老朱哑口无言，他自然明白王爷的良苦用心，这般做小伏低也不过是为了能早日回到北疆，不至于让戍边将士的命运被朝廷一句话断定。
老朱虔诚地拱了拱手，“王爷定能如愿以偿。”
“听王爷和管家方才所言，想必那佛像定然体积庞大沉重无比吧？”
兰初尧突然出声，不紧不慢道：“王爷一向爱民如子，如此大费周折动用兵力运送至宝，恐怕也不是王爷本意吧？”
姬鹤川不置可否，似乎在等着他后面的话。
兰初尧继续道：“王爷方才也说过，皇上身为一国之君什么稀罕物没见过……这礼不一定要送得贵重，只要能得皇上欢心便可不是么？”
既然钱用了也是白用，倒不如留待日后，何必便宜了小人。
老朱觉得颇有道理，询问道：“那兰公子的意思是……”
“王爷多年来驻军北疆，黄沙戈壁极寒冻土，贺礼稍微次些倒没什么，胜在心意。”
姬鹤川若有所思，好奇道：“那依尧尧之见，如何能体现出本王的心意呢？”
兰初尧一双圆溜溜的眼睛转了转，像极了酝酿着鬼点子的小孩儿，他清了清嗓，“那我可说了啊。”
姬鹤川明眸温柔：“但说无妨。”
兰初尧便当真道：“贺礼嘛，挑个寻常的便可。当今皇上最好面子，从前需要王爷您当先锋为他守江山，而今却忌惮王爷功高盖主得民心，只要王爷您……咳咳，伺机在群臣面前放低姿态，厚颜拍拍皇上的马屁，准保皇上龙颜大悦，哪还想得起您送了什么贺礼啊！”
“只要您马屁拍得到位，皇上高兴了，下面的大臣定然也挑不出错不是。”
“兰公子，您这……”老朱似乎被兰初尧这番惊世骇俗的话震惊到了，忙拉着他小声道：“哎呦，当今皇上……就算真是这样，您也不能明晃晃说出来啊！”
“放心，出了楚王府我一定就不这么说了。”兰初尧笑了笑，自然是知道楚王府安全，才会这般畅所欲言。
姬鹤川觉得兰初尧似乎哪里不太一样了，从前一向谨小慎微的一个人，怎么这会儿倒像释放了天性一般，说出的话还挺有意思的。
姬鹤川含笑看向兰初尧，“那尧尧觉得我应该如何……嗯，拍马屁，才能拍到点子上？”
“那王爷可算是问对人了！”兰初尧眉尾轻挑，满是意气风发的少年气，他拜托老朱道：“劳烦上笔墨。”
老朱即刻着人准备了齐全。
兰初尧挽袖提笔，狼毫沾墨行云流水，没有一个多余的动作，洋洋洒洒便是一首绝佳的七律，字字隽逸力透纸背。
老朱叹为观止：“小人眼拙，此前竟未看出兰公子竟有这般好文采。”
说完便告退，将空间彻底留给了两人。
姬鹤川神色间皆是欣赏与骄傲，他的尧尧明年若能参加科举，定能一举及第，只可惜……
姬鹤川走近细细品读，揶揄道：“从前只知尧尧饱读圣贤书，不料还有这般‘奇门巧技’。”
兰初尧一首七律文采卓绝，极尽讨好逢迎之态，道尽皇上登记以来的丰功伟绩，却并不盲目媚俗。
直将当今皇上吹捧得犹如天上旭日之阳，又似巍峨不可攀登的巨峰……而楚王不过萤烛之光，永世不可能与其争辉。
这诗若是由姬鹤川亲口当着群臣的面念出来，好面子的皇上定会被夸得通体舒畅，什么毛病也没有了。
虽然姬鹤川或许会因此被笑话，但总归好过被人算计最终丢了性命。
兰初尧自小在夹缝中生存，自然而然便练就了一手溜须拍马的本领，区区一首诗不过冰山一角罢了。
“读书人的事儿，王爷不知道的多着呢。”
兰初尧微微扬着下巴，看起来颇有两分得意，继而又偏头看向姬鹤川，担心道：“只是若真让王爷当众将此诗献给皇上，的确折辱了王爷……但此举确实能大大降低皇上对王爷的戒心，况且朝中也还有少许为王爷发声的大臣，如此皇上未免寒了老将的心，也不好铁了心裁撤北疆兵力。”
姬鹤川紧紧盯着兰初尧，双眸深不见底。
兰初尧小心观察着姬鹤川的神色，犹豫道：“若是王爷觉得不妥……”
“并无不妥，比起苦苦驻守北疆的将士们，我的这点委屈不算什么。”姬鹤川打断他，轻声道：“只是尧尧的这些想法，有些出人意料。”
姬鹤川突然有一种很荒唐的感觉，兰初尧似乎比他想象中的更了解自己。
