“唉，终于将这尊瘟神给送走了！”
“这微卑权轻就是惨哪，这么个麻烦差事，最终还是摊到咱的头上了。”
望着赵怀洲远去，郑郎中擦净脸上冷汗，仍是心有余悸。
赵怀洲前来，惊得礼部衙署鸡飞狗跳。
所有人都清楚，这位爷不是善茬。
那叶猛、魏九千、钱玄礼等人，哪个不是朝堂大员？哪个又曾在他手下讨到好处了？
礼部之中，倒也有位德高望重的老尚书。
只是那尚书大人年老体衰，常年不在衙中理事。
这满衙上下，最大的也不过两个侍郎。
那两个侍郎可都是精明人，谁也不肯招惹这尊瘟神。
于是乎，郑郎中被推了出来。
此刻揽下了赵怀洲交代的差事，郑郎中又犯了难。
那舞伎如烟……可不好放良脱籍啊！
那秦侍郎还曾特意交代过……
皱眉想了片刻，郑郎中终是叹了口气，折身往后衙堂舍而去。
走到一间宽敞廨堂，郑郎中敲了敲门，缓步迈入。
“秦侍郎，那姓赵的已经走了！”
廨堂之中的方桌前，正坐着个其貌不显的中年人。
这人的长相实在普通，普通到扒了这身官袍，他定会泯然众生。
但没办法，人家穿了身侍郎官袍，级别上高了一层。
郑郎中只能老老实实拱手躬身，向这刚刚将自己推出来挡刀的秦侍郎复命。
“嗯……他怎么说？”
“来我礼部做什么的？”
秦侍郎垂首在文牍上写写划划，似是全然不在意郑郎中。
又或者，他也全然不在意来访的赵怀洲。
“他……他是来问询脱籍之事的。”
郑郎中恭声道。
“哦，知道了……”
秦侍郎仍未抬头，挥挥手已在遣退。
“额……”
但郑郎中仍有话在喉，不得不交代。
“又怎么了？”
“他若想替人脱籍，你去料理了便是！”
秦侍郎这才抬起头来，皱眉道。
但只交代一句，他又低头料理起公务。
“实是因为……他所问之人并非常人……”
“而是那……那清楼里的如烟姑娘！”
郑郎中忙又道。
“谁？”
“如烟？”
秦侍郎忽又抬起头来，眼神惊诧。
这惊诧很快又变作迷茫：
“他要替如烟脱籍？”
“他和那如烟之间，怎么会有关联？”
秦侍郎呢喃自语起来，不再理会郑郎中。
他一脸纠结，显然也犯了难。
“那……那下官该如何应付他？”
等了许久，没能等到回复，郑郎中又鼓气胆气询问。
“此事……且先拖着，待我思虑妥当，再行回复！”
秦侍郎终于从呢喃中抬起头，挥挥手道。
郑郎中很快退下，廨堂里重归宁寂。
但这安宁并未延续多久，很快被桌椅的晃动声打破。
秦侍郎阴沉着脸，很快扶案而起，朝衙外而去。
……
作为大理寺丞，魏炎的官阶，其实并不高。
魏炎的头上，也有大理寺卿、少卿、寺正等上峰，与头顶尚书、侍郎的郑郎中旗鼓相当。
但这二人的地位，却是天差地别。
郑郎中得时时守在礼部衙署，处处受人节制。
但魏炎则不然。
此刻正是上值时辰，但他却已身在酒楼，与钱四友把酒论谈。
“魏兄，莫怪小弟多事，我已替你打听清楚了。”
“那位如烟姑娘，近来和赵怀洲走得极近。”
“他替那乔儿姑娘操持买卖，赵怀洲还几次三番登门造访呢！”
钱四友抱着酒盏，一脸激愤，正向魏炎通传近日盘查的收获。
魏炎则是面容冷肃，默不作声。
乍看起来，他似没有被钱四友的鼓噪感染，仍能保持镇定。
可他那端把着酒盏的手，已是青筋毕露。
“果然是那小子！”
那天在清楼碰见赵怀洲，又被如烟请辞推脱，魏炎便已心生担忧。
钱四友倒是个“热心肠”，又或者说他对赵怀洲怨恨非常，主动请缨要盘查此事。
这一问之下，芙蓉园的窃玉案浮出水面，如烟帮忙推广月事带之事也随之暴露。
稍留心打听，便能查到那月事带是乔儿的买卖，而乔儿又与赵怀洲有紧密联系……
这桩桩件件，都将如烟和赵怀洲的名字，拴在了一起。
按理说，如烟本是当红舞伎，她与京中贵人来往，实在稀疏平常。
但……偏生是他赵怀洲！
魏炎怒不可遏，他狠狠捏起酒盏饮尽杯中酒，又重重砸下。
“砰！”
“公子，礼部秦侍郎来了！”
却在这时，竟有人主动登门拜访。
这倒是稀奇事，他二人今日来酒楼饮酒，并未邀约他人。
这秦侍郎又如何寻得下落，找上门来？
“请他进来！”
魏炎思虑片刻，招手道。
那秦侍郎很快迈着小步进来，与先前在郑侍郎面前不同，此刻的他已换了副和悦笑脸。
“今日冒昧登门，实是有件万分重要之事，要呈报魏公子！”
“此前公子让下官留意的如烟姑娘，她……她已遭人惦记上了。”
“下官担心有人捷足先登，特来提醒！”
秦侍郎方一坐定，便开门见山道出来意。
“是谁？”
魏炎眉头一横，脸上立显戾相。
“是……”
那秦侍郎尚未开口，魏炎却又忽地凝望而来，抢话猜道：
“是那赵怀洲？”
秦侍郎登时点头：“魏公子英明，正是那锦衣卫指挥使，赵怀洲！”
“砰！”
又是一声震响，酒桌一阵晃动。
“好啊，好！赵怀洲，当真是欺人太甚！”
“看来你不光与如烟来往过密，你还惦记上人家，要将她赎买下来。”
“你这是……存心与本公子过不去了！”
魏炎已一脸铁青，咬牙切齿全没了公子风范。
这般狰狞表情，放在钱四友脸上，是司空见惯
但出现在魏炎面上，便说明他已震怒到了极点。
“我魏炎想要的东西，还没有人能够抢走！”
“尤其是女人！”
魏炎正自愤恨怒骂，那秦侍郎却已拱起了手。
“魏公子，那赵怀洲登门要替如烟脱籍，此事……下官该如何处断？”
“先帝有令，教坊司乐伎可赎金买籍，此事赵怀洲也已知悉。”
“下官怕是……怕是不好回绝啊！”
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