茶楼经营数十年，嵇尧不是没遇到过泼皮无赖登门寻衅。
但是像眼前这位年岁这么大，还如此混不吝的，却是第一回撞上。
“少东家。”
掌柜刚开始听到二楼哄笑声不断，并没有往心里去。
直到察觉动静不对，才匆匆忙忙赶来。
“多一事不如少一事。”
“您消消气，让我来处置。”
掌柜笑眯眯地作了个四方揖，向在场的客人赔礼致歉。
嵇尧大为火光，撸起袖子喝道：“你让开，我今儿个非给他点颜色瞧瞧！”
茶客们看热闹不怕事大，纷纷笑闹着起哄。
“少东家，和气生财。”
“柜上刚进来一批新茶，您去验验成色。晚些时候老爷问起来也好回话，省得他又骂您游手好闲，不务正业。”
掌柜好说歹说才劝走了嵇尧。
茶客们发出一阵阵嘘声，笑得比之前更大声了。
“本少爷生意繁忙，懒得理会你这老糊涂。”
“再敢登我家的门，打折了你的两条腿！”
“听见了没有？”
嵇尧为了找回面子，不依不饶地回头喊道。
片刻后，掌柜重新折返回来，吩咐伙计给每桌上了一碟米糕赔罪。
此时老者已经重新坐直了身体，悠然自得地品着茶水。
“呦，老先生您没事呀。”
“我家少东家自小浮浪轻薄，县里的人都知道。”
“他年少无知，您老人家别跟他一般见识。”
掌柜上下端量着老者的衣着和打扮，又看了眼桌上的茶水和点心，断定对方即使不是什么大富大贵的人物，家境也相当殷实。
“嗯，是不该跟他一般见识。”
“好歹也叫我一声爷爷，哪能跟孙子斤斤计较。”
陈庆轻描淡写地说道。
掌柜干笑两声，无言以对。
幸亏老东家不在，否则知晓事由后非得大动肝火不可。
“老先生，今天的茶钱就给您免了。”
“多有得罪，还望海涵。”
掌柜客气地行了一礼。
“该多少是多少。”
“再给我上一壶好茶。”
陈庆从口袋里摸出一枚金币，轻轻推了过去。
掌柜苦笑着说：“老先生，少东家正在气头上，您看您……”
陈庆指着自己：“你让我走？”
他摇了摇头：“抱歉，实在是走不了。”
“我与一位阔别多年的挚友约好了在此会面。”
“少则三两日，多则四五日。”
“等见到他我自然会走。”
掌柜的不禁犯起了难。
他半信半疑地打量对方的神色，见其不像信口开河，这才无奈地叹了口气：“茶钱就不必了。”
“敝号送您一壶好茶。”
“还望老先生大人有大量，不要与晚辈为难。”
陈庆笑眯眯地点了点头：“多谢掌柜的盛情。”
待对方离去后，伙计麻利地收拾好茶桌，重新添茶倒水。
陈庆的目光一直注视着窗外，不禁感慨道：都变了！
以往黄土飞扬的县城大道变成了水泥路，凋敝冷清的街巷变成了繁华的集市。
百姓身上的麻衣褐服变成了与汉国一般样式的棉装，两三层的红砖楼房错落有致。
如今的咸阳又该是什么样子呢？
陈庆有些好笑地想道：这些年来大秦一直摸着汉国过河，亦步亦趋。
就连我禅位于太子，你也跟着有样学样。
如今年纪大了，咱们两个老家伙无事一生轻，也该见面叙叙旧了。
我答应过你在代郡的铜铁铺冬日共饮，一碟花生米、一碗茴香豆，一壶热酒，彻夜畅谈尽兴而归。
你可不要失约啊！
“那老头怎么还没走呢！”
“你干什么吃的！”
“我自己去，不然咽不下这口气。”
嵇尧在柜台后不耐烦地翻了下账册，又品尝了一遍店里购入的新茶，抬头的时候却发现陈庆的位子上依然有人，像是什么都没发生似的怡然自得。
“少东家，您小点声。”
“咱们敞开门做生意，最怕招惹是非。”
“您要是再惹出什么事端，老爷那里交代不过去呀！”
掌柜苦口婆心地劝道。
嵇尧愤愤地摆手：“我爹他也是个老糊涂！”
“如今什么年月了，就知道守着间破茶楼。”
“每天赚那仨瓜俩枣，是能发家还是能致富呀？”
