昱朝援军入城，请谢大人假意追击，实则瓮中捉鳖，随即整师南下，事成后，即刻官拜右丞相。
如此拙劣的陷害，宋牧川都气得直呼荒唐，可架不住就是有人相信。
再加上援军一日复一日地毫无音讯，将士们守城的意志正在被击溃，一些质疑声在城中，在军里甚嚣尘上。
那些曾经维护谢却山的人也站不出来了，相信就是一件虚无的事情，一件轻飘飘的事，就能让天平迅速向另一端倾斜。过去他们的拥护反而成了此刻更加恼羞成怒的理由，他们的一腔热血被事实击败，愤怒来得更汹涌。
人们只能看到他们能看到的东西，愚昧有时候也会成为一种武器。
敌人很清楚，成功的攻城战，都是从内部开始瓦解。
冲突日益尖锐起来，甚至有军士们要冲入谢却山的营中要让他伏法谢罪。
“我家人都在潞阳镇！今天我就是死在这里，我也要为我家人报仇！”
“你说啊，潞阳镇被屠是不是你这个奸人的计谋！”
“倘若他不是奸细，为什么躲着不敢出来！”
“什么叫躲着？军师堂堂正正在营里议事！”
而以禹城军为首的士兵则死死挡在外面，拦着混乱而愤怒的兵士往里冲。两波人兵戈相见，眼见着就要打起来了。
“他既然心里没鬼，那叫他出来以死谢罪！”
“他分明无罪，为何要死？！”
喧嚣声阵阵传入大营，营中却一片寂静。
谢却山垂手坐着，看似漫不经心，却已将每一句话都听进了心里去。过了好一会，他才抬起头，前几日驰骋沙场的意气消散无余，神情掩不住的落寞。
“我会先离开军营，避避风头，这样你们也好有个交代。”
宋牧川没接话，虽然他知道这也许是一个暂时缓解冲突的办法。可他不想最后背负骂名的总是谢朝恩。他不愿看到惊春之变再次发生，得不到援军的将军只能用屈服的方式自救，八年前的谢朝恩，八年后的谢却山，似乎在面临同一种困境。
应淮犹豫地看看宋牧川，希望他这聪明的头脑能想出什么翻盘妙招，不然的话，眼下似乎没有什么选择。
“我不同意，”宋牧川强硬地说道，“我不会打仗，应淮也没有大战的领兵经验，你若离开军营，那情况只会更糟。现在最大的问题就是援兵不来，人心动荡。可官家不会弃沥都府不顾，我亲自去一趟金陵请兵。”
谢却山张了张口，最终却也说不出什么来。
他的胸膛依然流淌着热血，他比任何人都想在金戈铁马中杀出一条血路，为国效命。
可他的身份，却成了岐人拿来大做文章的弱点，从老师沈执忠的死开始，到如今这些接踵而至的谣言，这是一张早就织好的陷阱，无论他强他弱，终会一头撞到这张网里。
就在三人沉默间，外头倏得传来一声高呼：“渡口出事了！快来渡口救人！”
这一声立刻消散了营前的火药味，众人纷纷掉头赶往渡口。
城中已经是一团乱，原本只是有些富户携家眷去往南方避难，可朝廷不救援的小道消息一出，坚定守城的百姓们也纷纷弃城南逃，不管有没有买到船票的，都往船上挤，好像只要上了船，就保住了命一样。
如此疯狂的逃亡，终于闹出了人命——一艘挤满了人的船出江不过三五里，便因吃水太深而倾覆，船上之人悉数落水，有水性好的勉强游回岸边，水性不好的，就这么挣扎着沉入江底。
宋牧川迅速带着士兵赶到了现场，救援落水百姓。可即便眼前如此的危险还是挡不住百姓们逃命的心，依然有许多人在冲卡上船。为了维护城门口和渡口的秩序，减少无谓的伤亡，他不得不下令严守出口，若无官府公验者不得出城。
此令一下，连日来一直提心吊胆的百姓们情绪更为失控，抗议声不绝于耳。
“凭什么！你要我们都死在城里吗？！”
“就是！我哪怕淹死在江里也不愿被岐人践踏！”
更有甚者，指着宋牧川的鼻子骂：“你与那谢贼狼狈为奸，出卖沥都府！你不配为父母官！”
宋牧川被围在愤怒的人群里，竭力地解释着：“那是岐人离间民心的谣言！倘若大家信了，那就是着了岐人的道了！请大家团结，相信我们，沥都府一定能守住——”
“凭什么相信你！你若真的有诚意，就把谢贼杀了祭阵！”
谢却山站在无人注意的街角，看着义愤填膺的人群几乎要将宋牧川淹没。
他费力地在人群中转圜，呼喊声却被声浪盖过，仅剩徒劳。
谢却山心中升起一种无措的失望，他不是罪人，可他的存在却是千夫所指，不容于世。
他爱的世人，并不爱他。
他做了所有该做的事情，他分明问心无愧。可此时此刻，他的弦已经崩到了极致，他跟所有人一样，都是这片土地上忠诚的子民，为何天道不公，所有苦难只冲他一个人来。
他有点累了，这座城是由千万人的私心与大义交织在一起，当民心去往他无法控制的那个极端时，以他一人之力，撼动不了半分。此时此刻，说什么都是欲盖弥彰，他已经在耻辱柱上。
他当真想一走了之。
“谢三——谢三！”
恍惚之中谢却山似乎听到有人在喊他，回过头一看，是甘棠夫人。
“二姐。”他勉强回神，语气仍有些心不在焉。
没想到有个人影从甘棠夫人身后窜出来，热络地挽住了他。
“二姐特意要我带路来找你呢！”南衣说得轻松又小心，紧张地看了甘棠夫人一眼。
显然是南衣把甘棠夫人叫来的，她知道家人永远是他最柔软的地方。
那边喊着“杀了谢贼”的喧闹声沸反盈天，甘棠夫人仿佛什么都没听到，若无其事地说：“回家吧，奶奶想你了，说今日无论如何也要喊你回来一起用晚膳。”
二姐也找了个借口，小心翼翼地想拉他一把。
大家都知道他在悬崖边上。
谢却山心知肚明，但也没戳穿，只是笑了笑，道了声好。
仿佛是最寻常的一段回家路。
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