朱兴德给出的一月之前看似不短，但是对于张家来说，还是完全不够用。
这一个月的时间，张员外尽可能地筹集银子，家里的铺子也卖掉了三间，可是却也只筹到了三万多两银子，只有他们张家所欠税款的一半。
“爹，咱们这该如何是好？”张员外的大儿媳颤抖着声音问道。
要知道，她的丈夫和儿子还被关在县衙的大牢里，知县朱兴德不准人去探视，她甚至不知道丈夫和儿子在狱中过得是什么样的生活，甚至差人前去打听，也一无所获。
张淑蕊前几天还对张员外收了她的银子，并限制她花钱感到不满，可是自从父兄和二伯被抓了起来，她再出门和她从前的好友一起玩，明显感觉她们对自己的态度变得疏离了许多。
甚至金安县其他的富户，看向张家人的眼神，也带着怜悯和鄙夷，似乎张家已经没落了一般。
“爷爷，那漕运的生意就算不要，我们张家有那么多田产，开粮铺也是赚钱的，不如漕运生意就不做了吧？把被抓走的人早些救出来，才是最要紧的啊！”
张员外也眉头紧皱。
漕运那边，他上下打点许多，流水般的银子花出去，若是现在将这生意拱手让人，前面花掉的银子，可就都打了水漂，他哪里甘心？
“我再想想办法。”说罢，张员外起身，回了自己的院子。
至于张员外口中的“办法”，两日之后，看到找上门来的人，楚娇娇心里便明白了。
这两日时间，张员外特地整理好了有关漕运的所有账目以及一些册子，亲自找到了楚家来。
听闻张员外上门，楚娇娇也十分意外，但思忖之后，还是让门房将人带到了正厅。
一番虚与委蛇之后，张员外总算说明了此次前来的目的：“楚姑娘应该知道，我们张家手里握着金安县漕运的生意，张某这次前来，一来是为家里之前那些下人的鲁莽，特地像楚姑娘道歉。二来，则是想要问一问，这漕运的生意，楚家是否也感兴趣？”
漕运掌管着码头和水路，但凡是经商的人家，都知道里面有多少银子可赚，听到张员外提起这一茬，不会有人不动心。
可是，楚娇娇却警惕了起来。
他们楚家虽是商户，却和一般的商户有所不同。
大庆国和楚娇娇在历史上读过的其他朝代不同，商人的地位虽然比不上读书人，但是却也没有经商之人不能参加科考，亦或者是身份排在士农工商最末这种说法。
这也是为何陆烨将来要走科举这样一条路，楚娇娇依旧选择开商铺来给家里赚足够的银子。
楚娇娇此时心里明白，张员外家里，除了还没有卖掉的宅邸、粮铺以及耕地，手里剩下的，就只有这桩漕运生意了。
这几日，巧儿可每日都关注着张家的情况，根据巧儿算出来的，张家所欠下的赋税，应该只筹到一半的银子。
要想筹到剩下的银子，张员外只有两个选择——
要么把漕运的生意转手出去，漕运这桩生意是个香饽饽，哪怕花上几万两银子，县城里也是有人愿意接手的，且这样一来，张家还清税款，手里的余钱还能让生意周转起来，便又有了安身立命的本钱。
若是不想放弃漕运生意，那边只有卖掉大半的耕地和粮铺，所得的银钱，正好够补齐税款。
但今日张员外的选择，让楚娇娇有些看不懂了，同时心里更加印证了她的猜想。
张家亏空的那些银子，应该是都投进了漕运生意了，筹谋了什么别的事情。
不然眼下已经到了如今的情况，张员外怎会非但没有做出选择，反而用手里漕运的生意当做筹码，上门来找她谈条件？
“张员外来和我谈合作，可是因为我那未婚夫陆烨？”楚娇娇直接问出了心中的疑问。
她心里明白，楚家和其他商户最大的不同，便是她们楚家不止有钱，还有一个将来势必在仕途上有所成就的陆烨，又与知县府交好，更是认识方鸿程这样的老先生。
这些都可以成为楚家的底牌，能让楚家人的身价水涨船高，可越是如此，楚娇娇便越是知道，她行事该更小心。
被楚娇娇问道，张员外先是一愣，随即爽朗地笑出声来：“张某最欣赏楚姑娘的，便是这直爽的性子！若是我们早一些认识，必定能成为忘年交！”
他以为楚娇娇是看中了漕运生意能带来的利益，索性又透露了一点消息给她：“如今这漕运生意，在京城有人相助，将来每一次行船路过金安县，其中看不见的利益，可远比账面上的要多……”
张员外说得含糊，能让楚娇娇听明白，却不会给自己留下任何把柄。
楚娇娇在心里暗骂了一句“老狐狸”，随即装作听不懂的样子，道：“赚得多固然是好事，可是张员外应该也知道，我们楚家人手不多，恐怕没有精力打理别的生意了。”
张员外听出了楚娇娇的拒绝之意，心里有些着急，马上开口道：“也不需要楚家出人来打理，这漕运生意，有我们张家人全权负责，楚姑娘若是愿意合伙，只需要出些银子，将来坐在家里，等着分利润便是。”
“出多少银子？”楚娇娇紧跟着问。
张员外也知道，自己表现得有些急切，但他现在顾不上这么多，直接说出了一个数目：“只要五万两。”
“若是楚姑娘能拿出五万两银子，这漕运的生意，日后利润我便分给楚姑娘三……不，四成！”
“四成的利润，最多只需要半年，楚姑娘的五万两就能赚回来，半年之后，更是日进斗金。”
“我张家扎根在金安县，自是最讲信誉的，况且楚姑娘还与知县大人交好，一旦达成合作，张某可万万不敢欺瞒楚姑娘，况且楚姑娘身边还有心算这么厉害的丫鬟，这件事，楚姑娘可一定要好好考虑啊！”
张员外还没发觉，他没多说出一句，楚娇娇的眼神就变了更冷几分。
直到他说完所有的话，楚娇娇才收起眼底的情绪，起身道：“张员外，五万两银子可不是个小数目，我们楚家，也要好好考虑之后才能做决定。”
“况且金安县不止我们楚家行商，张员外这几日不妨再多问几家，或许有比我们楚家更合适的人也说不定。”
说完这一番话，楚娇娇马上喊来门房，让门房将张员外送了出去。
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