“太后和那叶猛，有过矛盾？”
眼见女帝忧虑重重，赵怀洲赶忙追问内情。
听她的意思，自己这回帮了叶猛一把，是犯了太后的忌讳。
可这事从何说起啊？
“这事要细究起来，还得说到我大梁建国时候。”
“先帝建国之时，内政仰仗魏九千辅佐，对外武事，则有郑、叶两位猛将支撑。”
“那叶猛自不必说，领兵征伐，开疆拓土，屡立奇勋。”
“然我大梁军功最足，军威最隆之人，却并非叶猛，而是先帝爱将郑业。”
女帝缓缓踱步，漫漫而谈，竟将话题扯远。
赵怀洲正念及太后，再听女帝说起什么先帝爱将，更感迷惑。
但迷惑间，他又想起那“郑太后”的称谓，顿时心下了然。
“这位郑将军，便是太后亲族吧？”
赵怀洲猜测道。
“不错！他正是太后嫡亲兄长，论起关系来，朕也该喊他一声舅父。”
女帝点点头，印证了赵怀洲的猜想。
“那这位郑将军，开国时战死沙场了？”
赵怀洲追问道。
现今提及大梁军方，只知叶猛，不曾听过郑家名号。
想也知道，这位郑将军，早已死透。
太后也才三十五六，依年岁算，这位郑将军绝不至于老死。
他是开国大将，又有国舅爷的身份，想来整个大梁也无人敢治他死罪。
稍一推断，便能得出郑业战死的结论。
女帝“嗯”了一声，蹙眉陷入沉思，似在追忆过往。
“朕记得，那是朕孩童时候……”
“大梁建国不久，国内逆反势力尚未平定。”
“前朝余孽联合西南番邦发起反攻，先帝命郑将军前去平定。”
“却不想，那一战打得异常惨烈，郑将军也身中流矢，重伤不治……”
说到此处，女帝幽幽叹气，神色愈见哀戚。
但赵怀洲却不得不打断她的追思。
“可这事，与叶猛有何关联？”
他郑将军是为先帝开疆拓土而死，与叶猛毫无关联。
郑太后怨恨叶猛，似乎全无逻辑。
“因为那一战，原定的主战将领是叶猛。”
“但在出征之前，叶猛以旧伤未愈为由，请辞推脱。”
“先帝无奈之下，只能命同样养伤未愈的郑将军出征。”
女帝苦叹一声，摇头道：
“其实此事，倒也怨不得叶猛。”
“叶猛征战多年，身上旧伤无数，那时他因伤请辞，倒并非有意为之。”
“只是母后与那郑将军原是孤寡兄妹，自小相依为命，感情甚笃。”
“她失兄情切，对此颇有怨言……”
一个妇道人家，死了颇为仰仗的兄长，有些怨念倒不足为奇。
同样旧伤未愈，郑家领兵出征，叶猛却高挂免战牌，这两相对比之下，郑太后自然是不满的。
赵怀洲能够理解郑太后的怨念。
但这并不代表，他愿意承担太后将这怨愤，转嫁到自己头上。
我跟那叶猛，可是毫无关联啊。
某种程度上，我现在替你女儿办事，和那叶猛还常有对抗，分明是站在对立面的。
现如今，你将怨愤怪到我头上，是不是太没道理了？
“陛下，奴才查那通匪案，可全是秉公处置，为陛下排忧解难啊！”
赵怀洲苦苦一笑，求援道。
“这一点，朕自然知道！”
“你且放心，母后深明大义，绝非寻常深宫怨妇。”
“她虽对叶猛不满，但这些年来，也从不携怨报复。”
女帝想是瞧出赵怀洲的担忧，温声宽慰起来。
但这般宽慰，作用实在有效。
那叶猛是什么人？朝堂巨擘，军方大佬。
太后不报复他，那是忌惮人家的实力地位。
可咱不过无根无底的小太监，万一太后怀恨在心，将对叶猛的怨念转嫁到咱的头上……
“要不然……陛下，您将我打发出宫，再外派去办个什么差事，躲一阵子？”
赵怀洲试探道。
惹不起，躲总躲得起吧！
“你这是什么话？母后不过是唤你去敲打几句，又不会真吃了你！”
女帝翻了翻白眼，脸上的哀切忧虑全数敛去。
她这般表情，想是为给赵怀洲添几分信心。
但赵怀洲弱小且无助，哪里愿担这风险。
纠结许久，赵怀洲抬眸轻问：
“陛下，你真能确保，太后不会迁怒于我？”
女帝一愣，旋即“咳咳”两声：
“朕不是随你一道去嘛！”
这话听来，像是在给赵怀洲壮胆助势。
可细一思虑，倒能做另一番解释：
好端端的劳动你天子陪行，那寿宁宫得凶险成何等境地？
赵怀洲越想越觉得不对劲。
“要不……奴才还是出京去剿逆去？”
“那前朝余孽逃遁无踪，奴才亲去追捕？”
他挤出笑脸，温声请命。
女帝又翻出白眼，没好气摆手：
“你退下吧！”
“明日一早过来问安，朕带你去寿宁宫！”
……
这一夜沉闷得过分，天将明时，竟意外下起雨来。
清早雨停，寿宁宫里热络起来，宫人们忙着打扫庭院，清理积水。
庭院里人来人往，看似热闹，但却悄然无声。
宫人们刻意放轻动作，压低动静，怕的就是惊扰太后。
郑太后早已起床，但此刻正是她惯常的焚香拜会时节。
自打郑将军战死之后，太后便在宫内设了祭堂灵位，偶尔会去祭拜。
往日里，她都是逢年节或祭日才会上香礼拜。
但近几天，也不知怎地，太后每日清早，都要去祭堂，上香祭拜。
有消息灵通的人传言，说是大将军叶猛通匪之事，又让太后回念起过往郑将军来。
那会儿郑将军新故时，太后便常有怨念，埋怨叶将军有通匪之嫌。
这般怨念，当然是悲切之下的无端指控，早已被抛诸脑后。
但近来朝中风议，又引得太后念及亡兄，这才引生哀切。
无论如何，太后的心情总不会太好。
考虑到这一点，宫人们格外小心，生恐发出声响，惊扰了太后，招致灾祸。
却在众人噤声劳碌时，院外传来声高呼，打破了寿宁宫的宁静。
“陛下驾到！”
那天子驾临的热闹，一下子冲毁了宫人们用心维持的安静局面。
宫人们忙碌起来，赶忙前去接引伺候。
那侍女思量半晌，才下了决心，前去祭堂打扰知会。
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