“我出人意料的地方还多着呢，王爷日后且等着吧。”兰初尧调皮地笑了笑，顺手撩了下鬓发，却将指尖不小心沾上的墨蹭到了脸上。
“好，我等着。”看着他白净的小脸被蹭成了小花猫，姬鹤川有些忍俊不禁，却暂时不准备提醒他。
“王爷若是信得过我，确认了贺礼可不要让外人知道了，此事可大可小，万不能被有心人拿住了做文章。”
兰初尧对姬鹤川的坏心思浑然未觉，继续道：“若王爷信得过，我有办法得到三皇子那边的消息，王爷可游说朝中老将，反将他一军……”
朝中尚有两位德高望重的武将，身为三朝元老曾看着姬鹤川步步长大，又同着戎装，对姬鹤川颇有几分惜才的意思。是朝堂上为数不多会替姬鹤川说话的人，这都是兰初尧上辈子待在王府多年的经验。
姬鹤川看着侃侃而谈的兰初尧，欣赏之余还有些捉摸不透，兰初尧而今心思玲珑，似乎比自己印象中更加稳重了些。
姬鹤川暂时想不通为何会有这样的转变，但兰初尧能够放下戒备，甚至为了自己出谋划策，帮着自己对付姬文轩，这已经是他从前不敢奢求的美梦了。
两人就着方才的糕点与茶攀谈着，时间在不知不觉中流逝，天色渐晚，老朱去而复返，道晚膳已经备好请两人前往用膳。
兰初尧便高高兴兴地跟在姬鹤川的后面，却发现老朱以及随从的小丫鬟，看自己的眼神都躲躲闪闪的有些奇怪。
兰初尧不免好奇，拉住老朱：“朱叔，你们怎么了？”
老朱忍笑道：“兰公子，你的脸……”
脸？
我的脸怎么了？！
兰初尧忙走到围栏边，对着湖水照了照，水面平静，可以清楚看到他的脸被墨渍糊得不像样。
啊啊啊啊啊啊啊！！
他方才与姬鹤川聊了许久，岂非全被看到了？那姬鹤川为什么不提醒一下，莫非他就是故意的！
兰初尧脸颊一下就不好意思的红透了，他忙快步走到姬鹤川身边缩着，小奶猫似的气鼓鼓地瞪着姬鹤川，小声嘟囔：“王爷坏，王爷最讨厌了。”
姬鹤川被他瞪得心都要化了，忙哄道：“我知道错了，我给尧尧赔不是，尧尧可不要讨厌我了可好？”
继而从丫鬟手中接过丝帕，捧着兰初尧的脸颊小心擦拭着，白皙细腻的皮肤又软又嫩，比想象中更好捏，真可爱！
“府中膳房不知道你的口味，便多做了几样给你尝尝。”
“若你有什么爱吃的，可以告诉老朱，下回来时可以为你准备上……”
若是还有下回的话，姬鹤川在心里默默补充，不过他隐有预感，兰初尧今后或许会成为楚王府的常客。
“有劳王爷和朱叔费心了，我不挑食。”
兰初尧在兰府缺衣少食的，哪里打过这么富裕的仗，直把小肚子吃圆溜了才放下筷子。只是这些饭菜的滋味，似乎与上一世不同了，是自己的错觉吗？
看着他心满意足地拍着小肚子，姬鹤川唇角也不自觉多了几分暖意，“尧尧今日看起来似乎很高兴。”
兰初尧想了想，道：“本来近来都不太高兴，不过今日见到了王爷便特别开心。”
兰初尧笑容明媚，自那日将他带回王府之后，他的一举一动都变得格外坦率主动，让姬鹤川有些猝不及防。
姬鹤川故作不经意地将头侧过去，掩唇问道：“那你近来为何不太高兴？”
姬鹤川的声音低沉而富有磁性，认真的样子仿佛将兰初尧不高兴这件事，当成了一个重中之重的要事来询问。
兰初尧原本已经对兰家的不公习以为常，并不觉得有什么，但被姬鹤川这么一问，就像一个被欺负的小孩儿，终于找到了大人可以述说委屈一般，鼻子忍不住泛酸。
“我不知道……”
兰初尧一扫方才轻快的模样，只觉得胸口闷闷的难受得不行，就连声音也变得低哑了不少：“他们都觉得我碍眼，都不喜欢我……没有人能容得下我……”
“尧尧不要胡说，这世上定然还有许多喜欢你的人，只是你暂时不知道罢了。”
兰初尧抬起头，伸手抹了抹眼眶，试图将眼泪憋回去。
他原以为自己早已习惯了没有双亲之爱，但一想到父亲看向他时，那满是厌恶和失望的眼神，还是难受得喘不过气来，“姬鹤川，你为什么要喜欢我呢？”
“其实他们说得也没错，我本就是一个一无是处的人……”
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