“当下最赚钱的是什么行当？”
“海贸啊！”
“咱们多了不用，买条一千石的海船，搜罗些土特产往扶桑那么一走，来回月余时间，起码有一倍利！”
“一年下来往少了说，至少七八倍利。”
“这时候再换条两千石，或者去银行贷笔款子，直接买条三千石的大海船，往汉国跑。”
“我都打听清楚了，人家从汉国运回来的橡胶、香料、药材，值老鼻子钱了！”
“十七八倍利都算少的！”
嵇尧滔滔不绝地讲起自己听来的‘商业秘闻’。
掌柜欲言又止，干笑着说：“少爷高见！”
“待您执掌家业之后，嵇氏必然兴旺发达，财源广进。”
嵇尧听出了他的言不由心，鄙夷地斥道：“我知道你跟我爹一条心，素来瞧不上我。”
“你们不就是那套说辞吗？”
“海贸风险大，在家是商，出门是盗。”
“再者万里汪洋无依无凭，一个浪头打过来，身家性命什么都没了。”
嵇尧嗤之以鼻：“我怕风浪大？”
“汉王是我祖母的老相好，人家数十条钢铁战舰，重万万石不止，什么风波浪涛都给你镇平了！”
掌柜低下头，不想再跟对方搭腔。
老东家上辈子造了什么孽，生出这么个活宝。
哪有拿祖母的清白给自己脸上贴金的？
也怪当下的风气不好。
凡是想发财的，无不怀揣着一夜暴富的梦想出海远行。
先在扶桑落脚盘桓一段时间，然后再登上去往汉国的商船。
时常听到某人穷困潦倒，流落街头，但是去了汉国三五年之后就出人头地，怀揣着万贯家财衣锦还乡。
少东家听得多了，渐渐沉浸在发财梦里，连祖业都想弃之不顾了。
“你给我盯好了。”
“楼上那老头要是少一文钱，我断他一条胳膊。”
“哼，跟我叫板？”
“这也就是在秦国，换成海对面，我一招手叫十万禁卫军过来，吓得你尿了裤子！”
嵇尧撂下狠话后，从柜台里摸了一把散钱，大摇大摆地朝门外走去。
“唉……”
“家门不幸啊！”
掌柜的唏嘘感叹，忽然察觉一道目光盯着自己，下意识仰起头。
陈庆微笑着冲他颔首，举起茶杯抿了一口。
掌柜立刻露出微笑，作揖还礼。
“历史总是惊人的相似。”
“一边口口声声唾骂汉国乱臣贼子，背祖忘宗。”
“一边又羡慕汉国人人住大豪斯，家家出门乘坐马车，还有贯通南北的大铁路。”
“我们这些年也不容易啊！”
陈庆咽下口中的茶水，悠悠地叹了口气。
——
翌日，天晴无风，温暖的阳光洒满大地，预示着春天的临近。
茶楼中的客人稀稀落落，伙计躲在清净处无精打采地打着哈欠。
嵇尧束手束脚地站在柜台后，聆听老父亲的训诫。
“何以持家？”
“一丝一缕恒念物力维艰，一粥一饭当思来之不易。”
“跟你说过多少遍，茶楼是小本生意，靠的是嵇家多年积攒的口碑，还有众多熟客前来捧场。”
“你一时言语冒失，得罪了哪一个，人家再也不登咱们的门，嵇家的基业就缺损了一砖半瓦。”
“长此以往，祖上流传的家业非得被你败光了不可！”
老东家吹胡子瞪眼，恨铁不成钢地瞪着自己的儿子。
“爹，我知道错了。”
“不过话又说回来，我也没得罪人呀！”
“你当我真傻啊？”
“人家就喜欢这个调调，我就装疯卖傻给他们看。”
“哄得他们高兴，多点一壶茶一碟点心，咱们家也能多赚点钱对不对？”
嵇尧先是爽快地承认了错误，然后嬉皮笑脸地替自己辩驳。
“还敢顶嘴！”
“你这忤逆不孝的孽畜，嵇家的脸都被你丢尽了！”
老东家怒气冲冲，随手抄起了柜台上的算盘。
忽然一道高大的人影投射进来，挡住了大门处的半边阳光。
老东家怒哼一声，放下算盘换上一副笑脸。
“客官有请。”
嵇尧脱口而出：“你怎么又来了？”
陈庆往后退了两步：“是茶楼没错呀。”
“大门敞开，想来是照常经营。”
“难道客人不能来吗？”
老东家站起身狠狠给了儿子一肘，怼的他差点背过气去。
“客官您快请进。”
“这是后院拉磨的伙计，平时一般当牲口使的。因为不怎么见人，所以不太会说话。”
“您别跟他计较。”
老东家赔着笑脸，把陈庆迎了进去。
嵇尧揉着剧痛的肋骨，忍不住怒火中烧。
陈庆目光戏谑地瞥了他一眼，闲庭信步上了二楼。
不一会儿，伙计从水房拎着热水从柜台旁边经过。
嵇尧立时叫住他：“哎，等等。把茶盘给我，本少爷亲自伺候一下贵客。”
伙计面色微变，生硬地笑着说：“少东家，不用了，这种粗活哪能……”
嵇尧抢过茶盘，不悦地斥道：“让你拿来就拿来，我今天非得把老家伙伺候舒坦了不可！”
他脸色阴沉，噔噔噔上了二楼。
陈庆还坐在原来的位置，漫不经心地从窗户打量着下方车水马龙的街景。
或许不经意间，扶苏就在人群里。
他一抬头，二人四目相对。
“大舅哥，久别无恙。”
正当陈庆抿嘴发笑的时候，嵇尧用指节敲了敲茶桌，把托盘放下。
“老丈，你胆子不小呀。”
陈庆嗤笑一声：“我向来胆子大，长见识了吧好大孙。”
嵇尧登时火大，想张嘴叱骂又怕惊动了楼下的父亲。
“老家伙，别蹬鼻子上脸啊！”
“要不是可怜你年纪大，早就把你沉河里去了！”
“我手上可沾着人命！”
陈庆更觉得好笑：“人活一世，谁手上不沾点人命啊！”
嵇尧语塞片刻，气道：“实话告诉你，本少爷在海上走商的时候，杀了一船的海匪。血水淌下来，把海都染红了！”
陈庆不紧不慢地说：“才一船啊？”
“除恶务尽，你怎么不追至海匪的老巢，将其连根拔除？”
嵇尧目瞪口呆。
他在茶楼里自吹自擂那么多年，还从来没遇上比自己更能吹的。
今天算是遇上对手了！
“那一船海匪足有上百人！”
“砍下的首级堆起来，比桌子还高，红的黄的哗啦啦往下滴。”
“你见过没有？”
嵇尧洋洋得意地看着对方。
“见过。”
陈庆点了点头：“不过你这座京观未免太过小家子气。”
“举凡攻城灭国之战，砍下的首级起码堆得像这座茶楼一样高。”
“刺鼻的腥气离着上百步就呛得人往后退。”
“若是天气炎热的话，两三天京观就开始腐臭。流淌的黄水绿水黏黏腻腻的，踩一脚鞋子臭不可闻，无论如何都洗刷不干净，非得挖坑埋了不可。”
嵇尧怔怔地愣在原地，下意识问道：“老头你真见过这样的京观？”
陈庆微笑着说：“唬你的。”
“你未曾伤过人命，我也未曾见过京观，咱俩算是扯平了。”
“另外杀个百把人，流出来的血微不足道，海水红不了。”
“以后吹嘘得像样点。”
嵇尧又好气又好笑：“嘿，你这老头挺有趣。”
“算我甘拜下风，吹不过你行了吧？”
“您慢慢喝茶，本少爷还有大生意要谈。”
“我准备往汉国走货，一趟下来够你吃喝十辈子了！”
陈庆无奈地摇了摇头。
如果不是约定在铜铁铺对面与扶苏相会，他才懒得搭理这个小辈。
“老师，朝廷真的准备征讨汉国了！”
“您快看！”
昨日的老学究坐在偏僻的角落，与一名年轻人闲逸地翻看着报纸。
“大政三问。”
“一问：普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。汉国逆臣贼子不服王化，不尊皇命，何日讨之？”
“二问：月氏背信弃义，私自朝贡汉国，与之狼狈为奸、沆瀣一气，何日伐之？”
年轻人郎朗的诵读声回荡在空旷的茶楼中，看到第三条的时候，他的声调降低了不少。
“三问：秦国何时才能有自己的全金属蒸汽战列舰……”
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